Sound Blaster MP3+: качественный и недорогой мобильный звук — THG.RU

Введение

С каждым днём количество проданных ноутбуков растёт, и аналитики предполагают, что всего через несколько лет половину парка собственных ПК в мире будут составлять именно портативные модели. Наряду с этим, нельзя не отметить, что не только с аудиофильской точки зрения, но даже с позиции потребителя с наушниками-затычками за 300 рублей в ушах, звук в ноутбуках был и остаётся самым слабым звеном. Проблема заключается в плотной компоновке портативного ПК, которая даёт наводки на аудиотракт, что приводит к ряду характерных последствий. Например, на ноутбуке отлично прослеживается на слух активность жёсткого диска, включение кулеров, работа модема/сетевой карты, и даже изменение яркости подсветки экрана может дать дополнительный фон на предусиленном выходе на наушники. Частично эта проблема лечится оптическим или другим цифровым выходом со встроенного аудио-контроллера, однако и это не панацея, так как контроллеры эти примитивны по своей сути, да и наушники с оптическим входом — это нонсенс.

Компания Creative, уже давно зарекомендовавшая себя на потребительском аудио-рынке, решила проблему со звуком на ноутбуках, выпустив серию внешних звуковых карт. Не все внешние звуковые карты Creative предназначены для мобильных профессионалов, что явствует хотя бы из их размеров и получаемого питания. Так, серия Extigy явно великовата для походной сумки, а дополнительный блок питания в самолёте и вставить подчас некуда. Аналогично серия многоканальных внешних звуковых карт Creative с интерфейсом Hi-Speed USB не станет мечтой путешественника — несмотря на компактные размеры, они, как и Extigy, питаются от электросети.

В дороге хотелось бы иметь, прежде всего, громкий (чтобы в самолёте слышно было) и чистый звук в качественных головных телефонах, без наводок и хрипа. Ещё не помешал бы оптический вход и выход (например, для подключения ноутбука к ресиверу или плееру минидисков без технологии NetMD), поддержка звуковой картой каких-нибудь пространственных эффектов и усиления низких частот, а в идеале ещё и поддержка EAX для игр. Наряду с этим, важны компактные размеры и возможность крепления конструкции на ноутбук, чтобы не занимать драгоценное место на столике в самолёте. Лишним в данной концепции становится блок питания, тяжёлые драйверы и специализированное ПО, загружающее ресурсы ноутбука. Справедливости ради отметим, что внешние звуковые карты прекрасно подойдут и для тех, кто не желает лезть внутрь системного блока.

Для большего удобства, внешняя звуковая карта может быть наклеена на системный блок при помощи «липучки» или повешена на экран ноутбука при помощи специального кронштейна. Карта, которую мы сегодня рассматриваем, подключается к системе по низкоскоростному USB-интерфейсу, то есть может без проблем работать даже на старых моделях ноутбуков.

Ещё один важный плюс обсуждаемой сегодня звуковой карты — её относительно невысокая цена. Вместе с тем, разница в стоимости внешней звуковой карты и такой же по качеству и функциональным возможностям, но внутренней, составляет всего 10-15$ по данным Price.ru. Редакция THG уже давно использует в поездках внешние звуковые карты Creative Sound Blaster MP3+, и настало время поделиться впечатлениями.

Внешний вид

Устройство поставляется в характерной оранжевой упаковке, которую можно с некоторыми оговорками назвать подарочной. Через прозрачный пластик хорошо просматривается начинка — небольшая серая коробочка, то есть, собственно, сам SoundBlaster. В комплекте поставки мы обнаружили:

• Sound Blaster MP3+
• кабель USB
• переходник стерео-RCA («тюльпан») на мини-джек
• установочный диск с руководством по эксплуатации и драйверами
• краткое бумажное описание
• клейкие пластинки для крепления к корпусу и съёмный пластмассовый кронштейн для крепления к экрану ноутбука

Внешний вид устройства повторяет привлекательность упаковки. Лицевая сторона пластикового корпуса окрашена в серебристый цвет, обратная — в чёрный. Благодаря этому, карта хорошо гармонирует с ноутбуками, многие из которых выполнены в серебристо-серой с чёрным гамме.

Sound Blaster на крышке ноутбука.

Описывая карту, хотим сразу предупредить, что понятия «передняя часть» или «задняя часть» весьма условны. Вы можете развернуть адаптер как угодно, и тогда описываемые части поменяются местами. О внешнем виде лучше всего скажут фотоснимки, а мы позволим себе описать, что именно присутствует снаружи.

