Сравнение 24-битных звуковых карт верхнего уровня — THG.RU

Введение

Доступные на сегодняшнем рынке high-end звуковые карты предлагают множество функций, чтобы удовлетворить требования широких масс потребителей. Звуковые карты потребительского уровня могут не соответствовать специализированным критериям профессионального использования, но сегодня они поддерживают несколько современных аудио-технологий, включая многоканальный звук (Dolby Digital, DTS и другие).

Из карт в нашем сравнительном тестировании Creative Platinum и Platinum EX поддерживают 6.1, Terratec Aureon Sky является картой 5.1 и Aureon Space — 7.1. Вы сможете найти подходящий для вас продукт, начиная с классического Dolby Digital и заканчивая наиболее проработанной версией многоканального звука. Конечно, не следует забывать, что очень немного DVD имеют что-либо другое, помимо доступных пяти каналов звука.

Следует также отметить, что возможности вашей звуковой карты зависят от программного обеспечения. Для работы со звуком на 192 кГц вам необходимо установить Windows XP Service Pack 1. Для работы в режиме 7.1 использование Windows XP просто обязательно, поскольку в старых системах вы будете ограничены звуком 6.1.

Начинаем с азов

Карты Creative используют широко известный чип Audigy 2, базирующийся на мощном ЦСП/DSP (цифровой сигнальный процессор), работающим на 32 битах с частотой 48 кГц. Чип и связанные с ним компоненты скомбинированы с 24-битными преобразователями, способными работать на частоте до 192 кГц при проигрывании и 96 кГц при записи.

Однако здесь следует отметить несоответствие. Хотя Audigy 2 может осуществлять прямую запись на диск в формате 24 бита/96 кГц, подобный поток не может обрабатываться ЦСП. Так что эффектов реального времени ожидать не следует.

Карты Creative различаются по набору компонентов: на версии Platinum присутствует схема Sigmatel STAC9721T (18 бит/48 кГц), которая отвечает за внутренние аналоговые входы на карте PCI.

На версии Platinum EX подобной возможности нет, поэтому карта PCI не имеет аналоговых входов. Аудио потоки проходят через шину PCI. То есть вы можете забыть об использовании аудио-кабеля приводов CD или DVD, и в то же время, вы не сможете подключать любую периферию внутри компьютера.

Что касается Terratec, то здесь используется чип VIA Envy 24 HT. Чип является производной Envy 24 и нацелен на высококачественное воспроизведение. Он поддерживает 24 бита на частоте до 192 кГц максимум с 8 каналами выхода (7.1).

С другой стороны, чип обеспечивает только два 24-битных входных канала, поскольку он не предназначен для записи многоканальных дорожек. Для внутренних аналоговых входов на карте Terratec используется 18-битный чип Sigmatel STAC9744T, работающий на 48 кГц.

Envy 24HT не предлагает множества опций по обработке звука. В то же время чип может работать на широком диапазоне частот.

Поэтому концепции карт Creative и Terratec существенно отличаются. Creative использует мощный встроенный ЦСП, который ограничен частотой дискретизации 48 кГц. ЦСП позволяет накладывать множество эффектов реального времени без обращения к вычислительным ресурсам центрального процессора.

Terratec выбрала иной путь: процессор не обеспечивает функций ЦСП в привычном понимании. Поэтому эффекты зависят от программного обеспечения и производительности центрального процессора.

Creative Audigy 2, Audigy 2 Platinum и Platinum EX: доступные разъёмы

Карта Audigy 2 Platinum обеспечивает большое разнообразие возможностей по подключению. В случае с Platinum, к примеру, в 5,25″ отсек спереди ПК вставляется специальный модуль, так что вам может понадобиться большой корпус.

В случае с Platinum EX модуль выполнен в виде внешней коробки, подключённой по кабелю к карте PCI. Несмотря на двойную работу, ещё и в роли интерфейса FireWire, кабель относительно гибкий и тонкий.

Единственное неудобство с подобными интерфейсами заключается в относительно сложной установке из-за многочисленных подключений, особенно это относится к питанию. Если для Platinum прилагается кабель-удлинитель питания, то для Platinum EX вам понадобится свободный разъём питания. Лучше всего будет докупить Y-разветвитель.

