Creative E-MU 1820: профессиональная домашняя студия — THG.RU

Введение

На профессиональном рынке мультимедийные звуковые карты не очень котируются, хотя многие музыканты их и используют. Конечно, требования обычных пользователей и музыкантов — это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Но, в то же время, вы будете удивлены постоянно большим числом покупателей, которые продолжают использовать мультимедийные карты в качестве замены музыкальным инструментам.

Главной причиной этого, конечно же, является цена. Звуковая карта, предназначенная для музыкантов, стоит намного дороже своих мультимедийных аналогов. К тому же, не следует игнорировать и широкую распространённость недорогих карт. Музыканты, особенно любители, не всегда занимаются только музыкой, и возможность развлекательного использования карты тоже имеет значение. Не говоря уже о том, что установка двух карт (мультимедийной и «музыкальной») усложняет компьютерную систему. Производители мультимедийных карт всячески уговаривают музыкантов использовать свои продукты, приводя хорошие звуковые характеристики — не всегда, надо сказать, объективные. Ну и, конечно, для профессионального создания музыки вам понадобится карта, специально для этого предназначенная.

Именно на этот рынок и позиционируется линейка карт E-MU. К сожалению, вы не сможете использовать эти карты для игр или воспроизведения DVD. E-MU — это продукт, целиком предназначенный для музыкантов и энтузиастов создания звука, требующих профессиональное качество.

Три варианта

В линейке E-MU присутствует три модели, базирующиеся на одной и той же карте PCI E-MU 1010. В качестве основы выступает общая цифровая база, а аналоговые части зависят от модели. Карта E-MU 1212m спарена с платой PCI E-MU 0202, самой простой в трёх моделях: она обеспечивает два симметричных аналоговых входа и два аналоговых выхода для 6,35-мм «джеков», а также интерфейс MIDI (вход и выход с помощью двух гнёзд mini-DIN). Обе оставшиеся карты связаны сетевым кабелем (с разъёмами RJ45) с внешним модулем AudioDock, представляющим собой коробку с большим набором разъёмов, которые мы перечислим ниже.

Главное отличие двух оставшихся карт E-MU 1820 и E-MU1820m, как нам кажется, заключается только в качестве преобразователей. Модель 1820m топовая (идентичная системам Protools), поэтому она обеспечивает максимально возможное качество. Так что возможности карт идентичны, а разница лежит в спецификациях. Однако у 1820m есть ещё и карта PCI, которая обеспечивает дополнительные возможности для профессиональной синхронизации (Word Clock, synchro SMPTE и MTC).

Добавьте к этому набору версии EmulatorX — конфигурации, в которых звуковые карты E-MU скомбинированы с программным комплектом по сэмплированию EmulatorX и рядом других программ. Версия EmulatorX состоит из карт EMU 1010 и E-MU 0202, а версия EmulatorX Studio — из карты 1010, модуля Audiodock M и карты синхронизации. Вместе с программным обеспечением присутствуют 4 Гбайт звуковых файлов, включая базы данных Proteus 2000. Программное обеспечение привязано к картам E-MU.

Инструмент для профессионала

Модуль AudioDock понравился нам с самого начала. Он профессионально выглядит и имеет стильный дизайн. В левой части передней панели располагаются два входных канала micro-line с регулируемым уровнем. Сигналы поступают в карту через два комбинированных разъёма «джек»/XLR, где «джек» отвечает за линейный вход карты (или за инструмент с высоким импедансом), а XLR — за микрофон. Вообще, нам такой универсализм не понравился — уж лучше было бы добавить коммутатор, к которому покупатель смог бы подключить свою конфигурацию. Оба входа поддерживают фантомное питание (48 В) для микрофонов. Каждый канал оснащён регулировкой уровня и индикатором перегрузки. Предусиление обеспечивается двумя чипами TF Pro компании-производителя звукового оборудования студийного уровня, что обеспечивает намного более высокое качество предусиления микрофона, чем средняя звуковая карта. В правой части передней панели располагаются два порта MIDI (вход и выход), оптический выход S/P DIF и гнездо для наушников (6,35-мм «джек») в паре с потенциометром для регулировки уровня. Небольшой индикатор выдаёт различные значения, типа частоты дискретизации.

