Slim Devices Squeezebox и Creative Sound Blaster Wireless Music: передаём звук по сети — THG.RU

Введение

В нашу лабораторию попали два мультимедийных устройства Slim Devices Squeezebox и Creative Sound Blaster Wireless Music. Оба предназначены для беспроводной передачи музыки из компьютера на небольшой клиентский блок, который подключается к аудиосистеме. Благодаря таким устройствам вам больше не придётся сидеть около компьютера и слушать музыку на маленьких компьютерных колонках. Вместо этого можно будет использовать для прослушивания качественную аудиосистему в любой комнате вашего дома, куда только дотянется компьютерная сеть.

Несмотря на одинаковую суть, оба устройства используют совершенно разные подходы.

Squeezebox

Модуль Squeezebox от компании Slim Devices (Рис. 1) позволяет передавать музыку как по проводной, так и по беспроводной сети. Несмотря на миниатюрный размер (21,5 см x 5 см x 11,5 см), на его лицевой панели располагается большой и разборчивый вакуумный люминесцентный дисплей с зелёной подсветкой, вмещающий две строки по сорок символов (Рис. 2) информации о прослушиваемой песне.

Рис. 1. Slim Devices Squeezebox.

Рис. 2. Экран Squeezebox.

На задней панели (Рис. 3) расположено множество портов: пара позолоченных аналоговых разъёмов «тюльпан», порт оптического цифрового выхода S/PDIF TOSLink; коаксиальный цифровой выход, разъём подключения антенны для приёма звукового потока по беспроводной сети 802.11b, порт Ethernet для приёма потока по проводной сети; и разъём питания.

Рис. 3. Разнообразие портов на задней панели Squeezebox.

На боковой панели (Рис. 4) расположен 3,5-мм разъём для подключения наушников. Порт использует усилитель, который позволяет подключать стандартные наушники сопротивлением не менее 16 Ом.

Рис. 4. Разъём для подключения наушников.

В комплекте поставляется 29-кнопочный ИК-пульт дистанционного управления (Рис. 5), который позволяет управлять всеми функциями устройства, от выбора песни и настройки громкости до смены списка воспроизведения, изменения яркости экрана и настройки системы.

Рис. 5. Небольшой, но функциональный пульт Squeezebox.

Подключение модуля воспроизведения можно выполнить либо через обычную «витую пару» (порт RJ45), либо по беспроводной сети 802.11b (кстати, она совместима с 802.11g), причём есть возможность шифрования трафика средствами WEP с ключами длиной 64 или 128 бит.

Модуль использует 20-битный цифро-аналоговый преобразователь с частотами дискретизации 8, 16, 32, 44,1 и 48 кГц, обеспечивая отношение сигнал/шум 94 дБ. Пуристы оценят наличие оптического и позолоченного коаксиального S/PDIF-выходов.

Поддерживается широкий набор форматов аудио, включая MP3 (любые потоки, в том числе и VBR), MP2, несжатые WAV и AIFF, плюс к этому Ogg Vorbis (ответ Linux на необходимость лицензировать MP3), AAC (Apple audio format) и FLAC (FLAC — это Free Lossless Audio Codec, похож на MP3, но обеспечивает сжатие без потерь).

Поддержка серьёзного набора аудио кодеков позволяет использовать новые методы, такие как Apple Lossless Encoding (кодирование без потерь), который позволяет сжать музыкальный компакт-диск на 60-70 процентов без ухудшения качества. Напомним, что использование кодирования без потерь означает, что вы услышите в точности то же самое, что и на оригинале. 2 Мбайт флэш-памяти позволяют обновлять программное обеспечение по сети, чтобы в будущем поддержать любые новые стандарты кодирования.

Рис. 6. Squeezebox: внутреннее устройство.

Поддержка кодеков с большим потоком реализована средствами микроконтроллера PIC16F877 и декодера Micronas MAS3507D MP3. Slim Devices совместила их с достаточно объёмным буфером (2 MB ОЗУ), который позволяет кэшировать до 16 секунд музыки при потоке 128 кбит/с.

