Сравнение дешёвой и топовой материнских плат: есть ли смысл переплачивать? — THG.RU

Стоят ли топовые материнские платы своих денег?

При выборе материнской платы пользователям приходится иметь дело не только с существенным количеством производителей, но и с большим ассортиментом продуктов от каждого из них, которые различаются форм-фактором, чипсетом и набором функций. Производители материнских плат пытаются представить новый продукт на каждый сегмент рынка, что часто запутывает конечного покупателя.

Разница в цене между самой дешёвой и самой дорогой материнскими платами может быть так же существенна, как и различие в наборах функций. Самые опытные пользователи возьмут материнскую плату с оснащением под свои нужды, а вот новичкам очень трудно определить, что им на самом деле потребуется, а без каких функций они могут обойтись. Так что деньги часто тратятся на функции, которые на самом деле никогда не будут использоваться.

Мы решили исследовать данную проблему, протестировав самую дешёвую материнскую плату, а также флагманскую модель от хорошо известного производителя. Чтобы сравнение было честным, мы выбрали две материнские платы Socket 775 от MSI: 915PL Neo-V и P4N Diamond. Первую можно купить всего за $69, в то время как за топовую модель придётся выложить $219.

Возникает следующий вопрос. Насколько выигрывает покупатель, выложив в три раза больше денег за топовую материнскую плату? Действительно ли дополнительные функции и возможности оправдывают свою цену? Каково отличие между двумя материнскими платами при запуске повседневных приложений? Или, говоря другими словами: заметит ли покупатель какую-либо разницу вообще? Давайте посмотрим.

Набор функций

Если сравнить современные материнские платы с моделями, которые были на рынке несколько лет назад, то можно обнаружить ряд различий. Начнём с того, что у пользователей теперь появился чёткий выбор между архитектурой Intel (линейки Celeron и Pentium) и предложениями от AMD (Sempron, Athlon 64). Хотя процессоры и платформы AMD существуют уже несколько лет, они не всегда могли угнаться за конкурирующими решениями Intel.

Да и сам рынок материнских плат тоже изменился. Были времена, когда выбор подходящей модели материнской платы и чипсета давал разницу в производительности 10% или больше. Сегодня же для достижения подобного прироста приходится разгонять систему или процессор, либо модернизировать CPU. Кроме того, если вас интересует 3D-графика, то производительность графической карты играет сегодня намного большую роль, чем что-либо другое.

Если говорить о проработанной технологии, а не о компонентах, которые вышли на рынок две недели тому назад, то различия между платформами снижаются до пяти процентов или даже меньше для тестов, не связанных с графикой. Ситуация очень похожа на модернизацию процессоров, поскольку переход с Pentium 4 3,2 ГГц на 3,4 ГГц даёт большую разницу в воображении пользователя, чем в реальной жизни.

Так как производительность сегодня уже не является проблемой, производители материнских плат, чтобы отличать свои продукты от конкурирующих решений, фокусируются на аппаратных и программных функциях. Дополнительные интерфейсы, более качественные компоненты, функции разгона и многочисленные детали — всё это призвано завоевать сердце потребителя.

Качественные компоненты

Плата P4N Diamond использует четыре стабилизатора напряжения.

В прошлом у материнских плат возникали проблемы из-за текущих конденсаторов и низкокачественных стабилизаторов напряжения. Сегодня большинство компаний более трепетно относятся к выбору компонентов и используют конденсаторы лучшего качества (скажем, от японских поставщиков), а также многофазные стабилизаторы напряжения. Чем больше компонентов будут работать совместно, тем меньше окажутся тепловые и электрические нагрузки. Сегодня считается достаточным четыре фазы, хотя производители используют решения и с большим их числом.

Контроллеры накопителей

Если чипсет nForce4 Intel Edition поддерживает четыре привода Serial ATA II, а также четыре UltraATA/133, то MSI решила добавить контроллер Silicon Image, дающий ещё два порта SATA.

