ASUS Pocket Wireless Access Point (WL-330): карманная точка доступа и WLAN-адаптер — THG.RU

Введение

Казалось, на рынке продуктов 802.11b уже не стоило ожидать появления чего-то нового и интересного, но ASUS, по всей видимости, решила доказать обратное. Хотя новинка WL-330, названная карманной точкой беспроводного доступа, не претендует на звание самой стильной, зато она напичкана различными возможностями так, что покажется весьма функциональной для создателей беспроводных сетей.

Основные характеристики

WL-330 является двухфункциональным продуктом: совмещает в себе точку доступа стандарта 802.11b с поддержкой режима моста и повторителя WDS и адаптер 802.11b-Ethernet с поддержкой режимов AdHoc и Infrastructure. К сожалению, устройство не поддерживает маршрутизацию, поэтому не поможет создать общее беспроводное подключение к Интернету (вряд ли стоило это ожидать при цене $69).

До сих пор пальму первенства по размерам удерживала ТД Buffalo Technology WLA2-G54, это была самая миниатюрная точка доступа из тех, что нам приходилось видеть (и до сих пор остаётся самой миниатюрной для стандарта 802.11g), но WL-330 снижает планку ещё ниже. Она является одним из тех продуктов, для оценки размеров которых необходимо подержать её в собственных руках, Рис. 1 поможет представить её реальный размер.

Рис. 1. Миниатюрная точка доступа с блоком питания соответствующего размера (шкала линейки — в дюймах).

Внешне WL330 напоминает электробритву, с оригинальным дизайном. На верхней стороне расположены вентиляционные отверстия, что весьма разумно — при работе WL330 нагревается достаточно сильно. Там же располагаются и индикаторы: питание/power, соединение/передача / link/activity для интерфейсов Wireless и Ethernet. Яркость индикаторов можно считать достаточной.

На нижней стороне устройства расположены: переключатель режимов работы ТД/Адаптер, вентиляционные отверстия, гнездо для крепления на стене и четыре резиновые ножки. На задней стороне установлен разъём питания и порт 10/100 Ethernet, там же находится кнопка, при нажатии на которую в режиме точки доступа выполняется сброс всех настроек до заводских, а в режиме клиентского адаптера — поиск доступных точек доступа. Порт Ethernet имеет автоматическое определение MDI/MDI-X, то есть здесь можно не заботиться о том, какой кабель использовать: прямой или перекрёстный.

Нас порадовало, что ASUS комплектует WL330 небольшим чехлом для самой точки доступа, блока питания и различных мелочей.

Комплектация и внутреннее устройство

Блок питания показан на Рис. 1, он на самом деле достаточно мал, за что особо стоит отдельно поблагодарить ASUS. Он настолько мал, что занимает всего одну розетку в сетевом фильтре, куда всегда бывает тесно включать блоки питания размером больше стандартной вилки. Уверены, что это стоило ASUS несколько дороже, нежели комплектация ТД блоком питания большего размера, однако это было сделано не зря. Производители КПК! Мы теперь знаем, что существуют компактные блоки питания, почему же вы до сих пор используете огромные тяжёлые адаптеры в так называемых мобильных устройствах?!

На Рис. 2 и Рис. 3 показано внутреннее устройство WL-330.

Рис. 2. Внутреннее устройство (включая антенну)

Для своей новой точки доступа ASUS использовала решение Marvell Libertas 802.11b, основанное на сетевом процессоре ARM9 88W8500 и трансивере 88W8000. Согласно спецификациям чипсета, мощность передатчика составляет чуть больше 100 мВт, приёмник же обладает «удвоенной» чувствительностью. Кроме того, стоит отметить аппаратную поддержку шифрования AES, аутентификации 802.1x и «собственной технологии Marvell, предназначенной для удвоения скорости работы до 22 Мбит/с», однако ничего из перечисленного в WL-330 не используется.

Жёлтыми стрелками на Рис. 2 указаны места расположения антенн, выполненных из тонкого металла и установленных в гнёзда в верхней крышке корпуса.