Squeezebox поддерживает множество протоколов и стандартов: DHCP, UDP, ARP, ICMP, TCP, HTTP, а также собственный SlimProto, который подробно описан на сайте производителя. Так что можно заняться созданием расширений и модулей.

Как можно понять из списка поддерживаемых стандартов, где есть Ogg и FLAC, Slim Devices рассчитывала не только на пользователей Windows. Кроме официальной поддержки Windows 95/98/NT/2000/Me/XP, Linux, и Mac OS X, Slim Devices неофициально протестировала систему под BeOS, FreeBSD, Linux (X86, PPC и MIPS), NetBSD (X86), OpenBSD и Solaris (X86, Sparc).

В общем, с мультимедийным приёмником Squeezebox будет работать почти любая операционная система. Пользователи Red Hat Linux (и совместимых с ней) могут установить RPM, который можно скачать здесь. Для других платформ Unix можно скачать perl-скрипты SlimServer, которые доступны в формате gzip tar или zip. Рекомендации по запуску perl-сервера можно найти вместе со скриптами.

Настройка Squeezebox

Можно выбрать один из трёх вариантов установки. Сразу отметим, что все они работают прекрасно.

• Полностью автоматическая — Squeezebox получит IP-адрес по DHCP и автоматически найдёт сервер по протоколу Slim Discovery Protocol.
• Указание сервера вручную — также будет использоваться DHCP, но IP-адрес сервера вводится вручную. Используется в том случае, если сервер отделён маршрутизатором.
• Полностью ручной ввод — для всего используются статические IP-адреса. Режим будет полезен там, где нет сервера DHCP.

На сайте Slim Devices можно найти множество материалов, которые могут помочь в решении различных проблем, например, при автоматическом поиске сервера, который часто не срабатывает из-за работы брандмауэров. Отметим, что в брандмауэре Windows XP Service Pack 2 придётся разрешить доступ Squeezebox к серверу SlimServer.

Сам сервер SlimServer не входит в поставку Squeezebox, но на первой же странице руководства есть ссылка, откуда можно скачать последнюю версию данного продукта. Установка сервера вполне обычна и знакома пользователям Windows, при этом после установки можно управлять сервером через практически любой браузер. Для ненавистников графического интерфейса поддерживается командная строка.

Рис. 7. Список проигрывания SlimServer Music Player.

Как только соединение между сервером и мультимедийным приёмником установлено, Squeezebox может обращаться к подключённым каталогам с музыкой, при этом возможна работа с файлами .m3u и .pls, а также с плэйлистами iTunes. SlimServer сканирует файлы MP3 в поиске тегов ID3 версий 1.1, 2.2, 2.3 и 2.4. В результате высвечивается название трека, исполнитель, альбом, комментарии, год, номер трека, номер альбома и другая информация.

Рис. 8. Подробная информация о песне.

Когда сервер просканирует музыку на компьютере, необходимо нажать ссылку «Browse music folder» (открыть каталог с музыкой), после чего указать перенос музыки на закладку «Playlist». Когда всё будет завершено, можно откинуться на спинку кресла и наслаждаться музыкой в вашей гостиной.

Squeezebox в работе

Сначала мы проверили, как будет работать Squeezebox в нашей локальной сети Ethernet. Всё оказалось просто изумительно! Даже пропускной способности 10-мегабитного концентратора было почти в 25 раз больше, чем требуется для передачи MP3 при максимальном качестве (320 кбит/с), так что о скорости не стоит задумываться. Конечно, Squeezebox прекрасно будет работать как в сети Fast Ethernet (10/100), так и в сети Gigabit Ethernet (10/100/1000).

Убедившись в нормальной работе устройства в проводной сети, мы перешли к беспроводной. Squeezebox позволяет подключаться к любой сети 802.11b, включая Apple Airport, 802.11g, 802.11b/g и 802.11a/b/g. Отметим, что поддерживаются оба режима работы: Infrastructure (с точкой доступа) и Ad Hoc (компьютер-компьютер).

