hField Wi-Fire: улучшаем качество беспроводного соединения — THG.RU

Введение

Радиус действия беспроводных сетей часто вызывает справедливые нарекания пользователей. На рынке можно найти много решений и способов, как его увеличить. В нашу лабораторию попал адаптер Wi-Fire от hField Technologies. Он обещает увеличить радиус действия беспроводной сети, позволяя работать даже из самых трудных мест квартиры или офиса. Wi-Fire представляет собой адаптер 802.11b/g с интерфейсом USB 2.0, совмещённый с панельной антенной с коэффициентом усиления 10dBi и уникальным в своём роде креплением.

Сразу отметим, что нам впервые попадает решение, совмещающее в себе адаптер USB 2.0 11g и такую антенну.

На рис. 1 показан комплект оборудования: адаптер, антенна и кронштейны. Ниже, на рис. 2 показано, как можно закрепить антенну на панели экрана ноутбука.

Рис. 1. Wi-Fire.

Крепление сделано таким образом, что антенну можно поворачивать в двух плоскостях. Её можно легко прикрепить к крышке ноутбука (или любой другой поверхности) при помощи специальных зажимов, в которых нет пружин, чтобы не повредить ЖК-экран. Затем остаётся просто повернуть антенну в направлении точки доступа.

Рис. 2. Wi-Fire на ноутбуке.

Панели, которые зажим прижимает к поверхности дисплея, достаточно ровные, но мягкая прокладка здесь не помешала бы. Хотя бы со стороны, касающейся экрана. Прокладка позволила бы антенне прочнее «сидеть» на крышке, и могла бы предотвратить появление царапин на экране.

Внутреннее строение

На рис. 3 видно, что Wi-Fire является обычным беспроводным адаптером с интерфейсом USB 2.0 с подключённой антенной повышенной мощности.

Рис. 3. Внутреннее строение.

На рис. 4 видно, что адаптер использует чипсет TI, состоящий из TNETW1450 BB/MAC, TNETW3422 Direct Conversion Radio и TNETW3426.

Рис. 4. Плата и антенна.

В спецификациях Wi-Fire указано, что антенна имеет коэффициент усиления 10,4 dBi, минимальная мощность приёма -98 dBm и мощность передачи +15 dBm (32 мВт). Мощность передачи и чувствительность приёма достаточно обыденны, поэтому увеличение радиуса возложено на антенну. hField ничего не сообщает о покрытии, которое использовано в этой антенне, но рекомендует направить антенну основным ребром в сторону источника сигнала. Несколько необычный совет для панельной антенны, но, как показало тестирование, именно так и нужно делать.

Настройка

Установка Wi-Fire такая же, как у любого другого WLAN-адаптера с интерфейсом USB. Нужно с прилагаемого диска mini-CD установить драйвер и утилиту, а затем, перезагрузив компьютер, подключить Wi-Fire к порту USB 2.0. Отметим, что установка возможна только на Windows XP. Адаптер может работать и на ПК с портами USB 1.X, однако, в таком случае можно ожидать скоростей, близких к 802.11b (около 5-6 Мбит/с). Также отметим, что адаптер не имеет индикаторов активности. Для меня это не проблема, поскольку я никогда на них не смотрю.

Утилита Wi-Fire при запуске автоматически отключает встроенную утилиту нулевого конфигурирования Windows (Wireless Zero Configuration), но если потребуется, можно к ней вернуться. Для этого надо щёлкнуть правой кнопкой мыши по ярлыку Utility System Notification и выбрать «Configure using WZC». На рис. 5 показан экран Wi-Fire Utility.

Рис. 5. Главный экран утилиты Wi-Fire.

На главном экране собраны все параметры, которые необходимы для просмотра статуса Wi-Fire, включая Tx Rate (скорость передачи), Rx Rate (скорость приёма) и Siqnal Quality (качество сигнала), которые помогают максимально эффективно настроить Wi-Fire. Информационный экран (рис. 6) отображает другую интересную информацию, включая IP-адрес (его, кстати, лучше было бы вывести на главный экран). Мы также заметили, что единственной индикацией режима шифрования является индикатор замка рядом с полем SSID на главном экране.

Рис. 6. Информационный экран утилиты Wi-Fire.

Раздел управления профилями (Profile Manager) позволяет настроить параметры Wi-Fire раздельно для каждой сети, к которой вы подключаетесь. На экране настройки профилей (Profile Configuration, рис. 7) находятся поля для всех параметров адаптера, включая режим энергосбережения (Power Save), мощности и скорости передачи (Transmit Power Transmit rate). Wi-Fire — первый адаптер, попавший к нам в руки, у которого для доступа к настройкам требуется использовать утилиту. Если вы привыкли выполнять настройки непосредственно через расширенные свойства адаптера в «Диспетчере устройств», то, увы, ничего не получится.

Рис. 7. Экран утилиты настройки профилей Wi-Fire.