Сзади находится ряд 6,35″ стерео-«джеков», обеспечивающих шесть дополнительных сбалансированных входов и восемь сбалансированных выходов. Там же присутствует вход для «вертушки» с фонокорректором RIAA и раздельной «землёй». Этот вход разделён между входными каналами 3L и 3R. Включение в них «джеков» приводит к деактивации входа для «вертушки». Довольно странно, но на задней панели присутствуют и несбалансированные 3,5-мм стерео-«джеки», дублируя сбалансированные выходы. Таким образом, Creative сделала возможным подключение колонок в конфигурации 7.1. Вообще, мы были удивлены такими выходами на оборудовании подобного класса. Впрочем, некоторым они могут пригодиться, поскольку порты позволяют легко подключить многоканальную акустику. Наконец, отметим два стандартных разъёма DIN, которые обеспечивают второй интерфейс MIDI.

Цифровая карта

Карта PCI E-MU 1010 отвечает только за «цифру». Она оснащена коаксиальными входами и выходами S/PDIF и может быть сконфигурирована в профессиональный режим для принятия и отправки данных AES/EBU через адаптер. Они также могут использоваться в качестве источника Word Clock для синхронизации. Возможна работа до 96 кГц, а если вы используете частоту синхронизации 192 кГц, то оба разъёма отключаются. Что касается оптических портов S/PDIF, то два разъёма TOSLINK могут использоваться в режимах ADAT или S/PDIF. В режиме ADAT возможны классические восемь каналов 24 бита/48 кГц или четыре 24 бита/96 кГц, либо вы можете работать с двумя каналами 24 бита/192 кГц. Неплохое расширение возможностей 1820.

Добавим к этому порт FireWire, который не является звуковым портом, однако его можно использовать для подключения внешнего жёсткого диска, привода CD или любого подобного устройства. Вы также можете использовать этот порт для цифрового видео.

Интерьеры…

Карта PCI содержит чип ЦСП E-MU E-DESP, являющийся одним из основ системы. Ядро этой микросхемы является плодом сотрудничества E-MU и Creative и известно как EMU10K2 — мы уже встречали его в линейке карт Creative Audigy. Однако в E-MU используется новая версия, которая работает в комбинации с особым FGPA. Система работает в 24-битном режиме с внутренними 32-битными вычислениями, используя 67-битнымй сумматор. В E-MU также реализована эффективная частотная схема, состоящая из двух кварцевых генераторов и обеспечивающая точную и аккуратную работу схемы (входов и выходов, а также ЦСП) на всех частотах (44/48/96/192 кГц).

Что касается «железа», то обратите внимание на многочисленные разъёмы, часть из которых предназначена для подключения к другим PCI-картам E-MU. Для работы карта использует дополнительное питание с помощью специального кабеля.

Блок AudioDock состоит из аналоговых схем и преобразователей. Две основные платы обеспечивают главные функции, а дополнительная плата отвечает за управление и индикацию. Верхняя задняя плата содержит все входные цепи, включая три АЦП и предусилитель «вертушки». Там же присутствуют выходные 3,5-мм «джеки». Задняя плата связана с основной через специальный разъём. В качестве преобразователей используются популярные TI Bur-Brown PCM1804. 24-битные дельта-сигма преобразователи работают на частоте дискретизации до 192 кГц в PCM и DSD.

На основной плате задняя часть занята, главным образом, выходами с четырьмя стерео ЦАП, в данном случае — дельта-сигма преобразователи Cirrus Logic CS4392 с заявленной динамикой 114 дБ и искажениями при -100 дБ. Они тоже поддерживают PCM и DSD. В левой передней части платы присутствует два предусилителя TF Pro, за которыми следует преобразователь PCM1804. То есть они располагаются очень близко к источнику сигнала, как это и должно быть. Всё это хозяйство обеспечивает действительно хорошее впечатление.

Панель для редактирования звука и много больше!

