Компактные универсалы: материнские платы VIA Eden в мини-ITX форм-факторе — THG.RU

Размер имеет значение: тестируем мини-ITX платы

Популярная фраза приобретает новый смысл в мире компьютеров: размер имеет значение! Причем сегодня людям уже не так нужны громоздкие и быстрые решения — на первое место выходит миниатюризация и снижение шума. Индустрия меняется, и скоро компьютеры перестанут быть высокими невзрачными коробками.

Конечно, это случится не завтра, но тенденция очевидна: производители и пользователи движутся в направлении универсальных компьютеров — небольших, тихих и мощных.

Этот процесс начался с проигрывателей DVD, которые могут воспроизводить любые мультимедиа форматы: DVD, XSVCD, DivX и т.д. Сегодня на этом рынке присутствуют также телевизионные приставки, приемники спутникового ТВ и игровые приставки. Сегодня потребители желают, чтобы электроника обладала максимальной функциональностью.

Мы думаем, что недолго осталось ждать появления бытовых устройств «все в одном», которые смогут удовлетворить потребности любого. Пользователь желает проигрывать DVD любого формата, записывать одну или несколько телевизионных программ одновременно (и декодировать платное ТВ), передавать мультимедиа поток по домашней сети на ноутбук или проектор, скачивать видео и музыку с Интернета, дистанционно управлять всем этим хозяйством с любого устройства и т.д. Возможности воистину огромны — мы описали лишь часть из них.

Создание подобных многофункциональных устройств требует определенных усилий со стороны производителей, а также наличия почвы для развития. VIA разработала несколько продуктов на основе своего собственного форм-фактора мини-ITX. Уже сегодня новые миниатюрные ПК можно использовать в ряде областей, к примеру, в качестве компонента hi-fi или цифрового мультимедиа-центра автомобиля.

Форм-факторы для настольных ПК: от ATX к ITX

Сегодня, наверное, уже всем очевидно, что стандарт ATX слишком велик. И хотя материнские платы размером с коробку от пиццы для профессионального и домашнего использования вряд ли исчезнут совсем, интересно отметить, что больше половины продаваемых сегодня компьютеров используют платы форм-фактора микро-ATX. Главная движущая сила микро-ATX — продолжающаяся тенденция снижения расходов, что приводит к уменьшению размеров и веса компьютерных систем. Проще говоря, в один контейнер можно поместить больше мини-башен, чем полноразмерных корпусов.

Диаграмма с сайта VIA наглядно демонстрирует различия в размере.

Стандарт Flex ATX позволяет создавать системы еще меньшего размера по сравнению с мини-ATX. Однако сегодня мы рассмотрим еще один стандарт миниатюрных компьютеров, разработанный и продвигаемый VIA — мини-ITX.

Типичные проблемы: слишком горячий, громкий и неудобный

Если вы когда-нибудь собирали компьютер, то вы знаете, сколько при этом может возникнуть проблем. Вы можете часами аккуратно укладывать кабели в корпус и закреплять компоненты, чтобы потом обнаружить, что какой-то разъем не подходит. Затем приходится проводить полную разборку, устранять ошибку, потом вновь собирать.

На этом ваши неприятности не заканчиваются. Даже когда все правильно подключено и собрано, вам необходимо убедиться в нормальной вентиляции корпуса. Ведь в современных компьютерах воздух внутри нагревается не только процессором, но и видеокартой, северным мостом, памятью, жестким диском и другими высокоскоростными компонентами. Для обеспечения должной вентиляции сегодня чаще всего приходится прибегать к установке многочисленных вентиляторов. Что же мы получаем в итоге? Компьютер, ревущий как ракета и действующий вам на нервы не лучшим образом.

Чтобы положить конец подобной ситуации необходимо выполнить две задачи. Во-первых, мы должны удалить весь клубок широких кабелей из корпуса, ускорив переход на Serial ATA (и для CD/DVD приводов тоже) и расставшись с 3,5″ дисководом. Во-вторых, следует найти бесшумные способы охлаждения системных компонентов, а особенно процессора. Очевидно, что для этого потребуется использовать громоздкие вентиляторы, поскольку маленькие вентиляторы должны вращаться на высокой скорости, что приводит к сильному вою мотора и реву воздушного потока.

Процессор VIA на плате

Стандарт мини-ITX не случайно обладает небольшими размерами. Подобная миниатюризация достигается с помощью удаления многих компонентов. Первым кандидатом на вычеркивание красной пастой стал разъем процессора, поскольку он занимал слишком много места. Поэтому процессор на платы VIA EPIA всегда запаивается напрямую.

Чаще всего на платы устанавливаются процессоры C3 (M9000 до 933 МГц). В них по-прежнему используется ядро Ezra-T, хотя уже разрабатываются версии на ядре Nehemiah с частотой выше 1 ГГц.

