Elitegroup 915P: лёгкий путь модернизации
Плата 915P-A от ECS предлагает слоты как x16 PCI Express, так и AGP.
При обсуждении последних инноваций Intel всегда поднимают две темы. Первая — высокое тепловыделение Pentium 4 Prescott. Вторая — отсутствие поддержки слота AGP на линейке чипсетов Intel 9xx, что заставляет пользователей покупать новую графическую карту PCI Express. Поскольку переход с AGP на PCI Express не даёт какого-либо прироста производительности, многие пользователи особо и не торопятся.
Хотя платформа изменилась достаточно сильно, множество существующих систем с процессорами от 1 до 2 ГГц можно легко модернизировать, просто заменив графическую карту. По сути, многие геймеры следуют именно этим путём, поскольку при этом прирост производительности оказывается намного более существенным, чем при смене материнской платы или процессора.
ECS решила разобраться с подобными проблемами, показав на Computex 2004 прототип материнской платы с чипсетом 915, которая была оснащена ещё и слотом AGP в дополнение к x16 PCI Express по умолчанию. К сожалению, Intel затем решила полностью отказаться от наследственного слота AGP.
Одним из возможных решений можно считать установку на материнскую плату мостового чипа, который обеспечит работу AGP через интерфейс PCI Express. Как вы догадываетесь, подобный шаг удорожит материнскую плату. Да и с позиции перспектив пользователя, лучше потратить лишние деньги на графическую карту PCI Express, чем на промежуточное решение.
ECS решила выбрать интерфейс, очень близкий к AGP: старую добрую шину PCI. Её пропускная способность по сегодняшним стандартам ничуть не впечатляет, но ECS посчитала, что уровень производительности будет приемлем для переходного решения. Давайте посмотрим, что мы получаем на практике.
ECS 915P-A
Нажмите для увеличения.
Версия: 1.2A
BIOS: 41005
За исключением того факта, что плата поставляется со слотами PCI Express и AGP, она вполне обыденна. ECS и раньше славилась универсальностью: плата оснащена двумя слотами PCI и двумя x1 PCI Express. Пользователи могут либо использовать модули DDR400 DIMM, либо перейти на DDR2-533, хотя последние вряд ли увеличат производительность. Раскладка платы уже знакома нам по чипсету Intel 915G со встроенной графикой.
6-канальный звук на базе кодека C-Media AC97 обеспечивает основные аудио функции для мультимедийных приложений. ECS установила коаксиальный цифровой выход, но «косичка» в комплект поставки не входит. Сеть работает через контроллер Realtek 8110S Gigabit Ethernet, подключенный через PCI Express.
Что касается интерфейсов накопителей, то ECS решила придерживаться встроенных решений чипсета Intel: четыре «родных» порта Serial ATA плюс один канал UltraATA/100 на два привода. К сожалению, ECS не вложила в комплект поставки «косички», так что у пользователя остаётся только два полезных порта USB.
Для улучшения охлаждения имеются четыре разъёма для питания вентиляторов. Кроме того, производитель решил не использовать активное охлаждение для чипсета, что позволяет снизить общий уровень шума.
К сожалению, в комплект поставки не входят «косички» USB. Если вам потребуется более двух портов USB, то придётся докупать их самостоятельно.
Два по PCI = один AGP Express
Слот AGP Express технически выглядит как обычный слот PCI, однако содержит разводку для двух слотов.
Без сомнения, главной отличительной особенностью 915P-A является AGP-совместимый слот. Как мы уже упоминали выше, Intel решила отказаться от поддержки AGP у чипсетов линейки 9xx. В результате пользователям приходится покупать карты PCI Express. Те пользователи, кто недавно потратил не одну сотню долларов на новую графическую карту AGP, вряд ли захотят вновь отдавать деньги за карту PCI Express — тем более, что никакого прироста производительности новый интерфейс не даст.
ECS долго думала над решением этой проблемы и пришла к выводу, что пользователю на переходный период будет достаточно «ослабленного» порта AGP. Поэтому производитель установил AGP-совместимый слот, базирующийся на шине PCI, подведя линии питания двух слотов к разъёму AGP. Этот слот, названный AGP Express, не является каким-либо улучшением AGP, а представляет собой слот PCI, физически «замаскированный» под AGP.
Хотя такая система не является полностью совместимой с AGP, слот AGP Express будет работать с большинством карт AGP на рынке. Конечно же, AGP Express не поддерживает функцию DIME (Direct Memory Execute), которую интерфейс AGP использует для выгрузки текстур из основной памяти. Также чипсет должен реализовывать функцию GART (Graphics Address Remapping Table), отвечающую за адреса графической памяти в оперативной.
Но главным недостатком PCI-подхода является разделение пропускной способности шины между всеми использующимися устройствами. Графическая карта не сможет использовать шину PCI эксклюзивно.
Несколько дисплеев с AGP Express
Это решение пока не работает из-за отсутствия поддержки драйверами. Как только на рынке появятся сходные решения (типа nVidia SLI), то мечта может превратиться в реальность.