С точки зрения пользователя, главным инструментом E-MU 1820 является программное обеспечение Patchmix. Оно обычно запускается при загрузке компьютера и затем присутствует в виде значка в трее. Один щелчок мышкой — и приложение открывается. Не следует путать Patchmix с обычным программным обеспечением массовых звуковых карт — перед вами откроется панель цифрового редактирования, обеспечивающая огромный спектр возможностей. Этот же инструмент позволит сконфигурировать 1820 под ваши нужды. Кстати, лучше запускать Patchmix на большом мониторе, чтобы не ограничивать себя маленьким окном. Для отображения всей панели без горизонтальной прокрутки разрешение должно составлять 1280 пикселей по ширине. Впрочем, на уменьшенных разрешениях вы можете отказаться от части треков — программное обеспечение полностью конфигурируемо.

Мы не будем детально описывать все возможности Patchmix в этой статье, поскольку их ассортимент достоин книги. В отличие от мультимедийных звуковых карт, 1820 в своём начальном состоянии ничего не может. Карта даже не выдаёт звук. Для работы вам необходимо проложить маршрут сигналов между входами и выходами. И не только физическими входами, но и логическими. Так, для прослушивания файла .WAV на вашем жёстком диске, вам необходимо провести маршрут между логическим входом .WAV и нужным физическим выходом — наверное, тем, что с колонкой. Такой дизайн покажется странным для любителей, которые мало знакомы с профессиональным оборудованием, однако он обеспечивает нужную гибкость в работе. Ведь благодаря прокладке маршрутов вы сможете легко адаптировать карту к вашим нуждам.

Patchmix напомнила нам обычную панель для редактирования с треками для различных входов и «мастер»-секцией, управляющей выходами, эффектами, колонками и другими различными функциями. В верхней правой части находится «экран», который используется для маршрутов и эффектов. Но это всё же не совсем экран, а центр управления.

Треки консоли совсем не одинаковы. Вы сразу же обнаружите, что два входа спереди модуля AudioDock работают независимо, а остальные входы разбиты по парам, чтобы соответствовать стерео режиму. Эта функция отличает 1820 от стандартных консолей. На практике такой подход не будет удачным, если вам потребуются все возможности физического звукомонтажного стола, как только вы перейдёте к более изощрённым функциям. В плюсы можно поставить то, что треки, соответствующие физическим и логическим входам, отличаются по цвету: голубой для физического входа, белый — для логического. Все треки имеют одинаковые опции, будь то физические или логические, моно или стерео. Единственное отличие заключается в управлении панорамой, которое зависит от использования одного или двух каналов.

Если рассмотреть структуру трека сверху вниз, то вверх указывается название типа входа, после которого следует раздел вставок, куда вы можете добавлять эффекты. Вы также можете добавлять другие элементы типа волюметра, регулировки усиления, источника калибровки и тестирования и т.д. Следующий раздел содержит управление панорамой, включая один потенциометр для дорожек моно и два для стерео. В результате вы сможете расположить источник в стерео-пространстве. Затем следует линейный потенциометр уровня с кнопками глушения (mute) и соло. Наконец, каждому треку можно присвоить своё название.

Раздел выходов очень прост и включает один потенциометр, два волюметра, индикаторы перегрузки и раздел вставок. Впрочем, здесь есть и дополнительная секция. Там же расположены стандартные функции монтажного пульта, включая шины (основная шина и две дополнительные).

Вообще, на освоение Patchmix у вас уйдёт определённое время, конечно, если вы желаете использовать все опции по максимуму. Вы можете сохранять конфигурацию в виде «сеансов» (sessions).

Для каждого записанного сеанса вам потребуется ввести ряд настроек. В частности, входы и выходы. Каждый физический вход или выход может работать на двух номинальных уровнях: -10 dBV (массовый потребительский рынок) или +4 dBu (профессиональный). Если вы не знакомы с этими концепциями, то dBV базируется на значении 1 В (эффективное), а dBu — на 0,775 В (эффективное). Буква «u» за сокращением «dB» показывает, что используется открытая (не нагруженная) цепь, соответствующая стандартному прохождению звука (в котором выход с низким импедансом нагружается входом с намного более высоким импедансом). Отсюда можно вычислить, что -10 dBV соответствует 316 мВ, а +4 dBu — 1,23 В. Значения округлены.

Мы должны подчеркнуть, что это номинальные уровни, а не максимальные или пиковые. Мы ещё вернёмся к ним в разделе технических тестов. В любом случае, реальный уровень может немного меняться, в зависимости от импеданса подключений или разъёмов. Но на практике, при стандартном оборудовании, об этом можно не беспокоиться.

