Terratec Aureon 7.1 FireWire: внешняя звуковая карта с богатыми возможностями — THG.RU

Введение

Внешняя звуковая карта Aureon 7.1 FireWire поставляется в специальном чехле, что подчёркивает её мобильность. Хотя карту можно использовать стационарно в паре с настольным ПК, она будет весьма полезной для ноутбуков, чьи звуковые возможности часто даже не дотягивают до необходимого минимума. Aureon также поставляется с хорошим набором аксессуаров, включая разнообразные кабели (подробнее о них позже) и ИК-пульт дистанционного управления. И по крайней мере, на первый взгляд, комплект поставки вполне полон.

Внешняя карта Aureon 7.1 FireWire в сравнении с конкурентами кажется несколько великоватой, тем более, для использования в паре с ноутбуком. Однако большой размер компенсируется оригинальностью внешнего вида и общим стилем карты, особенно во время работы. К примеру, нас просто зачаровала оранжевая подсветка потенциометров.

Terratec заявляет, что вы можете «впечатлить своих друзей модной подсветкой», хотя это, конечно, дело вкуса. С положительной стороны следует отметить, что управление здесь не предназначено для лилипутов, а сама карта Aureon FireWire оставляет впечатление продуманности и качества. Aureon FireWire может питаться как от компьютера (через связь FireWire), если разъём поддерживает питание, или через внешний блок питания, который входит в комплект поставки. К сожалению, блок питания не универсален, что довольно странно, учитывая широкое распространение «умных» блоков питания в последнее время.

Интерфейс Aureon FireWire использует два 6-контактных порта, так что вы можете подключать и другое оборудование, типа цифровой видеокамеры. В принципе, интерфейс FireWire обеспечивает достаточное питание для карты (в большинстве случаев), однако некоторые ноутбуки оснащаются 4-контактным портом FireWire без питания. Для такого случая предусмотрен адаптер 4 на 6 контактов. Конечно, с ним придётся использовать внешнее питание для карты. В любом случае, производитель рекомендует, при возможности, использовать внешнее питание.

Входы и выходы

Для карты Aureon FireWire Terratec использовала набор входов и выходов, который может вам понравиться или не понравиться — всё зависит от точки зрения. Здесь присутствуют все типы разъёмов, которые используются в домашней технике (в системах Hi-Fi и подобных), а не в компьютерах. Если вы будете подключать бытовую технику, то подобная раскладка вам понравится, однако для ноутбука или ПК понадобятся дополнительные переходники. К примеру, выход на наушники и вход для микрофона спереди используют 1/4″ джеки, а аналоговые входы и выходы сзади реализованы в виде «тюльпанов». Хотя в комплект поставки входят переходники для 1/4″ джеков на 3,5 мм, вам придётся докупить кабели, если вы желаете подключить к карте компьютерные колонки.

Что касается аналоговых входов, то карта Aureon 7.1 FireWire предлагает три варианта: микрофон, линейный и «вертушка». К несчастью, эти входы нельзя микшировать — вам придётся выбирать один из них. Активный вход отражается светодиодом на передней панели карты. Микрофонный вход спереди оснащён потенциометром для регулировки уровня и индикатором пиковых значений, показывающим перегрузку на стадии предусиления. Поэтому микрофон здесь будет использовать весьма удобно, в отличие от обычных звуковых карт. С другой стороны, фантомное питание здесь отсутствует — поэтому выбирайте микрофон с осторожностью. Линейный вход сзади использует два разъёма «тюльпан». Рядом с ним присутствует вход для «вертушки», тоже на «тюльпанах», так что вы можете напрямую подключить к карте проигрыватель «винила», оснащённый звукоснимателями типа «подвижный магнит». То есть вход имеет фонокорректор. Для подключения «вертушки» вместе с «землёй» Terratec вложила в комплект поставки кабель «тюльпан»/»тюльпан» с заземлённой вилкой. Честно говоря, лучше бы Terratec заземлила разъём на карте, поскольку подобный кабель выглядит несколько неуклюже.

Что касается цифры, то ситуация очень простая: карта оборудована двумя разъёмами TOSLINK, обеспечивающими один оптический цифровой вход и один оптический цифровой выход. Оптическое подключение имеет немаловажное преимущество из-за практически идеальной гальванической изоляции, что предотвращает множество проблем при смешивании оборудования из разных областей (скажем, компьютеры, домашнее аудио/видео и т.д.).