На крышке карты располагается синий индикатор, который мигает во время работы и просто горит в режиме ожидания. Если ваша система по каким-то причинам не опознала звуковую карту, индикатор гореть не будет. Габариты устройства невелики — всего 120х70х~25мм.

Sound Blaster (вид сверху).

На переднем торце карты расположен регулятор уровня громкости, а также два 3,5-мм разъёма: выход на наушники и вход для микрофона.

Регулятор громкости и два 3,5-мм разъёма.

На заднем торце находятся аналоговые линейные входы и выходы RCA, а также цифровые оптические вход и выход, закрытые защитными крышками.

RCA — аналоговые и оптические входы/выходы.

Сбоку, рядом с USB-портом, имеется переключатель для режимов Digital only (только цифровой) и Digital/Analog (цифровой/аналоговый). В режим Digital only (только цифровой) работает исключительно оптический выход, что окажется удобным, если вы подключите SoundBlaster MP3+ к ресиверу или MD-плееру. При другом положении переключателя мы сможем использовать как цифровые, так и аналоговые входы/выходы.

Так как карта обладает интерфейсом USB, то, по мнению производителя, минимальные системные требования должны быть следующими:

• процессор Intel Pentium II 350 МГц или AMD K6 450MГц;
• оперативная память: 128 Мбайт для Windows Me/2000/XP и 64 Мбайт для Windows 98SE;
• 340 Мбайт свободного места на жёстком диске;
• свободный USB-порт;
• оптический привод для установки программного обеспечения

На практике мы смогли без каких-либо проблем использовать эту карту в системе с процессором Pentium II 210 МГц (снижено с 266 МГц для работы на пассивном охлаждении) с 64 Мб ОЗУ под Windows 2000 Pro без оптического привода — карта свободно опознаётся как универсальное звуковое устройство на USB и сразу же работает. Драйверы, отнимающие ОЗУ у системы, нужны только в том случае, если вы хотите пользоваться всеми возможностями EAX. Штатные утилиты Creative также представляют ряд интересных возможностей, но о них ниже.

Sound Blaster изнутри

Когда мы выкрутили четыре самореза, которые закрыты резиновыми ножками, сорвали бумажную пломбу и раскрыли две половины корпуса, то обнаружили, что внутреннее пространство устройства целиком занимает плата, на которой достаточно тесно расположена вся электроника, а также все входы/выходы, USB-порт и регулятор громкости. Ярко синий светодиод, который и является источником света индикатора, встроен в самый центр.

Внутренности Sound Blaster.

Внутри мы также обнаружили расположенный по центру печатной платы аудио кодек от Analog Devices — AD1885 и, чуть правее от него, некий процессор Creative CA0185-QAT, о котором в Интернете информации практически нет. На сайте компании Analog Devices представлена информация о том, что кодек AD1885 позволяет использовать аналоговые стерео входы/выходы в процессе обработки звука и вывода сигнала непосредственно на звуковоспроизводящие устройства. AD1885 обеспечивает высокое качество преобразования частоты дискретизации, звукового сигнала из аналогового в цифровой и из цифрового в аналоговый, а также кодек может использоваться в качестве усилителя. Кодек встраивается во многие материнские платы.

• АС97 2.1
• стерео 16 бит полный дуплекс
• мультибитные дельта-сигма АЦП и ЦАП с динамическим диапазоном не ниже 90 дБ
• частота дискретизации от 7040 Гц до 48 кГц с шагом 1 кГц
• встроенный микрофонный усилитель 20 дБ
• режим цифрового микширования
• высококачественный CD-вход
• стереоусилитель для наушников
• SoundMax v.2.0 (программно-аппаратная технология, улучшающая синтез и 3D-эффекты звука на процессорах Intel Pentium III / Celeron , включая распознавание голоса и 3D-звук в играх от Sensaura и Staccato Systems).

Программное обеспечение

Как только мы подключили карту к компьютеру с ОС Windows XP, она сразу была автоматически обнаружена как USB-аудио устройство, и произошла автоматическая установка драйверов. После этого с Sound Blaster уже можно было работать — однако для использования дополнительных функций необходимо всё же установить «родные» драйверы с прилагаемого компакт-диска и не забыть скачать обновление с сайта Creative.

Использование интерфейса USB позволяет «горячее подключение», то есть устройство можно подключать/отключать прямо во время работы компьютера без перезагрузки. Если в компьютере уже установлена другая звуковая карта, то при подключении MP3+ она получает статус вторичного устройства, и при настройках по умолчанию плееры на неё звук не выводят. Как всегда, свойства звуковых карт и приоритеты настраиваются в панели управления Windows. Можно, например, сделать так, что линейный вход система будет брать со встроенной звуковой карты, а звук выводить на внешний SoundBlaster.

