По оценкам экспертов, полёт на космическом аппарате от Земли до Марса в лучшем случае займёт 180 дней. Всё это время нужно будет обеспечивать космонавтов достаточным количеством еды и осуществлять мониторинг психологического состояния экипажа. Вместо этого американское космическое агентство рассматривает возможность введения членов команды в состояние глубокого сна.
Совместно с аэрокосмической инженерной компанией SpaceWorks Enterprises специалисты NASA проведут ряд исследований, которые позволят установить максимальный срок пребывания человека в стазисе. Медицине уже известны безопасные методы понижения температуры тела для снижения интенсивности обмена веществ. Они широко применяются в терапевтической гипотермии, однако врачи погружают пациентов в состояние анабиоза не более чем на неделю. Целью учёных является максимально увеличить этот период, не вызывая необратимых изменений в организме астронавта.
В качестве запасного варианта NASA предлагает использовать схему, при которой каждый член экипажа находится в состоянии глубокого сна около двух недель с перерывом в несколько дней. При этом хотя бы один человек будет выполнять различные научные эксперименты, контролировать работу оборудования и оперативно реагировать на любые неполадки в системе жизнеобеспечения.
Охлаждение тела планируется осуществлять с помощью интраназальной системы, аналогичной RhinoChill. Температура будет понижаться со скоростью около одного градуса Цельсия в час. Космонавт постепенно выйдет из стазиса после прекращения поступления новых порций охладителя, а при чрезвычайном происшествии дополнительные согревающие элементы ускорят процесс пробуждения.
В любом случае, у NASA есть время до середины 2030-х годов, чтобы убедиться в безопасности предлагаемых учёными методов резкого замедления метаболизма. К слову, все необходимые питательные вещества будут вводиться в организм астронавтов внутривенно.