Обычно уходит немало времени, прежде чем производитель чипсетов добавит новые стандарты накопителей в свою продукцию. Именно поэтому производители материнских плат используют дополнительные контроллеры накопителей в топовых моделях. К примеру, когда стандарт Serial ATA только вышел, компании вроде HighPoint, Promise и Silicon Image уже предлагали чипы контроллеров — задолго до того, как Intel, SiS и VIA интегрировали SATA в свои чипсеты.

Кроме того, есть ещё одна причина выбора дополнительных контроллеров накопителей: некоторые чипсеты не дают достаточного числа наследственных интерфейсов. Хорошим примером может служить линейка Intel 9xx: южные мосты ICH6/ICH7 поддерживают только один порт UltraATA/100, который позволяет подключать, максимум, два привода. У многих же пользователей сегодня установлены два оптических привода, вроде скоростного DVD-ROM и пишущего накопителя DVD, так что им придётся забыть о жёстких дисках UltraATA, если они их используют.

Сетевые интерфейсы

MSI разместила на плате P4N Diamond два гигабитных Ethernet-контроллера PCI Express.

Сетевые контроллеры традиционно устанавливались в ПК с помощью карты расширения, которую вставляли в свободный слот. Первые карты работали со стандартом 10BASE2 или 10 Мбит/с и использовали интерфейс ISA, а следующие поколения перешли на 100 Мбит/с и шину PCI. Распространение широкополосного доступа в Интернет и рост домашних сетей привели к тому, что сегодня сетевые адаптеры стали обязательной частью компьютеров. Примерно шесть лет началась тенденция появления встроенных сетевых решений на материнских платах. Собственно, это был важный шаг на пути уменьшения себестоимости компьютера с сетевым интерфейсом.

Протокол Ethernet продолжал эволюционировать, и шина PCI стала «узким местом» сама по себе. Intel ввела интерфейс CSA (Communication Streaming Architecture) с выпуском чипсетов 865 и 875, который позволял подключить выделенный контроллер гигабитного Ethernet напрямую к северному мосту. У всех предыдущих решений контроллер подключался к южному мосту, поэтому сетевой трафик проходил через канал между двумя мостами.

Внедрение PCI Express заставило Intel отбросить CSA, поскольку последовательная шинная архитектура обеспечивала достаточную пропускную способность для гигабитного Ethernet. Сегодня большинство high-end материнских плат поставляются с двумя портами гигабитного Ethernet. В результате компьютер можно использовать в качестве программного маршрутизатора и брандмауэра между двумя сетями, то есть соединять две локальные сети, либо подключать LAN к Интернету.

Звук

Здесь вместо решения Intel используется полноценный звуковой чип Creative, хотя он поддерживает стандарт High Definition Audio.

За последние годы звуковые чипы потеряли свою значимость для среднего пользователя. Ещё в 90-е годы в компьютер было необходимо устанавливать звуковую карту (Soundblaster или совместимую), однако выход стандарта AC97 позволил перевести звук в логику чипсетов. Сегодня все чипсеты способны выдавать многоканальный звук с качеством CD, причём топовые материнские платы обеспечивают дополнительные цифровые входы и выходы.

Некоторые high-end материнские платы используют выделенные чипы, поднимающие качество до невиданных высот (96 кГц и 24 бита), причём в многоканальном варианте. Кроме того, они способны уменьшить нагрузку на CPU, перенеся всю необходимую обработку на звуковой чип.

Дополнительные интерфейсы

Настало время обсудить число дополнительных интерфейсов, которые можно использовать для подключения мультимедийных и коммуникационных устройств. Конечно же, сегодня наиболее популярным интерфейсом является USB 2.0. С его помощью вы можете подключить клавиатуры, мыши, принтеры, web-камеры, устройства хранения, сканеры и многую другую периферию. Большинство материнских плат обеспечивают восемь или десять портов USB 2.0, но, как правило, сразу использовать можно только четыре или шесть. Дополнительные порты выводятся с помощью «косички», подключающейся к интерфейсу USB 2.0 на материнской плате.