Драйверы и программное обеспечение

Драйверы карты следует устанавливать до того, как вы подключите Aureon 7.1 FireWire к ПК. В нашем случае установка не прошла гладко — карта была распознана как «прочее» устройство, без звуковых функций. Нам пришлось всё переустанавливать, включив форсированное определение карты как звуковой. После этого всё замечательно установилось. Точно так же, программа WinDVD спросила у нас отсутствующий серийный номер — и здесь пришлось применить пару трюков. Полагаем, производителю следует доработать процедуру установки. Или, по крайней мере, описать в документации все возможные проблемы.

Драйвер Aureon 7.1 FireWire выполнен в том же стиле, что и у других карт Terratec, то есть он простой и эффективный. Первая закладка предназначена для микширования во время воспроизведения. Область «External» отвечает за внешние входы карты. Вы можете выбирать вход и регулировать усиление. Любопытный принцип — и к нему необходимо привыкнуть. Следует помнить, что входы нельзя микшировать, поэтому для использования вам придётся выбирать один из них. Это ограничение связано с аппаратной частью карты, и обойти его нельзя. Наверняка многие пользователи будут недовольны подобным ограничением.

Клавиша «Advanced» позволяет получить доступ к расширенным настройкам, а именно, к частоте внутренней дискретизации, включению функций 3D Sensaura и выставления задержки в режиме ASIO. Имейте в виду, что включение 3D-функций приведёт к выставлению частоты дискретизации на 48 кГц и отключению цифрового входа, поскольку работа может осуществляться только на этой частоте.

Закладка «Loudspeaker» оказалась более-менее стандартной. Вы можете выбирать вашу конфигурацию от стерео до 7.1, в зависимости от подключённой акустики. Как только вы сделаете выбор, активизируются соответствующие движки, позволяющие вам регулировать баланс между каналами.

Наконец, на закладке «Misc» можно сохранить конфигурацию (к примеру, одну для 3D-игр, вторую — для качественной записи на 96 кГц) и выбрать язык и цвет.

Помимо драйверов, Terratec поставляет программное обеспечение для оптимальной работы пульта дистанционного управления, входящего в комплект поставки. Утилита может не только контролировать карту или поставляемое в комплекте программное обеспечение (типа WinDVD), но и любые другие программы. Всё это достигается с помощью программирования функций, хотя вам придётся немало над этим поработать. Интересная возможность, которую можно удобно реализовать.

В комплекте с картой поставляются проигрыватель WinDVD и специальная версия Sound Rescue для Terratec. WinDVD позволяет проигрывать видео и аудио DVD. Версия плеера в комплекте с Terratec поддерживает обе указанные функции, но с ограничениями. Во время воспроизведения видео вы можете выбирать только декодирование Dolby (Dolby Digital 5.1 и Dolby EX). Формат DTS недоступен — и вам придётся доплатить за модернизированную версию WinDVD. То же самое касается и Audio DVD — вы можете его проигрывать, но не в режиме HD (High Definition), то есть дорожки будут передискретизованы на 48 кГц. Решение этой проблемы точно такое же — покупка модернизированной версии. Вообще, нам подобный подход не очень понравился, хотя понять Terratec можно.

На заставочном экране WinDVD зелёные значки в нижнем левом углу показывают активные возможности. За все остальные следует доплатить.

Воспроизведение DVD Audio выполнено хорошо. Вы можете проигрывать дорожки Audio и Video DVD.

WinDVD обеспечивает очень удобную систему захвата кадров.

Sound Rescue — простая, но эффективная программа, которая может обрабатывать звуковые файлы с дефектами щелчков, шума или другими недостатками, характерными для виниловых дисков или аудиокассет. Sound Rescue использовать очень легко, а в стандартных функциях «Declick», «Decrackle» и «Denoiser» (убирает шипение) с регулировкой уровня вы вряд ли запутаетесь. Эту программу можно назвать значимым добавлением к карте, оснащённой входом для «вертушки». В то же время, возможности программы не идут ни в какое сравнение с профессиональным ПО. Так что, опять же, здесь всё зависит от точки зрения.

Мы обратили внимание, что в комплекте поставки нет программ для работы с музыкой. Эта особенность, в принципе, понятна, но редактор Wave приложить всё же следовало. В данном состоянии карта Aureon 7.1 FireWire ориентирована, в основном, на мультимедийные функции. В то же время, вы можете работать и с любой программой по вашему выбору, поскольку карта поставляется с драйверами ASIO2.

Взгляд внутрь

Вся электроника расположена на одной печатной плате, и в корпусе присутствует только одна дополнительная плата в передней части — главным образом, для индикаторов.

