Внешняя звуковая карта Creative с поддержкой Hi-Speed USB: Audigy 2 NX — THG.RU

Максимальная компактность

Сегодня растёт спрос на ноутбуки, что, в свою очередь, повышает популярность внешних звуковых карт USB. Дело в том, что качество звука у ноутбука нельзя назвать высоким, поэтому для достижения качества и производительности звука настольного ПК, приходится прибегать к внешнему решению. Проблемы при подключении карты по USB 1.1 возникают из-за низкой пропускной способности интерфейса и существенной нагрузки на процессор. Creative решила обойти ограничения USB 1.1 с выпуском Audigy 2 NX, использующей интерфейс Hi-Speed USB.

Audigy 2 NX, имеющая небольшой пластиково-алюминиевый корпус, удивила сходу: трудно представить, как такое количество функций уместилось в столь маленькую коробочку. Однако при этом следует учесть и внешний блок питания.

На задней и правой сторонах корпуса расположены разнообразные разъёмы. В комплект поставки Audigy 2 NX также входит инфракрасное дистанционное управление, идентичное тому, что поставляется с другими картами Creative типа Audigy 2 ZS. Дизайн корпуса — чёрный пластик и алюминий — прекрасно гармонирует с ноутбуками.

Входы и выходы

Что касается входов, то Audigy 2 NX можно вполне назвать классикой: присутствуют входы микрофона и линейный. Единственное отличие от типичной звуковой карты заключается в наличии потенциометра у входа микрофона. Функцию можно назвать полезной, поскольку карту можно будет легче настроить под микрофон.

Из цифровых входов присутствует оптический S/PDIF, но коаксиального разъёма нет. С другой стороны, есть коаксиальный и оптический выходы S/PDIF. Вполне приемлемо для карты подобного типа.

Перейдём к аналоговым входам: Audigy 2 NX оснащена четырьмя 3,5″ стерео-гнёздами. В результате мы получаем восемь каналов и возможность подключения акустики 7.1. «Боковой» выход можно использовать для подключения наушников путём соответствующей программной конфигурации.

Внутренняя начинка

Создание мощной звуковой карты в небольшом корпусе — задача не из лёгких. Именно поэтому Creative заменила чип Audigy 2 на более компактный вариант. Audigy 2 NX базируется на кодеке Sigmatel STAC9460, содержащем два аналого-цифровых преобразователя 24 бит/96 кГц и шесть цифро-аналоговых преобразователей 24 бит/192 кГц. В добавление к этим двум чипам на плате присутствуют 4 Мбайт флэш-памяти и чип Philips ISP1581, поддерживающий интерфейс Hi-Speed USB. Ещё одна микросхема, Cirrus Logic EP7309, отвечает за аппаратную декомпрессию сжатых звуковых файлов, а именно: MP3 и WMA. Полезное добавление, поскольку современные приложения часто занимаются интенсивной работой со сжатым звуком. Всё перечисленное хозяйство находится на единой печатной плате, к которой также прикреплены все разъёмы и переключатели.

Ничего нового со стороны программ

С картами Creative всегда поставлялся пакет программ Mediasource, и Audigy 2 NX не стала исключением. В новой версии добавлены свежие инновации типа эквалайзера. Что приятно, карта может проигрывать DVD Audio.

Нажав на клавишу «Go» вы получите доступ к настройкам программ и модулей. Там вы обнаружите привычные элементы, содержащиеся и на других картах семейства Audigy 2. С этой точки зрения NX мало, чем отличается от внутренних карт. Микшер не изменился, за исключением его подстройки к входам и выходам карты, а выбор конфигурации колонок здесь такой же, как и на Audigy 2 ZS. Конечно, вы сможете подключить акустику 7.1, что является выдающейся особенностью карты.

Функция «Управление низкими частотами/Bass Management» позволяет отфильтровать низкие частоты у сателлитов, предотвращая возможность перегрузки. Мы рекомендуем включать эту функцию на большинстве звуковых систем.