Стоит отметить, что если такие операции включения/отключения проводить во время работы звуковоспроизводящих приложений, например, при прослушивании музыки в Winamp или просмотре фильма, то при подключении/отключении MP3+ будет пропадать звук. Чтобы звук «перешёл» на встроенную звуковую карту, необходимо заново запустить воспроизведение.

Комплект программного обеспечения включает в себя:

• MediaSource;
• Device Control;
• Speaker Settings;
• EAX Console;
• Graphic Equalizer;
• Surround Mixer;
• WaveStudio;
• MiniDisc Center;
• Diagnostics

Основными возможностями ПО карты являются:

Bass Boost, система усиления низких частот для композиций, не изобилующих таковыми. Достаточно эффективно работает, но может запросто перегрузить слабые наушники до хрипа.

Функция Audio Clean-Up устраняет некоторые щелчки, шумы и другие помехи при записи и проигрывании звука, полученного со старых устройств (например, грампластинок, магнитофонной ленты и т.д.). Обработку звука осуществляет процессор ПК, который и устраняет все перечисленные выше помехи в реальном времени, если у него хватает на это мощности. Очень удобная функция для работы с цифровым диктофоном, когда в записи присутствует масса паразитных шумов и шипение, но ресурсоёмкая.

10-полосный эквалайзер, с помощью которого вы сможете настроить звучание по своему вкусу.

Функция SVM (Smart Volume Management) позволяет избежать больших скачков уровня громкости. Обычно уровень громкости записей различается, что чувствуется при переключении от одной композиции к другой. Функция SVM позволяет нивелировать эти переходы.

CMSS 3D позволяет эмулировать пространственное звучание на обычных стерео-динамиках или головных телефонах. Конечно, настоящая система 5.1 будет намного эффектнее, но на безрыбье… Справедливости ради отметим, что у человека по-прежнему две барабанных перепонки, так что дело лишь в алгоритмических решениях эмуляции пространственного звучания. Кроме того, чем более качественные наушники вы будете использовать, тем выгоднее будет работать CMSS. Дело в том, что по причине урезанности воспроизводимого частотного диапазона на дешёвых (менее $100) головных телефонах, позиционирование трёхмерного звука в стерео-среде становится занятием неблагодарным. Вы просто не слышите на этой акустике и половины тонкостей виртуального звучания.

С другой стороны, любая технология расширения стереобазы или эмуляции многоканальной акустики в стерео-среде ухудшает АЧХ и нарушает неповторимое оригинальное звучание композиции.

EAX effects — позволяет добавить пространственные эффекты при воспроизведении записей. Например, вы можете включить режим Concert Hall (концертный зал) или Arena (арена) и наслаждаться любимыми композициями в атмосфере эха, усиленной реверберации и с ощущением того, что звук играет не в голове, а где-то далеко-далеко впереди.

Тестовая конфигурация и измерения звука

В ходе исследования возможностей звуковой карты мы использовали как недорогие наушники производства компании Chaintech, так и открытые головные телефоны Hi-Fi класса Sony MDR CD-F1 ($160), которые не предназначены для использования совместно с портативной техникой, обладающей слабым предусилителем сигнала. Эти наушники нужны, скорее, для прослушивания классической и высоко детализированной пассажами в области высоких частот музыки в условиях заглушённого помещения без посторонних звуков (даже шум кулеров ноутбука способен испортить звуковую картину).

Также мы использовали при прослушивании дорогие вкладыши-беруши Sony MDR EX71, которые вставляются глубоко в ушной канал и благодаря своей конструкции надёжно изолируют слух от внешних шумов. Например, в этих наушниках в метро практически не слышно стуков и шумов, производимых вагоном, и можно наслаждаться музыкой на умеренной громкости. Вместе с тем, эти наушники обеспечивают очень глубокие и даже слегка утрированные басы, которые не способны воспроизвести многие полноразмерные наушники в той же ценовой категории ($65-70).

Отметим, что данная карта не является топовой моделью в ряду внешних решений Creative, она воспроизводит и записывает лишь стереозвук и обладает неполным набором функций по сравнению с другими картами Creative. Производитель указывает, что MP3+ может работать лишь на частоте дискретизации 16 бит/48 КГц, однако при тестировании мы обнаружили, что устройство функционирует и на 24 бита/48 КГц.