Карта в работе использует два основных чипа, кодек Wolfson WM8770 и процессор BridgeCo DM1000. WM8770 обеспечивает восемь каналов цифро/аналоговых преобразователей, которые поддерживают от 8 до 192 кГц на 24 битах. С другой стороны, аналогово/цифровой преобразователь здесь всего один (два канала для стерео), способный работать на частоте от 8 до 96 кГц на 24 битах. Преобразователю предшествует селектор на восемь стерео каналов с регулировкой аналогового усиления, но, опять же, он только один и не обеспечивает микширование. Таким образом, ограничения карты можно легко объяснить. DM1000 — это сложный процессор, специализированный для задач видео и аудио и содержащий контроллер FireWire. Внутри него присутствует 32-битное ядро RISC ARM496 с расширениями DSP, работающее на частоте 100 МГц.

Тестовая конфигурация и измерения звука

Внешние карты имеют бесспорное преимущество: они удалены от источника электромагнитных загрязнений — компьютера. Поэтому внешние карты способны обеспечить очень высокое качество. Для этих же целей мощные внутренние карты тоже обзаводятся внешними модулями. В то же время, внешние звуковые карты для массового рынка, распространённые до сих пор, обычно относятся к категории дешёвых продуктов, где качество не является приоритетным. Вполне очевидно, что у карты Aureon FireWire большие амбиции, поэтому она легко обойдёт любую карту для массового рынка. Конечно, некоторым Aureon 7.1 FireWire покажется слишком громоздкой для мобильного использования, да и цену не назовёшь распродажей на рождество.

На линейном входе, при регулируемом коэффициенте усиления 0 дБ (все остальные настройки на максимуме составляют 0 дБ), максимальный уровень до насыщения составляет 2,6 В, что гарантирует совместимость со всеми стандартными источниками звука. При этих условиях выход обеспечивает максимальный уровень около 2 В. Усиление регулируется движком справа от выбора источника от -12 до +19 дБ (в номинальных значениях). Используя минимальное усиление, вы можете поднять до 4,6 В на входе, а при максимальном усилении перегрузки наблюдаются при 295 мВ. То есть карту можно адаптировать к любому источнику — сильный плюс для Aureon 7.1 FireWire.

Выходной уровень при цифровых 0 дБ оказывается близко к 2 В (1,95 В), что идеально подходит для тех задач, для которых карта предназначена.

Работа на 16 битах/44,1 кГц

Карта способна на лучшее, но давайте начнём с формата CD. Результаты очень хороши, без слабых мест.

Неравномерность АЧХ: великолепный результат, затухание на 20 кГц кажется очень слабым, а волнистость минимальна.

Уровень шума: уровень шума очень низок и вряд ли он вообще чему-то помешает.

Динамический диапазон: хороший результат, однако, следует заметить, он не такой идеальный, как у более профессиональных карт.

Нелинейные искажения: искажения очень невелики, так что вряд ли они доставят какие-либо проблемы.

Интермодуляционные искажения: здесь, опять же, искажения настолько слабы, что о них вообще можно не беспокоиться.

Взаимопроникновение каналов: на графике его практически не видно — так что можно практически свести взаимопроникновение к нулю.

Работа на 24 битах/48 кГц

Мы решили провести тест на 24 битах/48 кГц, поскольку этот формат широко распространён в профессиональном мире, а формат 16 бит/48 кГц нас интересовал не слишком. Причиной выбора 48 кГц было качество, и если мы можем использовать 24 бита, почему мы должны от них отказываться? Вы всегда можете вернуться на 16 бит, после работы со звуковым материалом. В целом, результаты оказались великолепны.

Неравномерность АЧХ: с характеристикой произошли минимальные изменения. Она была хорошей, таковой и осталась.

Уровень шума: уровень шума чуть понизился, однако здесь уже видны ограничения карты.

Динамический диапазон: а вот здесь мы наблюдаем самый значимый прогресс по сравнению с 44 кГц.

Нелинейные искажения: мы наблюдаем и статистическое понижение, однако самое важное — результат оказывается ещё и чище на протяжении спектра.

Интермодуляционные искажения: снова заметное улучшение — искажения существенно снизились.

Взаимопроникновение каналов: что интересно, взаимопроникновение увеличилось, но, опять же, в абсолютных значениях оно пренебрежимо мало.

