Gigabyte выпускает материнскую плату на 915P с поддержкой SLI — THG.RU

Gigabyte: 915P и SLI?

Недавнее появление технологии SLI у nVidia заставил оживиться весь графический рынок. Хотя от этой технологии выигрывают только некоторые из последних игр, возможность одновременного использования двух графических карт обеспечивает дополнительные возможности модернизации. Да и качество картинки будет лучше, ведь теперь можно наслаждаться играми в самом высоком разрешении, с включёнными сглаживанием и анизотропной фильтрацией.

До сих пор технологию SLI поддерживали только материнские платы для Athlon 64 (Socket 939) на новых чипсетах nVidia nForce4 SLI или K8T890 Pro от VIA. В мире чипсетов Intel 9xx SLI так и не появилась. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Поскольку мы уже доказывали, что две карты PCI Express не всегда требуют высокой пропускной способности шины PCIe, появление решений с двумя картами, использующими меньшее число линий PCIe, было лишь делом времени.

В нашу лабораторию попала первая такая материнская плата — Gigabyte GA-8I915P-SLI. Она использует два слота PCIe, которые работают с различным числом линий PCIe. Первый разъём x16 подключён к северному мосту, а второй использует все четыре линии x1 от южного моста, но при этом имеет физический форм-фактор x16.

Это первый продукт в своём классе, поэтому Gigabyte весьма разумно подошла к комплектации платы. Она не использует дорогой чипсет 925X, вместо этого плата построена на более дешёвом 915P. Память DDR2 тоже была отброшена по соображениям цены. Что ж, посмотрим, на что способен новичок от Gigabyte.

Gigabyte GA-8I915P-SLI: SLI для Socket 775

Плата GA-8I915P-SLI базируется на чипсете Intel Grantsdale (915P).

Плата Gigabyte 8I915P-SLI, которую мы получили, имела номер 0.4, то есть это ранний инженерный образец. По информации Gigabyte, финальная версия платы появится на прилавках магазинов не раньше февраля 2005 года. Умное решение, поскольку Intel и nVidia подписали соглашение о взаимном обмене лицензиями, чтобы nVidia изготавливала чипсеты и под архитектуру Intel. Но, как мы полагаем, раньше CeBIT 2005 нам вряд ли стоит ждать появления готовых продуктов от nVidia, так что у Gigabyte есть время для манёвра.

Как мы уже сказали, Gigabyte смогла объединить все линии PCIe чипа ICH6 в один порт x4, то есть вторая графическая карта работает через южный мост. Gigabyte даже подала заявку на патент для своей технологии.

В результате возникает интересный вопрос насчёт пропускной способности, так как компоненты чипсета тоже подключены по шине x4 PCI Express. Имеет ли такой подход смысл или некоторые компоненты южного моста, типа устройств PCI или интерфейсов накопителей, будут замедляться, как только графика SLI будет конкурировать с ними за пропускную способность PCIe?

Так как мы уже показывали, что даже пропускной способности x2 PCI Express бывает достаточно для большинства приложений, мы не думаем, что подключение через южный мост станет «узким местом» для сегодняшних игр, хотя с будущими поколениями игр ситуация может измениться.

Слева разъём работает на x4 PCIe, справа — на x16.

На бета-версии платы установлены не все стабилизаторы напряжения.

Да и выводов на панель что-то не хватает.

Карта GA-NX66T128D на чипе nVidia 6600GT, оснащённая 128 Мбайт памяти.

Конфигурациям SLI не хватает поддержки драйверами

Сегодня у конфигураций SLI по-прежнему существует основное препятствие: отсутствие должной поддержки драйверами. Графический драйвер должен поддерживать как графические карты, так и SLI-совместимый чипсет. Сегодня в наших тестах работает только версия драйвера nVidia Detonator 66.74.1, выпущенная 29 сентября, поскольку она не проверяет версию чипсета и позволяет работать SLI без каких-либо проблем.

Нам следует отметить, что этот недостаток связан только с драйверами и не относится к самой платформе. В любом случае, выбирать тесты для демонстрации преимущества SLI оказалось нелегко. Из-за неадекватной поддержки со стороны драйвера мы не смогли запустить 3DMark 2005, Doom 3 или игры на движке Quake типа Wolfenstein. К счастью, Gigabyte тесно работает с nVidia, чтобы получить SLI-совместимый драйвер ко времени выхода продукта.

Тестовая конфигурация

Результаты тестирования

Заключение

Хотя материнская плата относится к очень раннему образцу, тестирование прошло довольно успешно, несмотря на некоторые трудности. Для прототипа Gigabyte использовала проверенный чипсет и ограничила число функций. Учитывая сложные условия, так как для не-AMD платформ SLI драйверы обновить не получается, на результаты производительности 8I915P-SLI жаловаться не приходится.

Мы смогли запустить систему с памятью DDR400 и задержками CL2,0-2-2-5 и провели ряд тестов с одной и двумя картами GeForce 6600 GT. Результаты конфигурации с одной картой подтвердили, что использование порта x4 PCIe не приводит к сильному падению производительности, в то время как конфигурация SLI действительно повышает скорость требовательных программ, таких, как 3DMark 03, Aquamark 3 и FarCry. Но мы предостерегаем вас от окончательного заключения до выхода специальной версии драйвера SLI, которая будет оптимизирована под эту платформу. В частности, от SLI должны получить прирост и OpenGL-приложения типа SPECviewperf.

Мы предполагаем, что преемник Intel 925XE (с кодовым названием Glenwood, запланированный на второй квартал 2005) будет позволять реализовывать достаточно гибкие конфигурации, чтобы обеспечивать либо один порт x16, либо два x8 для работы SLI. В комбинации с 2 Мбайт кэша L2 у процессоров Pentium 4 600, технологией Enhanced SpeedStep и двуядерной процессорной архитектурой, платформа Pentium вновь должна стать лидером по производительности. Да и грядущий чипсет nVidia для Pentium 4 подогреет конкуренцию на этом рынке. А до тех пор подход Gigabyte вполне себя оправдал, учитывая, что высокая конкуренция на рынке материнских плат не больно-то позволяет выполнять рискованные манёвры такого типа.