Конечно же, существует версия Audigy 2 и без внешнего модуля, к тому же она стоит намного дешевле. Её возможности очень близки к Audigy 2 Platinum, но там присутствуют и ограничения. Карта работает только с драйверами ASIO, поддерживающими 16 бит и 48 кГц. Впрочем, как и более продвинутые модели, карта способна считывать DVD-аудио на 192 кГц и поддерживает многие другие модные функции.

Упрощённая карта обеспечивает шесть (5.1) линейных выходов и один общий выход (цифровой и седьмой канал для 6.1). Вы даже можете добавить интерфейс FireWire в свой ПК. Хороший выбор, если вы планируете проигрывать аудио- и видео-DVD.

Platinum EX: выставляем всё (или почти всё) наружу

Разместив Platinum EX во внешнем корпусе, Creative смогла интегрировать все разъёмы на этот модуль, за исключением выходов на колонки, которые вполне логично продолжают оставаться на карте. Там находятся три 3,5 мм гнезда: два двухканальных гнезда для фронтальных и тыловых колонок, и третье гнездо на три канала (центральный передний, центральный задний и низкочастотный). Выходы продолжают оставаться совместимыми с системой 5.1: если вы сконфигурируете карту подобным образом и вставите двухканальный разъём, всё будет работать.

Во внешнем корпусе доступны шесть входных каналов, разделённых на три стерео-входа. Среди них два 1/4″ гнезда спереди и пара разъёмов Cinch сзади. Даже если подобная конфигурация и отличается от профессиональных карт, шестиканальный вход с высоким разрешением является редкой и интересной особенностью. С его помощью вы можете микшировать или накладывать дорожки друг на друга. На одном из передних входов присутствует потенциометр, так что вы можете подключить микрофон или использовать вход с регулировкой уровня сигнала — как вам будет угодно. Однако микрофонный вход не оборудован кабелем phantom feed.

Platinum EX, продолжение

Что касается выходов, то на модуле спереди присутствует 1/4″ гнездо для наушников, с регулятором громкости, аналогичным общим выходам. Сзади размещёно 3,5 мм гнездо, позволяющее подключать цифровые колонки специальным кабелем Creative. Также здесь присутствуют классические цифровые входы и выходы S/P DIF в паре с двумя разъёмами Toslink спереди и двумя Cinch сзади.

Для интерфейса MIDI Creative благоразумно отказалась от разъёма mini-DIN. Сзади размещены два классических гнезда DIN IN/OUT. Наконец, отметим разъёмы FireWire (один сзади, один спереди). Второе гнездо сзади служит для связи с картой PCI, но оно не предусматривает подключения аудио. Так что CD будут проигрываться в цифровом режиме — вполне логичный ход для карты подобного уровня.

Platinum: разделение задач

Как и предполагалось, карта Platinum PCI содержит три 3,5 мм гнезда для выходов на колонки, но здесь также присутствует и цифровой выход для связи с цифровыми колонками. Добавим к этому вход микрофона и линейный вход, а также интерфейс FireWire. Всё остальное вынесено на модуль 5,25″ отсека, где присутствуют практически те же самые опции, что и на внешнем модуле Platinum EX, — два линейных входа (один через гнездо Cinch, второй через 1/4″ гнездо с регулятором уровня сигнала, причём он легко преобразуется во вход для микрофона), выход на наушники с регулятором громкости, цифровые коаксиальные и оптические входы и выходы S/P DIF, а также интерфейс FireWire. Для интерфейса MIDI появился маленький разъём DIN. В комплект поставки входят адаптеры для стандартных разъёмов DIN.

На карте PCI доступны три аналоговых входа, а также цифровой вход S/PDIF. Следует отметить, что входная линия недоступна для чтения, в отличие от двух других: вы не сможете выбрать её в качестве источника для записи звука — перед нами результат разнесения входов между картой и модулем.

Две карты Creative поставляются с «косичкой», занимающей дополнительный слот PCI, на которой присутствуют традиционный разъём для джойстика и MIDI, но устанавливать её необязательно. В комплект поставки карт входит инфракрасное дистанционное управление, а приёмник находится во внешнем модуле или на 3,5″ модуле. Очень удобно, если вы используете ваш ПК в роли проигрывателя DVD, видео или аудио.