Второй по популярности интерфейс — IEEE-1394, также известный как FireWire. Сегодня есть две разновидности стандарта: IEEE 1394a со скоростью до 400 Мбит/с, а также FireWire 1394b, работающий со скоростью до 800 Мбит/с. В отличие от USB 2.0, протокол FireWire использует изохронную передачу, которая лучше подходит для данных в реальном времени. Особенно эта возможность интересна для потоковых приложений и цифрового видео. Устройства FireWire могут связываться в последовательную цепь, поэтому одного или двух портов бывает вполне достаточно.

Программные функции

Наличие тех или иных программных возможностей оказывается ещё одним фактором при выборе материнской платы. Здесь мы понимаем не только программы в комплекте поставки, но также набор функций BIOS, возможности для разгона и мониторинга и т.д.

Чтобы настроить все необходимые технические параметры, придётся обратиться к BIOS. У топовых материнских плат доступно множество опций по регулировке тактовых частот и напряжений, задержек памяти, параметров шины и т.д. Однако если вы не будете заниматься тонкой настройкой или разгоном, то вряд ли они понадобятся.

Выбираем недорогую материнскую плату: 915PL Neo-V

MSI 915PL Neo-V является одной из самых недорогих материнских плат для линейки Socket 775 Intel Pentium 4. Она использует чипсет 915P, который можно считать вполне подходящим решением для недорогой модели. Интерфейс памяти поддерживает DDR400 в двухканальном режиме, причём доступно только два слота. То есть модернизация потребует замены текущих DIMM.

Плата предназначена для установки графической карты PCI Express, однако у неё есть подобие слота AGP. Перед нами действительно физический слот AGP, но он работает со скоростью PCI. Так что полноценной графической производительности с картой AGP вы не получите, но, по крайней мере, сможете использовать AGP-карту до модернизации.

Плата оснащена всего двумя 32-битными слотами PCI и одним слотом x1 PCIe. Слишком малое количество для энтузиастов, но для обычных пользователей — вполне достаточное. За сетевое подключение отвечает гигабитный контроллер Broadcom, в то время как звуковая система AC97 2.3 берёт на себя аудио. На плате можно обнаружить четыре порта SATA-150, а также один канал UltraATA/100, обеспечивающий подключение до двух устройств. Так что при модернизации у вас могут возникнуть проблемы. Особенно, если вы хотите сохранить оптический накопитель и жёсткий диск с интерфейсами UltraATA.

Трёхфазный стабилизатор напряжения вполне достаточен для всех современных процессоров Pentium 4 вплоть до Pentium 4 670. В наших тестах мы использовали Pentium 4 560 на частоте 3,6 ГГц. Однако чипсет не поддерживает двуядерные процессоры Intel Pentium D. Поэтому, если вы нацелились на модернизацию в будущем, данная материнская плата окажется не самым идеальным вариантом.

С розничной ценой всего $69 эта материнская плата обеспечит все базовые функции, необходимые обычному ПК. Вам придётся обойтись без цифровых звуковых входов и выходов, а также вы получите всего восемь портов USB 2.0. Но посмотрите на результаты тестов. 915PL Neo-V работает ничуть не хуже, чем плата P4N Diamond, которая стоит на $150 дороже, и, конечно, обладает более богатым набором функций.

Плата обеспечивает только четыре порта USB 2.0, причём увеличить их количество нельзя. Что касается звука, то доступны только аналоговые интерфейсы, но для обычного пользователя их будет вполне достаточно.

Южный мост Intel ICH6 поддерживает четыре порта Serial ATA на скорости 150 Мбайт/с.

В комплект поставки MSI входят только основные кабели.

Выбираем топовую модель: P4N Diamond

Теперь позвольте перейти к топовому продукту MSI. Текстолит платы окрашен чёрным, а не красным, да и число компонентов намного превышает 915PL Neo-V. MSI использовала чипсет nVidia nForce4 Intel Edition, который можно назвать лучшим выбором для геймеров и энтузиастов. Он позволяет установить до двух графических карт x16 PCI Express (каждую в режиме x8) и расширить рабочий стол Windows на целых четыре дисплея. Или, конечно, ускорить 3D-приложения путём режима SLI.