Передвигая движок частоты отсечения, вы заметите, что численное значение частоты тоже меняется. Его следует устанавливать на основе размера динамика ваших сателлитов. В случае стандартных сателлитов частоту следует указать между 120 и 150 Гц.

Мы были приятно удивлены тем, что эта модель содержит семиполосный графический эквалайзер, который появился с картой Audigy 2 ZS. Эквалайзер позволяет точно настроить карту под лучшее воспроизведение различных стилей музыки. Настройка зависит от ваших динамиков, а также акустических особенностей комнаты и вашего местоположения. При необходимости, настройки можно сохранить, а затем быстро вернуть.

Исполнение в виде внешнего устройства не помешало Audigy 2 NX обеспечить те же функции по обработке звука, что и на внутренних картах. Однако Audigy 2 NX не поддерживает некоторые расширенные эффекты, которые возможны на внутренних картах Audigy.

Выбор эффектов в интерфейсе EAX ограничен, и помимо настроек эффектов, никаких других опций здесь нет.

С другой стороны, другие возможности типа Karaoke, CMSS 3D (раскладка стереозвука на несколько каналов), Масштабирование времени/Time Scaling и Очистка аудио/Audio Clean-Up работают точно так же, как и на внутренних картах.

Возможность удалять шипение и другие дефекты у старых записей в реальном времени — бесспорное преимущество карт Creative, которым обладает и Audigy 2 NX.

Dolby Digital EX и DVD Audio — действительно окружающий звук

Поддержка последних стандартов окружающего звука — одно из главных преимуществ Audigy 2 NX, что позволяет использовать карту как в паре с настольным ПК, так и с ноутбуком.

Creative осталось верной своей тенденции не поставлять проигрыватель DVD. Так что пользователю придётся найти его самостоятельно, например, скачать Power DVD или WinDVD. При этом вовсе не обязательно покупать дорогую версию с декодированием звука, поскольку карта Creative выполнит декодирование самостоятельно (в проигрывателе следует указать вывод через S/PDIF).

В панели «Управление картой/Device Control» сразу же видно, что Audigy 2 NX обеспечивает декодирование Dolby Digital EX, но, в отличие от Audigy 2 ZS, она не поддерживает звук DTS. Добавление звука DTS требует программного или аппаратного декодирования через S/PDIF.

Различные клавиши на закладке «Декодер/Decoder» позволяют осуществить привязку звука 4 или 5.1. Что касается декодера Dolby Digital, то можно включать/выключать динамическое сжатие: Dolby Pro Logic и Dolby Digital EX.

Стоит упомянуть, что картой поддерживается многоканальный звук от 5.1 до 7.1. Акустика 5.1 будет замечательно работать с этой картой, поскольку отличие между 5.1 Dolby Digital, к примеру, и звуком 7.1 настолько минимально, что большая часть людей его не заметит.

Dolby Pro-Logic II, по-прежнему, не поддерживается, поскольку вместо него предлагается использовать технологию CMSS 3D, которая вполне нормально справляется с задачей преобразования стереозвука на акустику 7.1 или меньше.

Audigy 2 NX также может воспроизводить DVD Audio, что довольно неплохо, поскольку предыдущие карты были лишены этой возможности. Но воспроизведение ограничено частотой дискретизации 96 кГц, хотя чтение дорожек 24 бита/192 кГц возможно — они будут переведены на 96 кГц. Так что Audigy 2 NX может обрабатывать дорожки 5.1 на 24 бита/96 кГц. Однако на данный момент карта ограничена 16 битами/48 кГц. Проблема заключается в обновлении системы управления USB от Microsoft в Windows XP — когда обновление выйдет, то Creative тоже обновит драйверы, позволив прохождение 24 бит/96 кГц через интерфейс USB. К счастью, это должно случиться до конца года.

Что касается остального, то карта явно не предназначена для написания музыки, поэтому вы не найдёте в комплекте драйверы ASIO. Придётся ограничиться драйверами WDM. В любом случае, если карта и имеет аппаратный синтезатор, она не оснащена портом MIDI. Sound fonts, столь любимые музыкантами, поддерживаются, но только программно. Хотя Audigy 2 NX и не предназначена для музыкантов, что-то на ней написать всё же возможно.