Рис. 3. Плата

Стрелки на Рис. 3 указывают на места контакта антенн с монтажной платой и на разъём для подключения внешней антенны для тех любителей приключений, которые хотят установить более мощную антенну (естественно, гарантия при этом аннулируется!).

Настройка и администрирование

Настройка WL330 выполняется строго последовательно и не требует использования приложений для Windows: Поиск/Discovery и Мастер установки/Setup Wizard — всё это есть в комплекте. Самой сложной частью настройки является установка IP-адреса машины таким образом, чтобы она находилась в одной подсети с точкой доступа. Адресом ТД по умолчанию является 192.168.1.1, маска 255.255.255.0. Ни одна утилита из тех, что предлагает ASUS, не позволяет изменять IP адрес, что существенно ограничивает их применение.

Рис. 4. Экран настройки ТД (нажмите для увеличения изображения)

На Рис. 4 показаны практически все параметры, которые можно настроить у WL-330. Ниже, на Рис. 5, показаны параметры настройки режима моста WDS (Wireless Distribution System). Для нас так и остаётся загадкой, почему ASUS решила использовать такой мелкий шрифт в интерфейсе. К счастью, браузеры позволяют изменять размер шрифта.

Ещё один недостаток заключается в том, что изменения, сделанные на каждой странице, должны быть сохранены, для чего нужно щёлкнуть по кнопке Запуск/Launch (?!), после этого пройдёт 20-секундная мини-перезагрузка. Нас также разочаровало наличие единственной опции мониторинга, которая позволяет лишь просматривать MAC-адреса подключённых клиентов.

В документации ASUS указано, что параметр Basic Rate Set определяет скорость передачи, но наше тестирование показало, что его изменение никак не влияет на производительность. Устройство поддерживает шифрование WEP с длиной ключа 64 и 128 бит, однако не поддерживает более защищённый WPA.

При включении Контроля доступа/Access Control запрещается работа в сети всех клиентов, кроме тех, МАС-адреса которых занесены в список разрешённых. Отметим также, что возможности выбора МАС-адресов нет, равно как нет возможности импортирования/экспортирования такого списка, таким образом, все МАС-адреса придётся задавать самостоятельно.

Рис. 5. Настройка WDS (нажмите для увеличения изображения)

Настройка параметров WDS имеет несколько тонкостей. Во-первых, WL-330 поддерживает гибридный («Hybrid») режим, работа которого схематически изображена на Рис. 6 — анимированный график, который нам удалось извлечь из страницы администрирования ASUS WL-300g, рассмотренной здесь (на английском).

Рис. 6. Гибридный режим WDS (повторитель) [график любезно предоставила ASUS]

Согласно терминологии ASUS, гибридный режим подразумевает, что ТД может одновременно передавать трафик между другими точками доступа (соответственно, и LAN), выполняя функцию беспроводного моста, и, в то же время, являться точкой доступа для беспроводных клиентов.

Рис. 7. Режим только-WDS (мост) [график любезно предоставила ASUS]

Рис. 7 также взят со страницы интерфейса администрирования ASUS WL-300g, на нём схематически изображена схема работы обычного мостового режима, который, кстати, WL-330 не поддерживает. Вероятно это, не играет никакой роли для большинства пользователей. Хотя мы не говорим об устройстве уровня предприятия, но именно это различие играет решающую роль в дальнейшем повышении защищённости. На самом деле поддерживаются два гибридных режима: Активный/Active, который требует указания MAC-адресов устройств, между которыми необходимо осуществлять «мостовую» передачу данных; и Пассивный/Passive, при котором разрешены подключения любых устройств с поддержкой WDS.

Мы протестировали функции моста с помощью точки доступа ASUS WL-300g. Нам пришлось включить гибридный режим и на ней, настроить оба устройства на использование одного канала и занести МАС-адрес WL-330 в список адресов удалённых мостов WL-300g.

Клиентский режим

В том случае, если вам не нужна точка доступа, WL-330 может работать как конвертер 802.11b-Ethernet, с поддержкой обоих режимов: AdHoc и Infrastructure. Устройство настроено по умолчанию так, что может подключаться к любой находящейся в радиусе действия точке доступа или беспроводному маршрутизатору с выключенным шифрованием WEP. Для этого нужно лишь выключить устройство, перевести переключатель в режим Адаптера/Adaptor и снова включить.

