Введение

При сборке домашней рабочей станции для работы с цифровым звуком нужно минимально снизить уровень шума, минимизировать задержку и продумать эргономику. Первое, что нужно понять — рабочая станция будет не просто компьютером. К ней нужно будет подключить и настроить множество компонентов. Даже раскладка рабочего пространства достаточно важна, поскольку вы будете играть на клавиатуре (музыкальной, конечно), петь в микрофон или брать аккорд на гитаре, параллельно «кликая» по опциям мышью или нажимая клавиши на внешнем контроллере. Хорошая новость заключается в том, что все эти компоненты можно довольно удобно сгруппировать вместе, если вы сразу же сможете обойти распространённый «подводный камень»: использовать комплектующие, которые никогда не были нацелены для работы в студии.

Теперь, прежде чем мы перейдём к дизайну рабочей станции, позвольте немного рассказать о себе. Будучи журналистом, я написал за последние восемь лет немало статьей о лучших программах и «железе». Я помню, когда в 2002 году тестировал одну из первых версий Cubase SX, и с тех пор я не перестаю писать статьи о записи звука и даже записываю свои собственные песни. Я хорошо играю на гитаре, неплохо сочиняю музыку, вполне комфортно чувствую себя за клавишами или барабанами. Я использую оборудование PreSonus (друг дал в долгосрочную аренду) в стойке, причём она вынесена в отдельную комнату моего дома.

Один из главных уроков, которые мне пришлось выучить: прекрасное оборудование не делает из вас первоклассного музыканта. Однако когда на вас накатывает вдохновение и креатив, хорошо работающее оборудование позволит реализовать свои задумки наиболее качественно, без щелчков и других помех, столь характерных для любительских записей. Конечно, неопытные музыканты часто ошибаются при подборе оборудования, например, микрофон, способный записывать малейшие нюансы звучания высоких частот, подключают к low-end звуковому входу без фантомного питания, а запись производят на компьютере с медленным процессором и минимальным объёмом ОЗУ.

Как и в случае любого компьютерного проекта, важно заранее тщательно продумать комплектующие, так как есть некоторые хитрости. О них я тоже расскажу в статье.

Возможно, вас заинтересует идея сборки системы в компактном форм-факторе. Обычно свободного места на столе у музыканта всегда не хватает. Однако помните, что с корпусом ATX легче (и быстрее) выполнять апгрейды, а в моём случае я обновлял систему довольно часто. Для простой записи четырёх дорожек вполне можно использовать основной жёсткий диск, разбитый на разделы для данных и операционной системы. Но для более сложных проектов я бы добавил ещё один жёсткий диск или даже пару. Кроме того, я часто люблю менять скорость вентилятора, добавляю или удаляю память и меняю процессоры. Мне нравится подобная гибкость ещё по одной причине: я не всегда использую музыкальную рабочую станцию только для записи. Я могу сделать апгрейд своей станции, установив пару видеокарт в конфигурации SLI с огромными кулерами, которые вовсе не предназначены для музыкальной станции, но позволят насладиться последним шутером от первого лица.

Продумываем компьютер

Если вы похожи на меня, то наверняка вам уже не терпится приступить к сборке. Действительно, когда вы обзавелись материнской платой, памятью и процессором, то можно начинать сборку. Для данной сборки я рекомендую заранее спланировать состав комплектующих, после чего сразу же собрать конфигурацию. Например, во время сборки вы можете захотеть связать болтающиеся кабели, которые могут попасть в вентилятор, шум будет жуткий. Чистая и эффективная сборка позволит создавать чистые и эффективные записи.

Я знаю, что твёрдотельные накопители (SSD) стоят очень дорого. Я также не уверен, что разница в скорости будет настолько фундаментальна, что записывать звук будет намного лучше на SSD чем на традиционные жёсткие диски. Однако я всё же рекомендую их по одной простой причине: они намного тише. Запись на вашем Taylor 310 будет звучать лучше, если жёсткий диск не будет вращаться по мере того, как программное обеспечение будет стараться всё успеть. Маленький SSD занимает меньше места в корпусе, то есть воздушный поток будет лучше, и скорость вращения вентиляторов можно немного уменьшить. Вы всегда можете использовать 64-Гбайт твёрдотельный накопитель SSD для основной записи, после чего переносить музыку на сетевое хранилище, подключённое через Gigabit Ethernet к вашему маршрутизатору в соседней комнате. Помните, что шум нужно снижать любыми средствами.