Terratec: только карты

В отличие от Creative, Terratec решила придерживаться формулы «только карта PCI». Более того, Aureon Sky и Space очень похожи друг на друга. Их компоненты и установка идентичны, за исключением выходов, поскольку Sky поддерживает конфигурацию 5.1, а Space — 7.1. Для подключения внешних устройств доступны три аналоговых входа и один цифровой.

На карте доступны все стандартные 3,5″ элементы: микрофонный и линейные входы, шесть выходных каналов для Sky и восемь для Space. Добавьте к этому цифровой вход и выход через разъёмы Toslink. Вряд ли можно было придумать более простую конфигурацию без изъятия необходимых компонентов.

Terratec признала, что разъём джойстик/MIDI сегодня является устаревшим и не установила соответствующий порт. Мы согласны, что сегодня среднему пользователю вряд ли понадобится подключать джойстик к звуковой карте.

В поисках MIDI

Terratec, по всей видимости, зашла в тупик с интерфейсом MIDI. Это отнюдь не означает, что вы не сможете использовать MIDI, поскольку им можно управлять программно. Как видим, эта карта не предназначена для качественного воспроизведения музыкальных инструментов.

Creative следует совершенно иной логике, поскольку карты компании высоко оцениваются музыкантами (в частности, немало благодаря «Soundfonts», которая позволяет музыкантам создавать и модифицировать базы данных звука MIDI).

Карты Creative комбинируют 2 x 16 канальный аппаратный синтезатор с 64-голосовой полифонией, программным синтезатором и 48 внутренними каналами.

В целом, мы наблюдаем начало разделения между картами для музыкантов и картами, нацеленными на широкую публику, которая, практически без исключения, интересуется лишь звуком. Карты для широких масс поддерживают разнообразные опции, типа проигрывания MP3, аудио и видео DVD, в то время как MIDI-карты предназначены для профессионального использования. Различие между картами для двух сфер продолжает расширяться.

Драйверы Creative: ищем нужный модуль

Драйверы Creative обеспечивают богатые возможности. Однако их подчас бывает трудно обнаружить. Creative любит поставлять множество программных модулей и поиск нужного из них часто напоминает игру в прятки.

Компании не мешало бы обзавестись центральной системой управления. К примеру, чтобы включить автоматическое определение наушников (когда карта сама выключает звук на колонках при подключении наушников), вам придётся перейти в «Audio HQ» из панели конфигурации Windows, затем выбрать «Управление периферией/Peripheral controls», тогда как, по логике вещей, эту опцию следовало бы отнести к конфигурации колонок.

Мы не будем детально разбирать эти драйверы, поскольку информация о них широко известна и доступна. Мы надеемся, что Creative улучшит пользовательский интерфейс по отношению к некоторым функциям.

Графический интерфейс явно не помешал бы. Вряд ли кто-нибудь станет подвергать сомнению впечатляющий ассортимент возможностей процессора Audigy 2, которые включают управление скоростью проигрывания (от 50 до 200%), коррекцию ошибок источника в реальном времени и множество остальных функций.

Что касается музыки, то пользователи чаще всего предпочитают использовать драйверы ASIO (потоковый вход-выход аудио/Audio Streaming Input-Output) для управления аудио потоками, которые созданы программной компанией Steinberg. Они позволяют достичь меньших задержек, чем традиционные драйверы Windows. Эти драйверы также широко используются совместно с музыкальным программным обеспечением.

Драйверы ASIO 2 поставляются с Platinum EX и реализуют функцию прямого мониторинга (Direct Monitoring), а также запись на шесть каналов 24 бита/96 кГц. С другой стороны, прямое прохождение 44,1 кГц до сих пор невозможно.

Карта работает на 48 кГц, что приводит к некоторым неудобствам. Platinum сохранила драйверы ASIO 1, которые работают только на 16 бит/48 кГц.

Terratec Drivers: только самое основное

В отличие от Creative, Terratec использует одну панель для управления всеми функциями карты. Функции управления очень удобно расположены на чётко подписанных закладках. Так что, на первый взгляд, всё обстоит очень неплохо. При более внимательном рассмотрении некоторые функции оказываются богаты и проработаны.