Еще одним вариантом является процессор Eden (Eden 1500 с ESP5000 / 533 МГц). Преимущество этого процессора заключается в самом низком энергопотреблении по сравнению с любым другим x86 процессором на рынке.

VIA EPIA/ Eden

Система Eden 1500 использует процессор ESP5000, которому для охлаждения нужен всего лишь алюминиевый радиатор. Великолепно! В отличие от 100 МГц FSB ESP4000, протестированная нами версия работает на 133 МГц FSB. Другие компоненты платформы хорошо известны и технологически отработаны: используется чипсет VIA Apollo PLE133T с встроенным сетевым контроллером и аудио-кодеком. Функциональность системы примерно соответствует среднему настольному компьютеру. Система также обладает двумя портами UltraATA/100 IDE, двумя портами USB и двумя разъемами DIMM, что позволяет установить до одного гигабайта памяти.

Не следует ожидать слишком многого от встроенной графической подсистемы. И хотя вы можете выделять до 32 Мбайт памяти для графики, возраст чипсета не дает никаких надежд на высокую производительность.

Так что Eden 1500 вряд ли можно считать игровой платформой, несмотря на ТВ-выход и 16-битную звуковую систему. Раскладка платы позволяет устанавливать дополнительную память, которая в инструкции называется «диском на чипе». Чип может представлять собой ПЗУ с простейшей операционной системой (скорее всего, облегченной версией Linux). Очевидно, что подобные системы найдут свое место среди телевизионных или мультимедиа приставок для дома или автомобиля. Единственным недостатком можно считать время загрузки, что привносит 20-секундную задержку при включении компьютера.

Такого охлаждения достаточно: радиатор для процессора без вентилятора.

С детальным описанием платы вы можете ознакомиться на сайте VIA.

VIA EPIA/ C3

Близнецы-братья: единственное различие между Eden 1500 и EPIA заключается в процессоре.

Вторая протестированная нами система построена на первом поколении плат EPIA. И хотя она базируется на процессоре C3 (Ezra с частотой чипа 800 МГц и частотой FSB 133 МГц), в остальном система мало отличается от Eden. Конечно, если не считать вентилятора, который здесь уже необходим. Кстати, неплохо было бы увидеть на таких системах высококачественный медный кулер, поскольку он позволяет использовать вентилятор с небольшим числом оборотов.

С детальным описанием платы вы можете ознакомиться на сайте VIA.

VIA EPIA-M 9000

Трио завершает самая производительная на сегодня модель — VIA EPIA M, имеющая также название M9000. В системе используется 933 МГц процессор C3 с FSB 133 МГц.

В отличие от двух описанных выше вариантов, спецификация платы приятно удивляет: чипсет CLE266 с DDR266 памятью, UltraATA/133 вместо ATA/100, поддержка 5.1 звука, USB 2.0 и FireWire (при использовании дополнительного кабеля-переходника). Все остальное не отличается от «близнецов»: сетевой интерфейс, видео-выход и цифровой аудио-выход.

В системе используется улучшенное видеоядро, хотя по сегодняшним стандартам его функциональность не впечатляет. Благодаря использованию DDR памяти система CasleRock существенно быстрее своих предшественников. Придется кстати и встроенный MPEG-2 декодер.

Беглый взгляд на плату дает понять: производители пытаются как можно быстрее избавиться от флоппи-дисководов — разъем для него находится в центре платы. Скорее всего, VIA не предполагала использование дисковода вообще, или дизайнеры платы не смогли найти лучшего места. А может быть, и то, и другое. Однако мы не особо огорчились такому местоположению — оно может быть и удобно, все зависит от вашей системы и корпуса.

В отличие от первого поколения EPIA, серия M оснащена только одним разъемом DIMM. Однако у вас есть возможность установить гигабайтный DDR DIMM модуль, так что по ресурсам памяти платы равны.

Южный мост VT8235 поддерживает USB 2.0.

Тестовая конфигурация

Результаты тестирования

Загрузка процессора: проигрывание DVD

VIA EPIA / Eden 1500

По результатам теста сразу же становится очевидно: плата на Eden не справилась с заданием. Вы не сможете нормально просматривать DVD без использования аппаратного декодера.

VIA EPIA / C3

То же самое можно сказать и про EPIA с 800 МГц процессором C3. Нагрузка на процессор очень высока, поскольку аппаратные ресурсы видеокарты недостаточны.

VIA EPIA-M 9000

Использование процессора на DDR плате M9000 находилось в пределах от 60% до 80%. Мы смогли просмотреть Terminator 2 без всяких заминок.

Загрузка процессора: проигрывание MPEG-4 с помощью DivX/ fddshow

Не менее интересовала нас производительность при просмотре стандартного MPEG-4 фильма. Разрешение: 576×312.

VIA EPIA / Eden 1500

Мы успешно воспроизвели MPEG-4 фильм с помощью обоих кодеков. Немало тому помогло среднее разрешение видео.