Работа на 24 битах/96 кГц

Работа на 96 кГц обеспечивает улучшенное качество в нескольких областях и небольшое (но очень небольшое) ухудшение в других. Вполне логичное поведение, поскольку повышение полосы частот не всегда даёт преимущества. В любом случае, результаты превосходны для карты этого типа.

Неравномерность АЧХ: никаких изменений. Оценка по-прежнему «очень хорошо».

Уровень шума: шум оказывается на очень низком уровне, аналогичном лучшим звуковым картам для массового рынка.

Динамический диапазон: здесь мы наблюдаем снижение по сравнению с 48 кГц, что является лучшим компромиссом.

Нелинейные искажения: несмотря на не столь хороший график, результат вполне сравним с показателями на 48 кГц.

Интермодуляционные искажения: здесь, опять же, мы видим небольшое падение по сравнению с 48 кГц, но результат остаётся очень хорошим.

Взаимопроникновение каналов: мы перешли барьер 100 дБ. Другими словами, беспокоиться здесь не о чем.

Вход для «вертушки» оказался очень интересным добавлением — и очень полезным. Фонокорректор работает хорошо, снижая шум ниже привычного для винила уровня. Так что и здесь всё в порядке.

Игры и 3D

Звуковые карты USB заслужили не слишком хорошую репутацию в играх, поскольку они более прожорливы в ресурсах процессора по отношению к хорошим внутренним картам. Поэтому нам было интересно посмотреть, как Aureon FireWire поведёт себя по сравнению с нашим эталоном: внутренней картой Creative Audigy 2 ZS, а также USB-версией Creative Audigy 2 NX. Конечно, выбор подобных моделей не случаен. Все они поддерживают звук 7.1, как и Aureon FireWire, то есть мы сравниваем модели одного уровня. Уменьшение числа выходных каналов звука приводит к снижению вычислительной нагрузки на процессор. Но следует сразу же сказать, что Aureon FireWire ограничена стандартом EAX 2.0, подобно всем другим картам производства не Creative, в то время как две эталонные карты поддерживают EAX 3.0 или 4.0, обеспечивая более продвинутые звуковые эффекты, по крайней мере, в играх, их использующих. Абсолютно честное сравнение здесь вряд ли возможно, поскольку игры автоматически определяют возможности используемых карт.

Тесты с помощью RightMark 3Dsound, по сравнению с Audigy 2NX, показывают существенно меньшую нагрузку на процессор в DS3D, а также и в EAX. Так что этот тест вполне нас удовлетворил.

На практике тестирование в стандартных играх показало, что карта Aureon FireWire имеет явные преимущества. Если Audigy 2 ZS (внутренняя карта) не уступает позиций лидера, то сравнение с Audigy 2 NX (USB) уже не такое чистое. Creative оказалась лучшей в Quake 3 и Comanche 4, однако Aureon FireWire обладает явным преимуществом в Splinter Cell. Поэтому какие-либо конкретные заключения по поводу Aureon FireWire сделать трудно — но и прожорливой до ресурсов карту тоже назвать сложно.

Преимущество: работа без ПК

Помимо классических и новых функций звуковых карт, Aureon FireWire выгодно выделяется среди конкурентов возможностью работы без ПК. Карту можно использовать как аналогово/цифровой преобразователь, а также подключать к ПК.

Вход выбирается с помощью дистанционного управления, поскольку на карте переключатели отсутствуют. Но не обольщайтесь: Aureon 7.1 FireWire не поддерживает аппаратного декодирования пространственного звука (Dolby Digital или DTS). То есть при использовании цифро/аналогового преобразования вы можете воспроизводить только PCM-стерео, поскольку поток AC3 не будет распознан. С другой стороны, вход для «вертушки» с фонокорректором будет интересен, если ваша «вертушка» им не оснащена — ведь вы получите и цифровой, и аналоговый выходы. То же самое относится и к микрофонному входу. Так что из Aureon 7.1 FireWire можно сделать, своего рода, усилитель, как для аналоговых, так и для цифровых подключений.

Заключение

Внешняя звуковая карта Aureon FireWire имеет превосходный дизайн и является одним из лучших мультимедийных продуктов, способным удовлетворить амбиции многих пользователей. Карту можно использовать отдельно, в паре с настольным ПК или ноутбуком.

Комплект поставки ПО, включая плеер DVD, понравится любителям мультимедиа, но музыкантов он не заинтересует. Впрочем, никто не мешает использовать сторонние средства, ведь карта оснащена драйверами ASIO2. В то же время, при ценовом уровне карты производитель мог бы и приложить кое-какие программы, пусть и начального уровня. Да и редактор WAV не помешал бы.