Ниже в таблице мы привели сравнение результатов тестирования при трёх условиях по шести характеристикам (картой-партнёром выступала Creative Audigy).

Работа на 44,1 КГц

Неравномерность АЧХ: частотная характеристика вполне соответствует карте такого уровня, присутствуют небольшие волны на средних частотах и обилие волн на высоких частотах, а также затухание в районе 20 КГц.

Уровень шума: уровень шума можно признать приемлемым.

Динамический диапазон: результат оставляет желать лучшего.

Нелинейные искажения: у профессиональной качественной аппаратуры КНИ обычно бывает менее 0,002%, в нашем же случае мы имеем 0,0056, но результат вполне соответствует стоимости карты.

Интермодуляционные искажения: в общем, неплохо, за исключением небольшого изгиба в области средних частот.

Взаимопроникновение каналов: в этом случае местами наблюдается чёткое разделение на каналы, но в целом можно сказать, что карта показала себя не самым лучшим образом.

Работа на 48 КГц

Неравномерность АЧХ: результат сильно отличается от 44,1 КГц, почти отсутствуют волны, за исключением небольшого района около 20 КГц.

Уровень шума: аналогично предыдущему случаю.

Динамический диапазон: немного ниже, чем на 44,1 КГц, но разница незначительна.

Нелинейные искажения: в этом случае наблюдается значительное ухудшение качества сигнала по сравнению с 44,1 КГц, поскольку коэффициент нелинейных искажений увеличился почти в два раза.

Интермодуляционные искажения: результат схож с 44,1 КГц

Взаимопроникновение каналов: то же самое, что и в предыдущем случае.

Работа на 24 битах/48 КГц

Неравномерность АЧХ: Заметное улучшение по сравнению с 44.1 КГц, но аналогично результатам при втором условии.

Уровень шума: Небольшое увеличение на средних частотах, но в целом соответствует двум предыдущим случаям.

Динамический диапазон: почти ничего не изменилось по отношению к 48 КГц.

Нелинейные искажения: искажения остаются примерно на том же уровне, что и в предшествующем случае.

Интермодуляционные искажения: тот же самый результат.

Взаимопроникновение каналов: здесь карта показала себе также, как и при других условиях.

Прослушивание

При прослушивании музыки в формате MP3 в наушниках с использованием Sound Blaster MP3+ «невооруженным ухом» заметно значительное улучшение качества по сравнению с интегрированной звуковой картой ноутбука. Это же касается и DVD-фильмов, поскольку, включив функцию CMSS 3D, мы получили пространственное звучание, что отчасти напоминало воспроизведение многоканального звука. Основные отличия воспроизводимого звука с Sound Blaster от обычного встроенного звука заключаются в том, что, во-первых, низкие частоты выражены намного лучше, во вторых, легко прослушиваются многие мелкие детали, по ряду причин заглушавшиеся наводками на встроенную звуковую карту. Даже на максимальной громкости звучания эта карта шумит намного меньше, чем интегрированная версия.

Также хотелось бы отметить хорошую работу системы увеличения низких частот, которая позволяет получить приятный и динамичный звук в тяжелых композициях. Если вы любите окрашенное низкими частотами звучание, то MP3+ с его системой Bass Boost станет для вас правильным выбором.

Заключение

Sound Blaster MP3+ является прекрасным решением для пользователей ноутбуков и для тех, кому не нужна продвинутая звуковая карта на шине PCI. А также для тех пользователей, кому лень вскрывать свой компьютер для установки PCI-решения.

В любом случае, это решение не сможет удовлетворить потребности требовательных пользователей или меломанов, поскольку воспроизводит всего лишь стереозвук, но по сравнению с тем, что производители ноутбуков интегрируют в свои модели, карта Sound Blaster MP3+ звучит просто шикарно. Конечно, модель MP3+ уже устарела, и на смену ей пришла Audigy 2 NX, однако, если вам на ноутбуке вполне достаточно стерео, то MP3+ станет великолепным вариантом по соотношению цена/качество — ведь её можно вполне реально купить всего за $45.

Из приятных особенностей отметим наличие у карты колеса регулировки громкости, что позволяет быстро изменить интенсивность звучания, не прибегая к программным средствам Windows. Карта успешно «раскачивает» 12-омные наушники, даёт достаточный запас громкости во вкладышах. Итог таков: если вам нужен качественный звук на ноутбуке и при этом вы не желаете основательно залезать в бюджет, то другой альтернативы просто нет.

Характеристики MDR-F1

Характеристики EX71

Рекомендуется к прочтению

Аналогичный обзор