Звуковая 24-битная карта Hercules Fortissimo 4: для геймеров и DVD — THG.RU

Введение

С картой Fortissimo 4 Hercules попыталась вывести на рынок модель среднего уровня с ценой меньше $100, нацеленную на геймеров, да и просто на тех, кто желает получить качественную карту для мультимедийных приложений.

Как и предыдущие версии Fortissimo, карта использует шину PCI. По сравнению с Fortissimo 3, она предлагает звук 7.1, однако внешне карты очень похожи. Но это обманчиво, так как Fortissimo 4 является 24-битной картой. Следовательно, мы можем ожидать существенно лучшего качества и новых возможностей.

Вряд ли стоит напоминать, что приложения, использующие 24-битный звук на частоте дискретизации 96 или 192 кГц, требуют от вашего компьютера немалой мощи, да и наличия современной операционной системы. Но с положительной стороны хотелось бы отметить, что Fortissimo 4 способна работать на не слишком «крутых» компьютерах и не с самой свежей версией Windows. Так что новая карта заинтересует тех любителей хорошего звука, которые желают улучшить звуковые качества своего не слишком производительного компьютера.

Входы и выходы

Все входы и выходы расположены на задней планке карты в виде 3,5-мм гнёзд, плюс дополнительный разъём TOSLINK. Что касается входов, то карта не блещет оригинальностью. К примеру, моно-вход микрофона нельзя микшировать со стерео-входами.

Среди опций Hercules вам придётся чётко указывать источник записи звука. Впрочем, подобный подход себя оправдывает — ведь карта Fortissimo 4 не предназначена для использования в звукозаписывающей студии.

Никаких сюрпризов по выходам нас тоже не ожидало. Четыре 3,5-мм гнезда обеспечивают восемь каналов (7.1). Кроме того, на карте присутствует цифровой выход S/PDIF, позволяющий подключать внешний декодер или любое цифровое устройство (типа «цифровых» колонок).

На карте

Fortissimo 4 использует чип VIA Envy 24HT, известный как «Vinyl». Вообще, маркетинговые названия нас зачастую удивляют — где, скажите, на этой карте с интегральными схемами можно найти «винил»?

VIA Vinyl Audio

Аудиоконтроллер использует кодек Wolfson WM8776 и чип WM8766 для большинства цифро-аналоговых преобразований. WM8776 оснащён двумя 24-битными каналами АЦП до 96 кГц и двумя каналами ЦАП до 192 кГц. WM8766 добавляет шесть каналов с теми же характеристиками, что даёт восемь выходных каналов для поддержки формата 7.1.

Драйверы и программное обеспечение

Для новой карты Hercules решила использовать полностью переделанную панель управления, дружественную к пользователю. Над закладками, позволяющими получить доступ к разным пунктам конфигурации, расположены значки, быстро переключающие режим карты. На первых закладках присутствуют стандартные настройки, включая уровень воспроизведения и записи, а также баланс каналов. На закладке «Speaker Configuration» можно протестировать работу колонок — весьма практичная функция для проверки установки.

Перейдя на закладку «Advanced Controls», вы обнаружите смесь разных опций. Если некоторые из них, например управление цифровым выходом, понятны (конечно, если вы когда-либо сталкивались со звуковыми картами), то другие — не очень. К примеру, опция Stereo EXpander очень плохо документирована.

Самая важная опция на этой закладке — QSound 3D. Только при её включении карта начнёт аппаратно поддерживать DirectSound3D и EAX. Эти функции незаменимы для геймеров. Qsound также имеет собственную закладку, где можно обнаружить 10-полосный графический эквалайзер и режимы акустической симуляции. Обидно, что некоторые пользователи могут пропустить опцию Qsound, так как документирована она тоже плохо.

В режиме 7.1 вы можете регулировать уровни каналов, чтобы достичь оптимального баланса.

Здесь можно выбирать источники записи, но микшировать их нельзя.

Классическая панель микширования.

Здесь вы можете проверить работу колонок.

На этой закладке уже не так всё очевидно. Не забудьте включить QSound 3D для игр!

Включив QSound, вы получите доступ к 10-полосному эквалайзеру и другим компонентам.

Комплект поставки ПО

Вместе с картой Fortissimo 4 поставляются мультимедийный пакет Mediastation II от Hercules, а также PowerDVD 5 для воспроизведения DVD. Версия плеера позволяет декодировать Dolby Digital и Dolby Digital EX, работать в режиме Dolby Pro Logic II, а также расширять стерео-базу через собственный алгоритм CyberLink CLMEI (CyberLink Multi-channel Environment Impression). Однако некоторые функции, типа декодирования DTS, здесь отсутствуют, если они вам нужны, вы можете скачать дополнение с web-сайта Hercules. Но для повседневного использования плеера ПО в комплекте поставки будет достаточно. Подключив Fortissimo к колонкам вы получите хорошую картинку и звук.

Программный пакет Hercules весьма практичен, но здесь, всё же, дело привычки.

Версия PowerDVD 5 в комплекте поставки предлагает достаточно возможностей, но вы можете ещё их расширить через обновление.

PowerDVD 5 позволяет несколькими способами преобразовать сигнал стерео в многоканальный. Помимо классического Dolby Pro Logic II, вы можете использовать собственное решение CyberLink.

Обратите внимание, что Hercules не прилагает к Fortissimo 4 драйверы ASIO, необходимые для многих музыкальных программ. Карта явно нацелена на геймеров и мультимедиа. И мы подтверждаем успех Hercules в этой категории.