Однако мы бы хотели отметить неудобство управления многоканальным проигрыванием. Виртуальный джойстик Creative нам показался намного удобнее, чем множество линейных потенциометров Terratec. Впрочем, по управлению связями S/P DIF Terratec выходит вперёд: пользователь получает расширенный набор возможностей, который удобен и понятен, по крайней мере, для тех людей, кто понимает природу данной функции. Для новичков лучше в такие дебри не забираться.

Неплохо реализована и функция управления ASIO, в которой доступны опции управления размером буфера, частоты дискретизации и показана её связь с задержками. Схема Terratec позволяет по минимуму использовать обработку звука, так что здесь вы не найдёте всего того богатства функций, которое присутствует у Creative. Вам придётся использовать дополнительное программное обеспечение по обработке, если вам нужна подобная функциональность.

Проигрыватель DVD: специальное декодирование

Creative по-прежнему не поставляет какой-либо проигрыватель DVD вместе со своими картами. Подобная особенность разочарует множество людей. С другой стороны, карта обладает многочисленными возможностями по декодированию. Если у вас есть проигрыватель DVD, типа Power DVD, вы можете декодировать диск программно.

Чтобы вывести поток AC3 на выход S/PDIF для внешнего декодирования Dolby Digital вам нужно перейти в панель «Управление периферией/Peripheral controls».

Некоторым может не понравиться то, что Creative по-прежнему игнорирует DTS. Так что вам придётся довольствоваться различными конфигурациями Dolby, за исключением Dolby Pro-Logic II, которая тоже не поддерживается.

Система CMSS, позволяющая микшировать источник со стерео-потоком на конфигурацию 5.1 или 6.1, чётко не разъясняется в руководстве. Следует сказать, что типичное использование карты всё ещё относится к проигрыванию DVD с форматом Dolby Digital (5.1). Кстати, обе карты Creative сертифицированы THX, что может убедить новичков при покупке продукта.

Проигрыватель DVD, продолжение

С картой Terratec поставляется проигрыватель Power DVD 4.0. Он обеспечивает классическое декодирование Dolby Digital и поддерживает Dolby Pro-Logic. С другой стороны, здесь нет поддержки DTS, как и в случае с Creative. Если вам нужна эта поддержка, вам придётся купить коммерческую версию Power DVD.

Довольно сложно выделить какого-то одного производителя, поскольку все устройства обладают достаточной мощью.

Во всяком случае, качество звука было очень хорошим в любом из режимов 5.1, 6.1 и 7.1 — не будем забывать, что на рынке присутствует крайне мало DVD с чем-либо, отличающимся от 5.1. Во время нашего просмотра магазинов мы обнаружили только два диска со звуком выше 5.1.

Аудио DVD: высокое разрешение звука

Хотя аудио DVD остаются редкими, они, безусловно, крайне интересны для любителей хорошего звука. Creative стала первой компанией-производителем звуковых карт, обеспечившей драйвер Audio DVD для своих продуктов. Чтобы понять интерес компании, давайте погрузимся в содержимое дисков на современном рынке.

Audio DVD имеют примечание, которое заявляет о совместимости со всеми проигрывателями DVD-видео на рынке, но они не совместимы с проигрывателями CD. Дело в том, что Audio DVD содержат дорожку Dolby Digital, которую может считывать проигрыватель DVD-видео.

Однако эта дорожка записана по классической технологии, в форме кодирования AC-3 на частоте 48 кГц со сжатием. Диски также могут содержать дорожку DTS.

Для нормального воспроизведения Audio DVD вам понадобится специальный проигрыватель. На диске обычно содержится стерео дорожка 24 бита/96 кГц или 24 бита/192 кГц в многоканальной дорожке, обычно 5.1, 24 бита/96 кГц.

Аудио DVD, продолжение

Некоторые аудио DVD имеют список дорожек на диске и список проигрывателей, которые могут их воспроизвести. Однако эта индикация не систематизирована, к тому же список часто бывает ошибочным! Например, «Hotel California» от The Eagles содержит дорожки DTS, которые не упомянуты!