Рис. 9. С проводами, или без, аналог или цифра, мощная акустика или компактные наушники.

Проще всего настроить беспроводную сеть без шифрования, но при этом она будет абсолютно беззащитна. 64-битное или 128-битное шифрование требуют ввода ключей в шестнадцатеричном виде, что может быть не совсем просто, особенно если учитывать, что длина 128-битного ключа WEP составляет 26 символов. Squeezebox не поддерживает WPA, но ситуация, вероятно, скоро изменится. Как показала практика, работа по беспроводной сети ничем не отличается от проводной.

Протестировав разные виды соединений, мы решили использовать устройство по назначению и с удовольствием обнаружили, что Squeezebox позволяет воспроизводить всё, что душе угодно! Файлы MP3Pro воспроизводятся благодаря обратной совместимости, предусмотренной кодеком, файлы WMA (без защиты DRM) тоже поддерживаются при условии работы SlimServer под Windows. Программное обеспечение Squeezebox позволяет даже «на лету» конвертировать файлы iTunes AAC и воспроизводить их на Squeezebox.

Что касается пульта дистанционного управления, то он прекрасно располагается в руке, и с него можно выполнять практически все операции, включая поиск каталогов, режим случайного воспроизведения, редактирование списка воспроизведения и даже установку будильника. Да, Squeezebox является ещё и будильником, а вместо звонка вы можете указать любую песню.

Рис. 10. При помощи пульта и экрана можно выполнить практически любую операцию.

Ещё одна интересная возможность — это поддержка потоковых протоколов MP3, включая MP3-over-HTTP, Icecast/Shoutcast и Live365. (SHOUTcast — это бесплатная потоковая аудио система для Winamp, разработанная Nullsoft. Icecast — проект, основанный на открытом ПО, причём Icecast2, помимо MP3-потока, поддерживает Ogg Vorbis. Live365 используется для платного и бесплатного вещания через Интернет).

Squeezebox имеет встроенный буфер на 2 Мбайт для предотвращения провалов и прочих неприятностей. При активной передаче мы заметили, что наш процесс slim.exe потреблял ресурсы на нашем тестовом компьютере (Athlon 1,2 ГГц с 512 Мбайт ОЗУ). Конечно, нагрузка была небольшая, но ощутимая. Впрочем, на более скоростных процессорах она вряд ли будет заметна.

Во время тестирования нам удалось ощутить только одну паузу в вещании, когда мы специально пытались создать максимальную загрузку процессора другими приложениями. При этом все приложения работали достаточно активно. Около двух секунд была тишина, после чего воспроизведение продолжилось. При нормальных условиях даже смена песен происходила незаметно.

Тестирование в беспроводной сети показало, что Squeezebox позволяет с лёгкостью устанавливать и поддерживать беспроводные соединения. Squeezebox использует PULVER Shield для защиты аудио процессора от электромагнитных помех, для беспроводного приёма используется поворачиваемая антенна-диполь. Как мы заметили, её можно поворачивать, примерно, на 40° без изменения параметров соединения. Нам не удалось найти способ регулировки скорости соединения и других параметров беспроводной сети.

SoundBlaster Wireless Music

SoundBlaster Wireless Music (SBWM) позволяет передавать аудио поток с компьютера на акустику через беспроводное соединение. По сути, устройство предназначено для того же, что и Squeezebox, — для воспроизведения музыки с компьютера на качественной аудиосистеме. SBWM включает в себя три компонента: приёмник, пульт ДУ на радиоволнах и программную часть.

Для работы требуется компьютер под управлением одной из систем Microsoft: Windows XP/Me/2000 или 98 SE. Кроме того, компьютер должен иметь порт USB для установки и настройки приёмника, поскольку SBWM не имеет интерфейса Ethernet. Беспроводная сеть — это, конечно, хорошо, но в ряде случаев она бывает далеко не идеальным решением. Наличие порта Ethernet (и web-интерфейса) существенно расширило бы возможности системы, незначительно повысив стоимость.