В любом случае, вы должны правильно выбрать режимы входов и выходов для вашего сеанса, чтобы оптимизировать уровни. Будет обидно использовать карту E-MU не с максимальной эффективностью. Вам также следует помнить, что уровни могут меняться в зависимости от сбалансированных или несбалансированных подключений.

Вставки и эффекты

Одним из главных преимуществ карт E-MU является мощный ЦСП. Он обеспечивает широкий набор эффектов, которые не нагружают центральный процессор вашего ПК. В то же время, здесь есть главное ограничение: процессор эффектов не может работать на частотах 96 или 192 кГц. Он доступен только при частотах дискретизации 44,1 и 48 кГц. Обидно, но такой подход понятен, ведь частоты выше 48 кГц редко используются людьми, покупающими подобные карты.

Эффекты для вставки выбираются в маленьком окне, где они отсортированы по папкам. Одна из таких папок, «Core effects», отличается от других. В ней присутствуют базовые эффекты ЦСП, а остальные эффекты являются настройкой и доработкой этих базовых эффектов.

Для использования эффектов вы можете просто перенести их в пункты вставок на нужном треке. Если вы одновременно желаете вставить несколько эффектов, то вполне можете создать один новый эффект как комбинацию нужных. Добавив некоторое число эффектов, вы обнаружите, что часть эффектов в окне выбора стала серой, — добавить их не удастся. К сожалению, возможности ЦСП не безграничны, поэтому распоряжайтесь ими разумно. Впрочем, подобные ограничения существуют и при использовании традиционного оборудования, не говоря об эффектах, накладываемых ПК.

Мы были вынуждены признать, что интерфейс для модификации эффектов не соответствует своему потенциалу. Было бы неплохо получить более дружественный интерфейс. Скажем, для регулировки параметрического эквалайзера пользователям больше нравится кривая корректировки, а не ввод значений вручную, особенно при сочетании нескольких корректоров на одном частотном диапазоне.

Что касается качества доступных эффектов, то здесь ситуация неоднозначная. Хотя некоторые из них не соответствуют лучшим аналогам на другом оборудовании (оставаясь, тем не менее, вполне удобными в ряде случаев), основные корректировки, например, компрессия и уравнивание, работают очень хорошо (хотя и здесь есть пара отсутствующих возможностей). Поэтому их вполне можно использовать для любого типа записей. Но едва ли это станет для вас открытием. Любители эффектов всегда ищут идеал, и вряд ли он будет найден в подобной звуковой карте.

С другой стороны, некоторые пользователи будут разочарованы поддержкой MIDI. Карта, а также и программное обеспечение, сводятся к двум интерфейсам на AudioDock. Так что любителям мультимедийных карт Creative и приложения SoundFonts придётся найти другой способ работы с MIDI.

Тестовая конфигурация и измерения

Все наши тесты были проведены с обычной конфигурацией. Они включали в себя измерение значений на нашем тестовом оборудовании, а также классические тесты с RMAA.

В первом простом тесте мы проверили пиковые уровни («Clip» на входах микрофона/линейный) на модуле Audiodock, при этом красная зона волюметров действительно соответствует эффективному максимальному уровню звука без искажения. Это относится к аппаратной индикации на Audiodock, однако волюметры треков работали не слишком хорошо: красный цвет зажигался ещё до достижения максимального уровня. Скорее всего, Creative решила подстраховаться. В принципе, это нормально.

Все измерения проводились в сбалансированном режиме (за исключением входа «вертушки»)! Для измерений была выбрана частота 1 кГц. Это позволяет получить максимальный уровень на выходе или приемлемый уровень на входе без заметного искажения. Результаты оказались вполне удовлетворительным, как и в других проведённых тестах. Эквалайзеры обеспечивали необходимый результат и оказались очень точными — важная особенность для подобных корректоров. Но всё же мы обнаружили и недостаток: полный звуковой спектр покрывался не всегда. Некоторые корректоры останавливались на 80 Гц, хотя существуют инструменты и намного ниже (скажем, около 40 Гц).

Мы привели несколько примеров возможных коррекций с помощью параметрического эквалайзера. Коррекции очень эффективны, но, к сожалению, фильтр не опускается ниже 80 Гц.