Что касается аудио DVD, Creative смогла вырваться вперёд и обеспечить всех заинтересованных в новом носителе людей необходимыми инструментами. Однако некоторые возможности аудио DVD не поддерживаются.

Тестовая конфигурация

Измерения звука

Все протестированные карты обеспечивают достаточный выходной уровень.

Creative даёт примерно 2,25 В, Terratec чуть выше — 2,5 В.

Чувствительность линейных входов изменялась более заметно, от 560 мВ у Platinum EX до 1,16 В у Platinum, в то время как карта Terratec показала 820 мВ. Хотя Creative Platinum EX оказалась наиболее чувствительной, она быстрее остальных достигала перегрузки — для этого было достаточно 2,1 В.

Карты Audigy позволяют осуществлять перенаправление низких частот или, говоря другими словами, фильтрацию высоких частот на сателлиты — интересная технология для тех, кто не владеет колонками с соответствующим фильтром или кто желает построить свою собственную систему.

Порог фильтра может быть отрегулирован, однако очень жаль, что эта функция чётко не показана.

Что касается качества, карты Creative продемонстрировали свою обычную слабость на 44,1 кГц.

На высоких частотах лидирует Creative Platinum EX, за ней следуют обе карты Terratec с несколько более высоким уровнем шума и с немного сниженным общим качеством. Там явно заметны перекрёстные помехи, более ощутимые на высоких частотах.

Creative Platinum находится в конце по причине заметно большего уровня помех. Конечно, эта проблема может быть частично связана с нашей тестовой конфигурацией, но она является также следствием передачи сигнала внутри ПК — в условиях больших помех. Мы заметили подобный феномен и с другими картами, использующими внутренние модули в отсеках.

В любом случае, карты отличаются высоким качеством. Автоматическая оценка теста Rightmark дала результат «очень хорошо/very good» для трёх карт и «великолепно/excellent» для Platinum EX. Обычные пользователи вряд ли обнаружат какие-либо недостатки на этих картах.

Чтобы вы смогли осуществить визуальное сравнение характеристик всех четырёх карт, мы вывели результаты на единый график для разных параметров и частот дискретизации.

Сравнение при 44,1 кГц

Неравномерность АЧХ: на 44,1 кГц карты Creative имеют более узкую частотную характеристику на высоких частотах, что может быть связано с проблемами нашего тестового экземпляра. Карты Aureon дают практически идеальный результат.

Уровень шума: уровень шума оказался очень низким на всех картах, однако Creative Platinum явно была самой «шумной». Platinum EX даёт наилучший результат, а две карты Aureon попадают где-то в середину.

Динамический диапазон: неудивительно, что результаты оказались теми же самыми, что и для уровня шума.

Нелинейные искажения: Platinum оказалась последней, в то время как остальные три модели дали близкие результаты. Поскольку у всех них после запятой присутствуют два нуля, то беспокоиться не о чем!

Интермодуляционные искажения: здесь вновь картам Creative мешает передискретизация, в результате чего они оказываются существенно хуже продуктов Terratec!

Взаимопроникновение каналов : две карты Creative дали прекрасные результаты, в то время как Platinum EX вышла немного вперёд. Карты Aureon давали перекрёстные помехи, которые уменьшались по мере роста частоты. Общий результат оказался хорошим, но он мог быть и лучше.

Сравнение при 48 кГц

Неравномерность АЧХ: карты Platinum ограничили свою частотную характеристику отметкой 15 кГц, в то время как Aureon дала более высокие частоты. Хотя на практике разница минимальна, это улучшение следует отметить.

Уровень шума: здесь мы наблюдаем то же самое, что и на частоте 44,1 кГц, когда Platinum EX выходит в лидеры, а Platinum остаётся в аутсайдерах.

Динамический диапазон: то же самое — две карты Creative находятся по разные стороны от двух карт Terratec

Нелинейные искажения: вновь Platinum отстаёт от трёх других карт, которые демонстрируют более или менее одинаковые результаты.

Интермодуляционные искажения: карта Platinum оказывается явным аутсайдером, в то время как три остальных очень близки друг к другу.

Взаимопроникновение каналов: результат 44 кГц повторяется, однако промежуток увеличивается, поскольку результаты Platinum EX улучшаются, в то время как показатели Aureon чуть ухудшаются.