На устройстве заявлено о поддержке 802.11b/g, но с 802.11g обеспечивается только совместимость. Как и Squeezebox, устройство имеет только модуль 802.11b. Его можно использовать и в сети 802.11g, поскольку стандарт 802.11g обратно совместим с 802.11b. Так же, как и Squeezebox, SBWM использует шифрование WEP с ключами 64 или 128 бит и не поддерживает WPA.

Оба устройства, SBWM и Squeezebox, позволяют работать с несколькими приёмниками, но с одним хранилищем музыки (сервером). Подобная функция будет удобна для тех пользователей, кто живёт в большом доме (или использует устройство в офисе) и желает установить по приёмнику в каждой комнате.

Как мы уже упоминали ранее, для настройки SBWM необходимо подключить к компьютеру с Windows по интерфейсу USB. Кабель можно найти в комплекте с устройством (Рис. 11). После настройки устройства, можно выбрать используемый выход: аналоговый «тюльпан» или цифровой оптический SPDIF.

Рис. 11. Входы и выходы.

Для настройки сети Sound Blaster предлагает использовать приложение Windows (Рис. 12). Приложение позволяет посмотреть, видна ли ваша беспроводная сеть, или просто ввести SSID сети вручную. Кроме того, это же приложение используется и для указания IP-адреса SBWM.

Рис. 12. Настройка сети.

Если в сети используется шифрование WEP, то придётся также указать и соответствующие данные, к счастью, вводить ключи в шестнадцатеричном формате не придётся. Но если вы решите использовать WEP, то придётся настроить точку доступа или маршрутизатор на использование открытого режима (open mode), поскольку режим общего ключа (shared key) не поддерживается.

SBWM в работе

SBWM имеет кнопку «Find remote», которая заставляет пульт ДУ подать звуковой сигнал — похоже на функцию поиска трубки на беспроводных телефонах. Эта же кнопка используется для привязки приёмника к пульту ДУ, если у вас установлено несколько SBWM, и вы желаете управлять ими с помощью одного пульта.

Единственное, что показывает сам приёмник SBWM при помощи индикаторов, это состояние: «Подключён», «Перезагрузка» или «Ожидание». Остальные функции перенесены на пульт ДУ, обладающий экраном 2,5 х 5 см.

Рис. 13. Экран пульта ДУ.

Пульт ДУ сразу же выделяется большим ЖК-экраном. Действительно, Creative смогла создать что-то интересное для тех лентяев, которым лень идти до компьютера и выбирать музыку. Экран имеет голубую подсветку, он прекрасно читается, использует масштабируемые шрифты, прекрасно сочетающиеся с разрешением экрана 132 x 64 точки.

Пульт ДУ используется для всего, начиная от поиска треков MP3 и WMA (поддерживаются только эти форматы) в библиотеке и заканчивая воспроизведением/остановкой. Если говорить о максимально возможном расстоянии между пультом и приёмником Wireless Music, то оно не более десяти метров. На пульте присутствуют специальные девять кнопок для выбора любимых списков проигрывания.

Кстати, музыка в форматах MP3 и WMA, закодированная при помощи Digital Rights Management (DRM), на SBWM воспроизводиться не будет. Также не получится слушать и потоковое интернет-радио, которое поддерживает Squeezebox. Поскольку SBWM позволяет обновлять прошивку, в будущем, возможно, что-то изменится к лучшему, но Creative воздерживается от комментариев на эту тему.

Любители объёмного звука 5.1 будут несколько разочарованы, так как обе системы поддерживают только стерео. Однако Creative с радостью предложит акустические системы с технологией Creative Music Surround Sound (CMSS), которая преобразует сигнал стерео в 5.1.

Размер внутреннего буфера у SBWM мы узнать не смогли, но, как показало практическое тестирование, задержка между треками составляет 1-2 секунды.