Корректор «shelf» относится к классическому корректору низких (или высоких) частот, за исключением ряда возможностей.

Корректор RIAA для «вертушки» работает так, как и положено. Единственное, чего здесь не хватает, — подзвуковой фильтрации.

Вход для «вертушки» нам показался очень полезным, хотя он и не обеспечивает всех возможностей раздельного high-end предусилителя. Но подобная деталь обойдётся вам дороже, чем вся карта E-MU 1820.

Тесты Right Mark Audio Analyzer были проведены на частотах 44,1 кГц в 16 и 24 битах, а также на 48 кГц в 24 битах. Как мы полагаем, эти режимы являются самыми популярными. Мы не смогли снять измерения на 96 и 192 кГц, поскольку карта несовместима с WDM-драйверами на этих частотах. Как утверждает производитель, эта проблема будет скоро решена.

Качество работы на частотах 96 и 192 кГц должно соответствовать результатам, полученным на 48 кГц. За исключением, конечно, частотной характеристики, которая должна подняться вверх. Это может повлиять, к примеру, на соотношение сигнал/шум из-за расширения частотного диапазона, но вряд ли здесь можно ожидать каких-то радикальных сдвигов. Так что переживать не стоит.

Работа на 44,1 кГц/16 битах

В этой конфигурации мы использовали для измерения формат цифрового звука с аудио диска. При изучении результатов не забывайте, что максимальное теоретическое соотношение сигнал/шум 16-битной системы находится где-то на уровне 98 дБ. Так что не ожидайте лучшего даже на идеальной карте! Чтобы преодолеть этот барьер, необходимо перейти в 24-битный режим, и при должном качестве карты мы получим улучшение характеристик, как будет показано ниже.

Неравномерность АЧХ (от 40 Гц до 15 кГц), дБ: характеристика идеально линейна по всему спектру, с лёгким затуханием выше 10 кГц.

Уровень шума, дБ (А): хотя некоторые выпадения есть, уровень шума очень низкий и равномерный.

Динамический диапазон, дБ (А): мы наблюдаем приближение к максимальному теоретическому пределу в 16-битном режиме. Что ещё можно желать?

Гармонические искажения, %: за эту характеристику можно не беспокоиться.

Интермодуляционные искажения, %: и здесь всё замечательно.

Взаимопроникновение каналов, дБ:: практически нулевая диафония, далеко за пределами 90 дБ.

Работа на 44,1 кГц/24 битах

При переходе в 24-битный режим наблюдается сходная картина с заметным улучшением в области соотношения сигнал/шум, динамического диапазона и взаимопроникновения каналов. 1820 удовлетворяет всем нашим ожиданиям. Карта позволяет получить всё качество 24-битного режима.

Неравномерность АЧХ (от 40 Гц до 15 кГц), дБ: вполне очевидно, что здесь ничего не изменилось.

Уровень шума, дБ (А): уровень шума упал ниже 140 дБ почти на всём спектре! За исключением двух выпадений.

Динамический диапазон, дБ (А): и здесь мы вновь восхищаемся высоким качеством карты.

Гармонические искажения, %: ничего нового, те же великолепные значения.

Интермодуляционные искажения, %: искажения существенно снизились.

Взаимопроникновение каналов, дБ:: графика RMAA оказалось недостаточно, чтобы обнаружить какие-либо искажения.

Работа на 48 кГц/24 битах

Переход с 44 на 48 кГц не сильно меняет качество работы карты подобного типа, которая демонстрирует великолепные показатели на любой частоте дискретизации.

Неравномерность АЧХ (от 40 Гц до 15 кГц), дБ: к сожалению, линейность характеристики в области очень высоких частот не улучшилась, однако уровень стал чуть длиннее. В целом, результаты остались очень хорошими.

Уровень шума, дБ (А): результат оказался практически идентичен полученному на 44 кГц.

Динамический диапазон, дБ (А): и вновь мы получаем близкое к пределу значение — великолепно!

Гармонические искажения, %: никаких изменений c начальной гармоникой выше -110 дБ не произошло!

Интермодуляционные искажения, %: идентичные великолепные результаты.

Взаимопроникновение каналов, дБ:: просто прекрасно.