Утилита Wi-Fire весьма хороша, но хотелось бы видеть ещё ряд улучшений и правок. Индикатор качества сигнала, хотя и достаточно точный, вероятно, имеет ошибку в реализации, которая приводит к показаниям «No signal» при уровне — 82. Также не помешал бы график качества сигнала по времени, хотя для настройки направления антенны можно использовать и существующий индикатор. Кроме того, хотелось бы видеть более функциональную иконку в трее, или, как минимум всплывающее окно, отображающее при наведении курсора мыши те же параметры, что и утилита XP. Тогда можно было бы без запуска утилиты быстро проверить состояние сети.

Тестирование

Для тестирования мы использовали IxChariot и провели тесты в пяти наших тестовых местоположениях. В качестве точки доступа мы использовали беспроводной маршрутизатор Linksys WRT54G.

Кроме всех прочих тестов, в первом местоположении мы проверили скорость Wi-Fire в разных режимах безопасности: WEP 128, WPA-PSK TKIP и WPA2-PSK (AES). Отметим, что мы не заметили существенного изменения скорости.

Wi-Fire поддерживает только WPA TKIP, без опционального шифрования AES, в отличие от некоторых других продуктов. Впрочем, AES поддерживается в WPA2. Кроме того, включение режима «Enterprise» в настройках профилей (Privacy Super Profile) даёт опции PEAP — MS-CHAP-V2, PEAP — GTC и TLS. Режим «Enterprise» также включает параметр «Enable CCX mode», который недоступен с установкой профиля (Privacy Super Profile) в «Personal».

Конечно, основной причиной покупки Wi-Fire будет улучшение качества соединения с беспроводной сетью. И здесь мы получили не всегда убедительные результаты. На рис. 8 показан график IxChariot при минутном тесте пропускной способности в наших стандартных пяти тестовых местоположениях. Скорость в местоположениях 1-3 оказалась практически такой же, как и в случае использования других адаптеров. Отметим, что в местоположениях 4 и 5 мы с помощью утилиты Wi-Fire находили наиболее сильный сигнал.

Рис. 8. График скорости входящего потока Wi-Fire.

На самом деле, Wi-Fire показал себя в 4 и 5 местоположениях достаточно хорошо, на уровне многих адаптеров MIMO для ноутбуков, протестированных нами. Но нельзя сказать, что скорость оказалась намного выше, чем у лучших беспроводных адаптеров. На рис. 9 показан ещё один график IxChariot, на этот раз при использовании встроенного в ноутбук беспроводного адаптера.

В ноутбук встроен двухдиапазонный WLAN-модуль Gigabyte GN-WPEAG с интерфейсом mini-PCI, выполненный на базе чипсета Atheros Super AG. На рис. 9 видно, что встроенный адаптер показывает в большинстве случаев более высокую среднюю скорость, что связано, в первую очередь, с отсутствием периодических падений пропускной способности, которые проявляются у Wi-Fire. Отметим, что в этом случае мы тоже располагали ноутбук так, чтобы сигнал был максимальным.

Рис. 9. График скорости входящего потока адаптера Gigabyte.

В таблице приведены значения средней пропускной способности в обоих случаях. Как видно, Wi-Fire выигрывает у встроенного адаптера только в четвёртом местоположении.

Заключение

Улучшение качества слабого беспроводного соединения — популярная тема у многих пользователей Wi-Fi, но часто они не имеют достаточного запаса знаний, чтобы судить о причинах того или иного поведения. И производители активно этим пользуются, рисуя на коробках всё большие и большие числа. Но максимальная теоретическая скорость на практике не всегда приводит к улучшению производительности или качества связи. Дело в том, что многие проблемы могут создаваться соседними беспроводными сетями, работающей «микроволновкой» или даже аквариумом на пути сигнала.

К чести hField, компания не хитрит перед потенциальными покупателями, причём, не только в бумажном руководстве, но и на сайте. Там сказано, что Wi-Fire может усилить слабый сигнал, но ничем не поможет помочь при его отсутствии. Хороший совет, особенно с учётом того, что hField — небольшая компания, самостоятельно продающая оборудование напрямую, которая не может позволить себе массовых возвратов.

Если вы пользуетесь ноутбуком со встроенным беспроводным адаптером, то картина, вполне вероятно, будет схожа с нашей — то есть вы не получите значительного улучшения. Частично это связано с прекрасно выбранным расположением встроенных антенн, которые встроены вертикально в крышке ноутбука, а не горизонтально, как в адаптерах Cardbus. Конечно, Wi-Fire с подвижной антенной имеет собственное преимущество перед встроенными антеннами и Cardbus-адаптерами, поскольку позволяет ориентировать антенну независимо от компьютера.

Но следует учитывать и чипсет, используемый в беспроводном адаптере, который также имеет огромное значение. Так, адаптеры, использующие Atheros Super G и Airgo True MIMO, сами по себе имеют прекрасную чувствительность и могут показать себя так же или даже лучше в сравнении с Wi-Fire.

Так или иначе, Wi-Fire использует наиболее эффективный подход к улучшению качества связи — мощную направленную поворотную антенну. Кроме всего прочего, устройство выполнено в достаточно удобном форм-факторе, что позволяет использовать его как для ноутбуков, так и для стационарных ПК. Что касается вопроса, поможет ли установка Wi-Fire, то ответ зависит от конкретной ситуации.