Рис. 8. Настройка адаптера (нажмите для увеличения изображения)

Управление WL-330 в режиме адаптера также осуществляется при помощи административного web-интерфейса. На Рис. 8 показано, что и в случае адаптера отображаются все пункты, из которых активна лишь часть. (Отметим, что пункты Режим сканирования/Scan Mode и Профиль/Specified Profile в разделе Button Scan Mode не позволяют выбрать ничего).

При настройках по умолчанию нам удалось без проблем подключиться к предварительно настроенной ТД WL-300g; индикатор беспроводного соединения на 330-ой зажёгся примерно на минуту после того, как устройство было переключено в режим адаптера. К счастью, нам не пришлось экспериментировать с настройками, кроме того, задачу облегчает возможность использования кабеля как с прямой, так и с перекрёстной обжимкой, благодаря функции автоопределения MDI/MDI-X!

Примечание. В руководстве было указано, что в комплекте с WL-330 поставляется USB-кабель, позволяющий подавать питание на неё с порта USB. Однако после того как мы не обнаружили его в комплекте, мы решили связаться с ASUS, где подтвердили, что в комплект поставки первых моделей кабель действительно не входил, но сейчас — входит.

Производительность беспроводной сети

Примечания

• Во всех тестах, если не указано другое, ТД располагалась горизонтально.
• Подробное описание тестирования можно найти здесь

С такими крошечными антеннами мы не ожидали от ТД высоких результатов пропускной способности на расстоянии. Но, как видно на Рис. 9, размер антенн в нашем случае не имеет значения.

Рис. 9. Тестирование пропускной способности в четырёх местоположениях (нажмите для увеличения изображения)

Относительно высокая выходная мощность передатчика — 100 мВт и высокая чувствительность чипсета Marvell, несомненно, помогают маленьким антеннам улучшить скоростные параметры устройства. Полученные данные оказались даже лучше, чем у старших продуктов с внешними антеннами. В первом местоположении мы также протестировали скорость работы с использованием шифрования WEP с ключом длиной 128 бит, заметного снижения скорости работы не произошло.

Нас немного озадачили хорошие результаты, полученные в третьем местоположении, напомним, что точка доступа и клиент в этом случае находятся на разных этажах — клиент на один этаж ниже точки доступа, и обычно в этом случае скорость работы существенно снижается. Мы предположили, что снижения не произошло из-за горизонтального расположения антенн, при котором уровень излучения сигнала в вертикальной плоскости несколько выше, чем обычно.

Для проверки нашего предположения мы решили повторить тест при вертикальном расположении WL330. Если наше предположение верно, то мы должны получить худшие результаты: уровень передаваемого в вертикальной плоскости сигнала должен быть ниже.

Рис. 10. Третье местоположение — сравнение различных положений устройства (нажмите для увеличения изображения)

Рис. 10 подтверждает нашу теорию: как видно по графику, здесь произошло снижение средней пропускной способности и увеличились колебания скорости канала. Таким образом, для достижения желаемой зоны действия сети необходимо соответствующее положение WL330. Для большинства случаев это означает вертикальную установку устройства, так что крепёжное отверстие на нижней стороне будет весьма кстати!

Заключение

Компании ASUS удалось поместить в крохотный корпус WL-330 устройство с широким набором функций. Скорость работы сравнима с точками доступа 802.11b большего размера, функциональность также оказалась на уровне более крупных моделей.

Конечно, хотелось бы встретить в ней (и во всех других продуктах, выпускаемых сегодня) поддержку WPA. Также был бы полезен более широкий набор возможностей мониторинга, особенно при настройке мостовых подключений.

Невозможность подключения внешней антенны является серьёзной преградой для создания мостового соединения вне помещений, однако миниатюрность ТД делает её идеальным решением для быстрой замены неисправных точек доступа в домашних или офисных сетях.

Возможно, WL-330 не столь привлекательна, как стомегабитные образцы 802.11g, но она прекрасно подойдёт для решения тех проблем, которые есть в большинстве беспроводных сетей.