Так что 1820 можно обвинить только в лёгком затухании характеристики на очень высоких частотах. Такой уж выбор сделал производитель — в пользу очень низкого уровня шума и великолепной динамики. Ничего большего здесь добавить не удастся: 1820 намного лучше, чем массовые мультимедийные звуковые карты и многие конкурирующие модели для музыкантов. В ещё большей мере эти эпитеты относятся к высококачественной 1820M.

Практические тесты в студии

Лабораторное тестирование карты не выявило каких-либо значимых недостатков. Поэтому мы решили провести практические тесты записи в студии, где подобная карта, как мы полагаем, и будет использоваться. Тесты проводились с помощью поставляемого в комплекте программного обеспечения Cubase VST 5.1 (специальное издание E-MU) и Wavelab Lite.

Минимальная конфигурация не особо требовательна:

• процессор: Pentium III или AMD K6 500 МГц, или лучше;
• память: 128 Мбайт;
• любой слот PCI 2.1;
• графическая карта XVGA (1024X768);
• операционная система Windows 2000 SP4, Windows XP SP1 или более свежая.

Но для комфортабельной работы всё же следует выбрать что-то получше. Единственное одиозное требование в списке относится к операционной системе. Вряд ли вы сможете использовать что-либо другое, кроме последней версии Windows XP. В целом, карта совместима со всеми традиционными приложениями, благодаря трём драйверам: WDM, ASIO и ASIO 2.

Вполне очевидно, что вы должны запастись временем и терпением для знакомства с программным обеспечением и его работой на 1820. Карту устанавливать очень просто, и никаких проблем мы не встретили. Всё работало с первого раза, и никакой двусмысленности в диалогах мы не обнаружили. Причём компьютер мы взяли «как есть», то есть не ставили на него какие-то избранные приложения. Хотя мы и не можем гарантировать, что вы получите тот же самый результат, но карта имеет превосходную совместимость — особенно учитывая привередливость некоторых моделей, ревностно относящихся к другим установленным программам.

Несколько музыкальных инструментов, некоторое студийное оборудование, ПК и E-MU 1820 — вот и весь набор для того, чтобы начать записывать музыку!

Благодаря длинному кабелю между модулем Audiodock и картой PCI вы можете расположить модуль там, где пожелаете — рядом со студийным оборудованием.

Порты MIDI спереди очень практичны для быстрого подключения инструментов.

Конечно, новичкам будет интересно, какой задержки можно достичь. Следует отметить, что задержка очень мала, однако она зависит от используемого оборудования. Так как участок музыки использует много ресурсов, мы не смогли получить результат больше 5 мс с нагрузкой процессора менее 10% — по информации Cubase. Мы использовали описанную в разделе тестирования конфигурацию, причём приложения и система находились на разных дисках.

Драйвер, обычно используемый Cubase и другими музыкальными программами, это ASIO 2, позволяющий осуществлять прямой мониторинг. Связь между Cubase и Patchmix довольно странная, но после некоторых усилий мы смогли заставить её работать, как нужно. Вы должны посмотреть список доступных драйверов в пункте «Setup» и выбрать E-MU ASIO (в большинстве случаев).

Наконец, мы были потрясены качеством звука на 1820, которое на 1820M должно быть ещё лучше. Динамика просто великолепна — но для полного наслаждения вам потребуются хорошие колонки.

Некоторые пользователи будут огорчены тем, что карту E-MU не удастся использовать в играх и DVD — вы получите только стерео. Если же вам нужен многоканальный звук, то единственным решением в подобных ситуациях станет установка второй звуковой карты. Мы использовали внешнюю модель USB, но вы можете также установить и внутреннюю карту типа Creative Audigy (например, Audigy 2 ZS, чтобы оставаться на том же уровне качества), и E-MU будет нормально работать в том же ПК.

Заключение

Хотя карты E-MU пока не столь широко известны из-за своей новизны, они определённо заслуживают внимание. Даже если не брать во внимание связку с сэмплером EmulatorX, карты обеспечивают великолепный спектр возможностей и обладают удивительно высоким качеством для своей цены. Однако пара обновлений к программному обеспечению и драйверам не помешала бы. И, как нам обещает E-MU, они скоро появятся.