Тестовая конфигурация и измерения качества звука

Наши тесты и конфигурация не изменилась, хотя мы сделали незначительные обновления операционной системы и DirectX. Так что вы спокойно можете сравнивать новые результаты с предыдущими тестами.

Предыдущая модель Fortissimo 3 показала хорошие результаты для своей категории, хотя 16-битная природа накладывала свои ограничения. Вообще, мы не ожидали каких-либо существенных улучшений у Fortissimo 4, за исключением соотношения сигнал/шум — типичным значением для Fortissimo 3 было около 85 дБ. Вполне приемлемый уровень, но всё же современные аудио карты способны на большее — даже на потребительском секторе. Посмотрим, какое соотношение будет у Fortissimo 4.

Работа на 16 битах и 44,1 кГц

Формат CD 16 бит/44,1 кГц вполне определённо ограничивает характеристики 24-битной карты. Но этот стандарт наиболее универсален и чаще всего пригоден для повседневных нужд.

• Неравномерность АЧХ (40 Гц — 15 кГц): +0,02, -0,23 дБ;
• уровень шума: 92,9 дБ(A);
• искажения: 0.01 %;
• взаимопроникновение каналов: 93,2 дБ.

Никаких проблем не возникло — покрывается весь аудио спектр с пренебрежимо малыми вариациями уровня.

Чуть не дотянув до теоретического предела 16-битной дискретизации, Fortissimo 4 может похвастаться очень хорошим уровнем шума.

Очень хороший результат, паразитные сигналы имеют очень низкую амплитуду.

Конечно, гармонические искажения здесь не самые низкие из того, что нам встречалось, но их уровень достаточно мал, чтобы ухудшить качество звука.

Опять же, паразитные частоты мизерны, чтобы вы смогли их обнаружить.

С разделением каналов карта справляется прекрасно.

Работа на 24 битах и 48 кГц

При переходе на 24 бита улучшение качества звука зависит от качества компонентов, способных реализовать возможности 24-битного звука. В нашем случае Fortissimo 4 не подводит, что видно по уровню шума и АЧХ.

• Неравномерность АЧХ (20 Гц — 20 кГц): +0,02, -0,47 дБ;
• уровень шума: 97,1 дБ(A);
• искажения: 0,01 %;
• взаимопроникновение каналов: 93,8 дБ.

Частотная характеристика практически идентична 44 кГц, то есть результат можно назвать очень хорошим.

Здесь наиболее очевидны преимущества 24-битной карты.

Динамический диапазон улучшается, а паразитные шумы — уменьшаются.

Здесь, в целом, картина аналогична 44 кГц. Значения H3 и H5 (самые высокие) очень близки. Но спектр «чище».

Опять же, различие между 44 и 48 кГц заметно по чистоте спектра, а не по абсолютным значениям.

Тот же самый результат, что и у 44 кГц, то есть уровень более чем достаточен.

Работа на 24 битах и 96 кГц

Увеличение частоты дискретизации до 96 кГц не слишком улучшило работу карты — качество даже чуть упало. Очевидно, что карты подобного типа не предназначены для работы на столь высокой частоте дискретизации (за исключением воспроизведения). Что касается частотной характеристики, то расширения мы здесь не наблюдаем — то же самое падение на 20 кГц.

• Неравномерность АЧХ (20 Гц — 20 кГц): +0,02, -0,47 дБ;
• уровень шума: 95,4 дБ(A);
• искажения: 0.011 %;
• взаимопроникновение каналов: 91,8 дБ.

Никаких изменений не произошло. Обрезание частоты по-прежнему в области 20 кГц.

Результаты уровня шума чуть хуже, чем на 48 кГц.

Тот же самый феномен, что и для уровня шума — незначительное ухудшение качества.

За исключением случайных выпадений, здесь ничего не изменилось.

Результат оказался таким же, как мы и предполагали, — очень близким к 48 кГц.

Небольшое ухудшение по сравнению с 48 кГц, но вы его вряд ли заметите.

В целом, Fortissimo 4 обеспечивает высокое качество без слабых мест, то есть карты будет более чем достаточно для мультимедийных приложений и игр. Конечно, качество карты не дотягивает до high-end моделей и профессиональных карт, но геймеры и любители качественного звука вряд ли заметят разницу.

Игры и 3D

Для игр и 3D-приложений Fortissimo 4 использует 3D-движок, разработанный Qsound. Он совместим с DS3D и EAX 2. Но не забудьте включить соответствующую галочку в панели управления, как описано в начале нашей статьи. Или карта будет работать как самая обычная модель.

Тест загрузки процессора RightMark 3D Sound дал очень хорошие результаты, причём значение ни разу не превысило 15% нагрузки.

Перейдя к практическим тестам на играх мы обнаружили, что Fortissimo 4 всё же не так хороша, как наша эталонная карта Creative Audigy 2 ZS. На это явно намекают результаты тестирования — нагрузка на процессор оказалась выше. Впрочем, разница не слишком велика, и для большинства пользователей она будет незаметна. Для карты среднего уровня Fortissimo 4 работает хорошо.

Результаты практического тестирования можно назвать весьма удовлетворительными, хотя до качества звукового окружения карт Creative с поддержкой EAX 3 и 4 эта модель, всё же, не дотягивает — особенно в играх, которые поддерживают последние версии EAX.

Заключение

Карта Fortissimo 4 стала хорошим обновлением предыдущих версий, однако никаких особых сюрпризов мы не получили. Карта нацелена на геймеров и любителей фильмов DVD, которые за $70 желают получить высококачественный звук. Конечно, главным преимуществом карты можно считать поддержку 24-битного звука, который в последнее время находит всё более широкое распространение. Да и комплект поставки программного обеспечения и драйверы вряд ли разочаруют.