Для будущих карт расширения предусмотрен слот x1 PCI Express. Кроме того, доступны два 32-битных слота PCI, причём оранжевый слот имеет приоритет — он предназначен для PCI-карт, чувствительных к задержкам.

В отличие от 915PL Neo-V, плата P4N Diamond работает с двухканальным контроллером DDR2 на скоростях до DDR2-667. nVidia уже доказала всю мощь своего контроллера памяти. Однако, если сравнить базовую системную производительность с 915PL Neo-V, окажется, что обе системы дают примерно одинаковую скорость.

MSI использовала два гигабитных контроллера Marvell с интерфейсом PCI Express, полноценный звуковой чип от Creative (24 бита и 96 кГц, PCI), чип FireWire 1394a от VIA и дополнительный контроллер Serial ATA II от Silicon Image, подключённый через PCI Express. Если снять радиатор южного моста, то можно обнаружить медный сердечник. Северный мост оснащён активным охлаждением, что не очень хорошо. Впрочем, последние чипсеты под Pentium 4 уже без него не обходятся.

Четырёхфазный стабилизатор напряжения способен справиться со всеми процессорами Socket 775. Включая Pentium 4 до 3,8 ГГц (Pentium 4 670), а также двуядерный Pentium D и модный Pentium Extreme Edition. Кроме того, P4N Diamond поддерживает частоту FSB1066, которая у 915PL Neo-V отсутствует.

Благодаря чипу MSI CoreCell материнская плата поддерживает всевозможные опции для разгона, включая возможности BIOS регулировать частоты и напряжения питания многих компонентов, в том числе PCI Express и памяти. Следует отметить систему автоматического разгона MSI, использующую военные звания.

Тестовая конфигурация

Плата MSI 915PL Neo-V очень компактная, при этом она поддерживает двухканальную память DDR400.

Плата P4N Diamond работает с памятью DDR2.

Тесты и настройки

Результаты тестирования

OpenGL

DirectX 8

DirectX 9

Видео

Видео, продолжение

Аудио

Приложения

Синтетические тесты

Синтетические тесты, продолжение

Энергопотребление

Анализ

Позвольте подвести итог тому, что мы обнаружили в ходе нашего тестирования.

• Дешёвая и дорогая материнские платы дают одинаковую производительность, если они построены на сравнимых компонентах.
  Хотя P4N Diamond работает с памятью DDR2-667, она смогла обойти 915PL Neo-V в среднем на 0,25% (процессор Pentium 4 Processor 560). В то же время, для разгона и тонкой настройки плата P4N Diamond не только предлагает лучшее оснащение, но и больший набор функций.
• P4N Diamond обладает прекрасным набором возможностей, в результате чего эта платформа подойдёт практически для любого применения.
  Сюда входят базовая работа со звуком, топовые игры или профессиональные 3D-системы, а также серверы начального уровня, благодаря гибкой подсистеме накопителей.
• Тратить на $150 больше за high-end материнскую плату стоит, только если вас действительно интересует одна или больше функций, предлагаемых P4N Diamond.

Заключение

Результаты тестирования не просто интересны: они шокируют. Результаты показывают, что топовые чипсеты со скоростной памятью не способны обойти по производительности рядовой продукт с обычной памятью. Конечно, в некоторых сценариях high-end «железо» себя проявляет, но средний пользователь разницы не заметит. А именно на него мы ориентировались при запуске этого проекта.

В целом, если вам не нужна поддержка двуядерных процессоров или возможность модернизации на графическую подсистему SLI, то никаких причин менять систему 915 на один из свежих топовых продуктов нет.

Впрочем, не забывайте о функциях, предлагаемых high-end материнской платой. Вновь повторимся: если вы прочитали обзор обеих плат и считаете оправданными дополнительные возможности, то вы наверняка являетесь пользователем-энтузиастом, и плата P4N Diamond станет хорошим выбором. Если вы не знаете, зачем вам нужны дополнительные возможности, то вряд ли имеет смысл тратить в три раза больше денег. Смело берите 915PL Neo-V.