Тестовая конфигурация и измерения звука

Поскольку карта оборудована 24-битными преобразователями и способна работать на 96 кГц, Audigy 2 NX можно определённо отнести к топовым звуковым картам. Известно, что миниатюризация часто приводит к снижению качества и функциональности. Наши измерения отчасти это подтвердили. Audigy 2 NX нельзя назвать лидерам рынка. Хотя по работе карту нельзя отнести к аутсайдерам, в лидеры она тоже не выбивается. Вполне очевидно, что Audigy 2 ZS намного превосходит Audigy 2 NX. Так что работа карты может не удовлетворить некоторых особо придирчивых пользователей. Имейте в виду, что Audigy 2 NX, подобно другим картам Creative, работает на 48 кГц с эффектами EAX. Работа на 44,1 кГц получается в результате передискретизации, что негативно сказывается на качестве — причём на других версиях это не так заметно.

Работа на 44,1 кГц

Неравномерность АЧХ: частотная характеристика неплоха, но и не так хороша, как у топовых звуковых карт. Заметно затухание на 20 Гц и появление волн на высоких частотах.

Уровень шума: уровень шума низок, так что в этом отношении никаких проблем не возникнет.

Динамический диапазон: результат можно назвать приемлемым, хотя и не таким качественным, как предполагалось.

Нелинейные искажения: наблюдаются очень небольшие искажения спектра, что приводит к регулярному уменьшению первой гармоники (H2, H3, H4), что можно считать хорошим.

Интермодуляционные искажения: никаких сюрпризов. Результат очень хороший.

Взаимопроникновение каналов: NX не имеет правильного разделения каналов, как «старшие сёстры». Впрочем, карты будет вполне достаточно для прослушивания музыки.

Работа на 48 кГц

Неравномерность АЧХ: результат практически аналогичен 44,1 кГц, что несколько разочаровывает.

Уровень шума: беспокоиться не о чем.

Динамический диапазон: результат чуть лучше, чем при 44,1 кГц, однако разница не будет заметна на практике.

Нелинейные искажения: такой же хороший результат, как и при 44,1 кГц, но шума чуть меньше. Поэтому результат чуть лучше.

Интермодуляционные искажения: поведение и результат идентичны ситуации на 44,1 кГц: вполне хорошо.

Взаимопроникновение каналов: две частоты практически идентичны, но не так хорошо, как на 44,1 кГц, причём на низких частотах чётко заметно разделение каналов.

Работа на 24 битах/96 кГц

Неравномерность АЧХ: при переходе на 96 кГц волновой эффект исчезает, частоты 20 Гц — 20 кГц воспроизводятся с очень малыми отклонениями.

Уровень шума: опять же, беспокоиться не о чем.

Динамический диапазон: ситуация заметно улучшилась.

Нелинейные искажения: искажения остаются на прежнем уровне, однако звук уменьшается на высоких частотах, так что общий результат лучше.

Интермодуляционные искажения: поведение и результат идентичны ситуации на других частотах.

Взаимопроникновение каналов: вновь повторяется уже знакомая кривая, но уже с заметным повышением на высоких частотах. Уровень взаимопроникновения имеет тот же порядок, что можно назвать вполне адекватным на практике.

3D звук и игры

Если звук 7.1 не много даёт фильмам — по крайней мере, по сравнению с 5.1 или 6.1 — он существенно улучшает качество игр. Игрок лучше вживается в виртуальный мир, достовернее ощущая своё местоположение в звуковом пространстве. Конечно, реальная польза зависит от конфигурации акустики, её качества и местоположения игрока.

Audigy 2 NX поддерживает стандарт EAX 3.0 Advanced HD, который, по заявлениям Creative, привносит новое измерение в игры. EAX 3.0 обрабатывает в реальном времени переход из одной среды в другую, что находит своё отражение в звуке и даже в эхо. К примеру, звук, идущий через стену, будет приглушён. Игрок получит лучшее представление о том, где он находится, и где присутствуют объекты виртуального пространства.