Совет:: не забудьте обновить прошивку и программное обеспечение на сайте Creative. Дело в том, что после обновления у нас исчезли многие проблемы.

SBWM имеет лишь внутреннюю антенну, поэтому при расстоянии от приёмника до точки доступа свыше десяти метров появляются задержки между песнями. Скорее всего, ресивер автоматически перестраивает скорость передачи, что соответствующим образом сказывается на времени буферизации трека.

Увеличив расстояние, мы заметили также замедление при просмотре списка проигрывания. Так же, как и Squeezebox, SBWM не позволяет вручную настраивать скорость беспроводной передачи 802.11b.

Сервер Wireless Music Media Server отвечает за связь приёмника и компьютера. С его помощью можно получить доступ ко всей коллекции цифровой музыки на вашем ПК. Хотя суть сервера осталась той же, что и у Squeezebox, приложение Creative ориентировано только на Windows. Как обычно, вы можете использовать весь спектр программных продуктов Creative.

• Wireless Music Console — прекрасно выглядящая и более привлекательная консоль, чем web-интерфейс Squeezebox (который, кстати, должен постоянно обновляться).

  

  
  
  Рис. 14. Wireless Music Console.

• Creative MediaSource — используется для воспроизведения, создания, упорядочивания и передачи цифровой музыки. MediaSource позволяет использовать несколько музыкальных библиотек на одном ПК, следовательно, пользователи могут иметь персональные музыкальные библиотеки, но в один момент времени может быть активна только одна из них.

  

  
  
  Рис. 15. Creative MediaSource.

• Media Sniffer — инструмент для отслеживания папок на локальном компьютере. При помощи Media Sniffer музыкальная библиотека автоматически обновляется, когда в соответствующей папке добавляются, удаляются или изменяются файлы. Это позволяет избавиться от пустых ссылок в библиотеке. В случае Slim Devices Squeezebox для этого необходимо запускать повторное сканирование каталога.

Заключение

С ростом популярности мини-ПК и Microsoft Windows Media Center Edition некоторым пользователям подобные устройства могут показаться бессмысленными, тем более что стоимость SBWM составляет около $150, а Squeezebox — порядка $300 за беспроводную версию. Впрочем, решение на Windows MCE окажется существенно дороже. Если же вас интересует только звук, без видео и других функций, то рассмотренные в нашей статье мультимедийные устройства станут неплохим выбором. Не забывайте, что они используют пассивное охлаждение, а значит, полностью бесшумны — они не помешают наслаждению музыкой. Также они потребляют существенно меньше энергии при работе, а тем более в режиме ожидания.

В любом случае, мы бы выделили следующие преимущества рассмотренных мультимедийных устройств:

• возможность как цифрового, так и аналогового подключений к музыкальному центру;
• поддержка большого числа форматов;
• лёгкость установки;
• поддержка шифрования беспроводного соединения;
• лёгкость использования.

Оба устройства удовлетворяют всем параметрам, но Slim Devices Squeezebox имеет преимущество по числу интерфейсов, поддержке платформ и форматам файлов.

Squeezebox больше подойдёт любителям покопаться в конфигурации и настройках. По нашему мнению, появление визуализаций для стильного голубого дисплея — лишь вопрос времени. Однако не следует думать, что работать со Squeezebox сложно, — отнюдь. Не следует забывать и о встроенной поддержке списков проигрывания iTune. Так что Squeezebox можно назвать смесью интеллекта и красоты.

С другой стороны, Sound Blaster Wireless Music, вероятно, больше понравится пользователям Windows. Серебристый корпус придаёт дополнительную изысканность. А пульт дистанционного управления Wireless Music оснащён весьма серьёзными возможностями.

Передача звука по сети сегодня становится массовым увлечением. Если на вашем компьютере присутствует пара сотен гигабайт всевозможных МР3-файлов, то теперь вы сможете слушать их в любом месте дома или офиса, даже не находясь перед экраном компьютера.