Сравнение при 24 битах/96 кГц

Неравномерность АЧХ: здесь Creative явно выходит в лидеры с заметно более высокой характеристикой. Карты Aureon отстают. Впрочем, звуковой спектр всех карт всё же имеет незначительные ошибки.

Уровень шума: порядок вновь не изменился. На первом месте Platinum EX, карты Aureon дают средние показатели, причем они оказываются ближе к Platinum EX. Карта Platinum даёт наихудшие показатели.

Динамический диапазон: вновь всё то же самое!

Нелинейные искажения: Platinum EX демонстрирует очень малый уровень искажений, в то время как результаты Platinum немного ухудшаются шумом, но в любом случае, результаты всех карт превосходны.

Интермодуляционные искажения: при данной частоте все карты показали великолепные результаты.

Взаимопроникновение каналов: как видим, перекрёстные помехи карт Aureon растут по мере увеличения частоты — эта тенденция не изменилась. Platinum EX вновь находится в лидерах.

3D-звук и игры

Довольно логично, что в целом карты Creative, оснащённые аппаратными синтезаторами, работают лучше Terratec. Мы провели тесты на играх Comanche 4, Quake III и Splinter Cell, где получили стабильные результаты, демонстрирующие превосходство двух карт Creative, за ними следовала Terratec Sky, а в конце находилась Space, хотя это наверняка было связано с работой в режиме 7.1.

Вам решать, так ли уж вам необходима игра в режимах 6.1 и 7.1. Различие между конфигурацией 5.1 при условии правильного размещения колонок будет практически незаметным.

Что касается создания звукового пространства, то результат сильно зависел от самих игр. Можно отметить хорошую работу карт Creative в стандарте EAX HD в поддерживающих его играх.

Благодаря использованию ЦСП, в Audigy 2 можно добиться очень реалистичных звуковых пространств. Действительно, реализм сегодня находится на уровень выше, чем раньше, благодаря технологиям звуковой трансформации (morphing), которые реалистично озвучивают переход между сценами в игре, скажем, между комнатами в Quake.

Программное обеспечение

Как можно ожидать от карт верхнего диапазона, комплект поставки программного обеспечения довольно богат по сравнению с «бюджетными» картами.

С картой Platinum — помимо «собственного» программного обеспечения типа Mediasource — вы найдёте Cubasis VST4.0 и Wavelab Lite 2.0 (аудио/MIDI синтезатор и редактор звука), редактор видео Videostudio 5.0SE, Traktor DJ (копирование, функции MP3 и DJ) и две игры (Soldier of Fortune II Double Helix и Hitman 2 Silent Assassin). С картой Platinum EX дополнительно поставляются Ableton Live 1.5 (сэмплер) и Fruity Loops Pro 3.5 (loop management).

Даже если эти программы поставляются в ограниченных версиях (по сравнению с коммерческими вариантами), они всё ещё могут заинтересовать многих пользователей, которые затем могут пожелать обновить их до полных вариантов.

Что касается Terratec, то комплект поставки идентичен для обеих карт: Power DVD для проигрывания видео DVD, Wavelab Lite 2.0 для редактирования звука, Emagic Logic Fun (аудио/MIDI синтезатор) и Musicmatch Jukebox для MP3s. Комплект поставки явно более скуден, хотя всё основное в нём присутствует.

Заключение

Как показали результаты теста, в нашем распоряжении оказались действительно карты верхнего уровня, способные удовлетворить потребности большинства пользователей. Однако опции карт разных производителей сильно отличаются друг от друга.

Мы бы хотели отметить Platinum EX в качестве лучшей карты на high-end сегменте рынка, хотя её цена ощутимо выше карт от Terratec. Впрочем, Platinum EX и обладает куда более богатыми возможностями по подключению различной периферии к ПК, начиная от звукозаписывающих устройств и заканчивая синтезаторами. Карты Terratec, с другой стороны, не занимают много места в корпусе компьютера (они представляют собой просто карту PCI), в то же время обеспечивая великолепное качество и имеющие комплект поставки программного обеспечения, который вполне удовлетворит среднего пользователя.