У нас сразу же возник вопрос: теперь, когда мы имеем два графических интерфейса, что мешает нам вставить две карты одновременно? Сначала мы постарались установить две карты GeForce 6800 GT, первую — в слот x16 PCI Express, а вторую — в слот AGP Express. Хотя система и запустила Windows, но «слетела» через минуту. Поскольку мы использовали приличный блок питания Antec 550 Вт, нам пришлось обвинить материнскую плату в недостаточной подводке питания. Затем мы попробовали старую добрую карту GeForce4 Ti4200. Всё заработало великолепно.
К сожалению, никакого способа использовать дополнительную графику пока нет. Как только nVidia выведет на практический уровень технологию SLI (Scan Line Interleave), драйверы «Detonator» смогут поддерживать до четырёх дисплеев. Будем надеяться, что эта поддержка будет работать с различными картами nVidia и без связки SLI.
Сразу хотелось бы отметить, что подобный метод нескольких дисплеев (с использованием старой карты AGP и новой модели PCI Express) не подходит для требовательных 3D-приложений. В то же время, расширение рабочего стола на три-четыре дисплея позволит увеличить жизненное пространство рабочего стола для тех пользователей, кому приходится одновременно работать с несколькими окнами.
Ещё одна проблема такой конфигурации может быть связана с природой AGP Express, которая, как мы уже сказали выше, не является настоящим слотом AGP. Пока нам очень трудно ответить на вопрос, будут ли все карты работать с материнской платой. У нас не обнаружились какие-либо проблемы во время тестирования, но, конечно, в нашей лаборатории имеется лишь малая часть всех моделей.
Тестовая конфигурация
| Процессоры Intel (Socket 775) | |
| FSB 800 МГц (двухканальная DDR) | Intel Pentium 4 560 (3,6 ГГц) |
| Материнская плата | |
| Sockel LGA-775 | Elitegroup 915P-A, Rev. 1.2A Intel 915P Bios 41005 |
| Память | |
| DDR2 533 | 2x 512 Мбайт Crucial Ballistic Задержки: CL 4-4-4-10 |
| Общее аппаратное обеспечение | |
| Графическая карта I PCI Express |
nVidia GeForce 6 GPU: nVidia GeForce 6800 GT Память: 256 Мбайт GDDR3 SDRAM |
| Графическая карта II AGP |
Sparkle GeForce 6800 GT GPU: nVidia GeForce 6800 GT Память: 256 Мбайт GDDR3 SDRAM |
| Жёсткий диск | Hitachi HDS722525VLSA80 250 Гбайт, кэш 8 Мбайт, 7200 об/мин |
| DVD/CD-ROM | MSI MS-8216 16x DVD |
| Программное обеспечение | |
| nVidia Graphic | Detonator Ver. 61.77 |
| Драйвер чипсета Intel | Installation Utility 6.0.1.1002 |
| DirectX | 9c |
| ОС | Windows XP Professional, 5.10.2600, Service Pack 1 |
Тесты и настройки
| Тесты и настройки OpenGL |
|
| SPEC Viewperf | Version 8.01 1280×1024 — 32 Bit SPEC Benchmark Mode |
| DirectX 8 | |
| Unreal Tournament 2004 | Version: 3204 1024×768 / 32 bit / Audio = off thg9 assault botmatch |
| DirectX 9 | |
| 3DMark 2003 | Version 3.4.0 1024×786 — 32 bit Graphics and CPU Default Benchmark |
| 3DMark 2005 | 1024×786 — 32 bit Graphics and CPU Default Benchmark |
| Doom 3 | Version 1.0.1262 800×600 — 32 bit medium quality timedemo demo1 |
GeForce 6800 GT PCI Express (сверху) и AGP.
Мы использовали два модуля DDR2-533 DIMM от Crucial. Впрочем, вполне можно остановиться и на DDR400, поскольку результаты с этой памятью не особо отличаются от DDR2.
Наш Pentium 4 560 на 3,6 ГГц нормально заработал на ECS 915P-A.
OpenGL
DirectX 8
DirectX 9
Заключение: только для модернизации
ECS следует отметить за попытку решить проблему, которая часто мешает людям модернизировать свои системы. На первый взгляд, возврат к шине PCI под звучным названием «AGP Express» кажется не очень умным. Однако, несмотря на довольно низкие значения производительности, скорости подобного решения вполне хватит для большинства пользователей — на ограниченное время, конечно. Скажем, до модернизации на следующее поколение графического процессора.
Если вы используете профессиональные графические приложения (представленные пакетом SPECviewperf 8), то вам следует сразу же нацелиться на PCI Express — разница в производительности AGP Express на требовательных приложениях достаточно велика. Обратите внимание, что все наши тесты проводились с памятью DDR2-533, результаты с DDR400 будут лишь немного отличаться.
Приведём наглядный пример. Если вы планируете модернизировать систему на Athlon XP или старом Pentium 4 из-за недостаточной производительности процессора, то покупать 915P-A имеет смысл. Тем более, что вы можете использовать существующую память DDR400, снизив, таким образом, затраты на модернизацию.
Единственным недостатком 915P-A является скудный набор функций и аксессуаров — в комплекте поставки мы даже не обнаружили «косичек» для USB.