Однако Audigy 2 NX работает совершенно по-иному, чем внутренние звуковые карты Creative. Это связано с тем, что карта использует EAX HD большей частью через эмуляцию с помощью центрального процессора, а не через аппаратную поддержку. Что, в свою очередь, приводит к возрастанию нагрузки на процессор. В стандарте DirectSound 3D нагрузка составила 14%, а в стандарте EAX — 18%. На стандартных картах Creative нагрузка на процессор уменьшается при включении EAX, поскольку при этом часть функций выполняется аппаратно. Здесь же мы наблюдаем обратную ситуацию.

В целом, нельзя сказать, что Audigy 2 NX будет идеальной звуковой картой для игроков, поскольку нагрузка на процессор во всех случаях оказывается выше, чем при использовании хорошей внутренней карты, в частности, Creative Audigy 2.

Для проверки работы Audigy 2 NX в играх мы протестировали карту в Quake 3, Comanche 4 и Splinter Cell. Для сравнения мы добавили две последние карты 7.1, Audigy 2 ZS и Terratec Aureon Space. В Quake 3 производительность Audigy 2 NX оказалась существенно ниже, чем у двух других карт. Ситуация изменилась в Comanche 4, где NX по-прежнему отставала от ZS, но оказалась лучше, чем Terratec. Наконец, в Splinter Cell всё стало на свои места: ZS оказалась лучше всех, а NX перешла в аутсайдеры.

Программное обеспечение и конфигурация

С данной моделью, которая не предназначена для создания музыки, Creative зашла в, своего рода, тупик с комплектом поставляемого программного обеспечения, предложив только программный набор Mediasource. Никаких программ от сторонних разработчиков не идёт в комплекте. Если некоторые покупатели этим и обеспокоятся, подобный выбор можно признать вполне логичным, особенно если взглянуть на цену Audigy 2 NX.

Пакет Mediasource стал мощным инструментом для работы со звуковыми файлами, их прослушивания, перекодирования при необходимости и даже записи CD. Так что особых поводов для разочарования нет.

Чтобы использовать Audigy 2 NX, минимальными требованиями (по информации Creative) являются процессор Pentium III 500 МГц или AMD K7 600 МГц с 64 Мбайт, памяти под операционной системой Windows 98SE или Millenium и 128 Мбайт под Windows 2000 SP2 или XP. Чтобы получить доступ ко всем опциям, включая DVD Audio, понадобится Pentium 4 1,3 ГГц или эквивалент от AMD с 256 Мбайт памяти. Операционная система должна быть Windows XP или Windows 2000.

Что касается аппаратной части, то необходим интерфейс Hi-Speed USB. Старого USB 1.1 будет недостаточно. Минимальным для проигрывания аудио или видео DVD является DVD-ROM X5. Для воспроизведения видео Creative рекомендует WinDVD 2000, Power DVD 3.0 или что-то более свежее. Для игр рекомендуется графическая карта, совместимая с DirectX 9 и OpenGL, минимум с 64 Мбайт памяти для текстур.

Заключение

С выпуском Audigy 2 NX Creative значительно улучшила свои позиции на секторе звуковых карт USB, конкуренция на котором становится всё жестче. Что интересно, функции новой карты идентичны современным внутренним звуковым картам, по крайней мере, в области мультимедиа.

Однако внешнюю звуковую карту, работающую через порт USB, вряд ли имеет смысл рекомендовать для музыкантов или игроков. В то же время Audigy 2 NX как нельзя лучше подойдёт пользователям ноутбуков, желающим получить качественный звук и современные возможности. При этом вы получите высококачественное воспроизведение звука, запись с различных источников аудио и декодирование звука в фильмах. Благодаря широкому ассортименту функций и приятной цене внешнюю карту можно также рекомендовать тем пользователям, кто не желает связываться с установкой внутреннего решения.