VIA EPIA / C3

Мы смогли нормально просмотреть MPEG-4 фильм с помощью DivX кодека. Загрузка процессора при использовании fddshow оказывается ниже.

VIA EPIA-M 9000

EPIA с DDR памятью и тактовой частотой процессора 933 МГц не слишком хорошо выглядит: видео проигрывается безупречно, но потребляет большое количество ресурсов процессора. Вряд ли это можно считать существенным недостатком, поскольку часть вычислений требуется для работы встроенного в чипсет графического ядра.

Загрузка процессора: проигрывание MPEG-4 с AC3

Мы переходим к следующему тесту, в котором мы взяли не только видео («Терминатор») с более высоким разрешением (720×384 вместо 576×312), но также использовали более качественную встроенную звуковую дорожку AC3.

VIA EPIA / Eden 1500

На этой системе вы не сможете нормально насладиться MPEG-4 видео с дорожкой AC3, независимо от использования DivX или fddshow.

VIA EPIA / C3

Миниатюрная система на процессоре C3 также не смогла приемлемо воспроизвести MPEG-4/AC3 видео.

VIA EPIA-M 9000

А вот самая производительная модель системы безупречно справилась с проигрыванием нашего видео, как при помощи DivX кодека, так и fddshow. Последняя программа отличается меньшей загрузкой процессора. Аппаратное декодирование MPEG и увеличенная пропускная способность памяти немало помогли процессору.

Загрузка процессора: передача данных по сети

Мы решили сравнить встроенный сетевой контроллер EPIA с PCI сетевой картой 3Com. Для этого по сети пересылался поток видео данных, причем нагрузка на процессор существенно различалась.

VIA EPIA / Eden 1500

Использование процессора при использовании встроенного сетевого контроллера достигает 90%, а при качественной сетевой карте 3Com — всего 75%.

EPIA / C3

При использовании процессора C3 800 МГц на системе EPIA разрыв сокращается.

EPIA M9000

Наконец, и в EPIA M9000 внешняя карта работает лучше. Даже здесь карта 3Com потребляет намного меньше процессорных ресурсов.

3D тест: Quake III Arena

Что касается двух моделей EPIA, то результаты Quake III удручают по причине использования SDRAM. Лишь только M900 с DDR266 и CastleRock смогла достичь приемлемой производительности (640×480, средняя детализация текстур).

Кодирование MP3

Тест требователен к ресурсам процессора и очень хорошо масштабируется. Очевидно, что производительность процессора Eden здесь невысока — на выполнение задания он тратит вечность! Модели на процессоре C3 работают лучше.

Производительность памяти

Производительность памяти несравнима с последними системами на Pentium 4 или Athlon. Одна из причин заключается во влиянии кэша процессора на производительность памяти.

Заключение: зарождение нового поколения компьютерных систем?

Скорее всего, именно так. Мы специально решили не сравнивать платформу EPIA с полностью оснащенными компьютерами, поскольку целевой рынок и периферия у них сильно отличаются. Поэтому мы ограничили тесты практическими приложениями и их анализом.

Прекрасным индикатором можно считать результаты теста Quake III и Lame MP3. Более 20 минут для сжатия 178 Мб WAV файла и 30 кадров в секунду вряд ли устроят большинство компьютерных пользователей. Однако EPIA никогда не предназначалась для подобных задач, с которыми легко справятся более мощные (и объемные) компьютеры.

Основное преимущество EPIA заключается в компактных размерах платы и низком энергопотреблении. Уже сегодня вы сможете с легкостью интегрировать компьютер в машину или изготовить из него hi-fi компонент. Возможна конфигурация системы и с использованием дополнительного оборудования. Проблемы охлаждения процессора в таких системах не столь критичны по причине низкого тепловыделения. Их можно решить намного более изящно, чем установка дешевого вентилятора (см. модель EPIA с процессором С3). Наконец, большие hi-fi усилители выделяют намного больше тепла, и они обычно охлаждаются без использования вентиляторов.

Если вас все же удручает низкая производительность, то следует напомнить, что платформа находится в полностью отработанном, совершенном состоянии. Вряд ли вы столкнетесь с проблемами несовместимости и нестабильной работы, которые характерны для новых производительных решений. Вы можете простить крах Windows (по крайней мере, к нему можно привыкнуть), но система навигации или мультимедиа приставка для гостиной должны работать всегда и без ошибок.

Будущие поколения EPIA наверняка будут иметь увеличенную производительность, что решит проблему высокой загрузки процессора при проигрывании MPEG-2 (DVD) и MPEG-4 с AC3. Но даже сегодня EPIA обладает богатым спектром возможностей. Именно эта платформа может заметить настольные ПК в завтрашних домах и офисах. Скоро компьютеры будут напоминать обычные бытовые устройства типа проигрывателей CD.