Затем убедитесь, что вы берёте память с низкими задержками. Обычно для этого нужно внимательно изучить спецификации или специально спросить продавца, достаточно ли быстрая память для записи звука. Берите максимальный объём памяти, который вы можете позволить. Если ваша программа записи не поддерживает 64-битную версию Vista (которая как раз позволяет использовать больший объём памяти), она наверняка вскоре обзаведётся такой поддержкой.

В качестве примера рассмотрим моё оборудование PreSonus, включая PreSonus FireStudio в стойке. В то время, когда я писал статью, 64-битные драйверы ещё не были доступны, но их обещали выпустить в ближайшие несколько недель. Когда новые драйверы выйдут, я наверняка повторю тесты, чтобы проверить, уменьшиться ли задержка под Vista.

Дизайн корпуса критичен. Лучше выбирать стандартный корпус ATX, а не модель, предназначенную для серверов. Я выбрал корпус Thermaltake Element S поскольку в знакомой компьютерной фирме уверили, что это самый тихий корпус производителя с 23-см вентилятором, который шумит на уровне 25 дБ(А). Но, конечно, вы можете найти и более тихие корпуса, да и я провёл эксперименты, полностью остановив все вентиляторы.

Я бы не стал использовать системы водяного охлаждения, поскольку время от времени они издают тихие булькающие звуки. После сборки системы можно использовать старую добрую технику отключения всех вентиляторов, после чего проверить систему на стабильность, затем включать вентиляторы по одному, если система заработает нестабильно, и так далее.

Затем убедитесь, что вы выбрали видеокарту с пассивным охлаждением. Часто самым громким компонентом в корпусе является видеокарта. Я купил видеокарту XFX Radeon HD 4650, которая работает полностью бесшумно без вентилятора. Кроме того, CPU тоже не должен быть супермощным, чтобы он не требовал громадного кулера из-за значительного тепловыделения (TDP). Я выбрал немного устаревший AMD Athlon X2 5050e на частоте 2,6 ГГц, тепловой пакет у которого не превышает 45 Вт. Его вполне достаточно для записи звука, хотя для игры Fallout 3, например, процессор может быть и слабоват.

Материнская плата, которую вы выберите, должна иметь встроенный порт FireWire для подключения звукового оборудования, такого как PreSonus FireStudio. Я выбрал Asus M4A79. Конечно, вы можете купить дискретную карту FireWire, но это будет ещё один электрический компонент, который может создавать проблемы, если нужна запись с низкими задержками. В общем, для рабочей станции музыканта чем меньше комплектующих, тем лучше.

Не лучше ли было взять материнскую плату с поддержкой памяти DDR3? Возможно. Чтобы максимально снизить задержки записи я выбрал старую проверенную материнскую плату и память, а также маломощный процессор, чтобы система потребляла немного энергии и работала как можно тише. Фактически, я оставил в системе работать только один вентилятор на кулере CPU, и при этом никаких проблем стабильности не возникло.

Наконец, устанавливайте 64-битную систему Vista Ultimate. Конечно, вам может больше нравиться старая добрая Windows XP, но истина в том, что Vista работает с памятью намного лучше, чем XP, что имеет смысл, поскольку программа будет более «плавно» записывать звук на жёсткий диск. По крайней мере, я говорю об этом по своему опыту. Windows XP иногда добавляет незначительные подтормаживания. Даже если вы считаете себя приверженцем Windows XP, то в ближайшие годы всё больше компаний будут создавать и тестировать свои программные продукты под Vista.

Сборка рабочей станции

При сборке ПК следует помнить несколько основных правил. Первое — сверьтесь со списком комплектующих, который приведён ниже. Конечно, вы можете менять комплектующие по своему усмотрению и экспериментировать.

Компьютерные комплектующие.

• Материнская плата Asus M4A79 Deluxe;
• память Crucial Ballistix DDR2-1066 4 Гбайт;
• процессор AMD Athlon X2 5050e;
• корпус Thermaltake Element S;
• кулер Thermaltake Spin Q;
• блок питания Thermaltake Q-Fan 650;
• видеокарта XFX Radeon HD 4650;
• твёрдотельный накопитель Intel X25 M SSD 64 Гбайт;
• жёсткий диск Seagate Barracuda 7200.11 750 Гбайт;
• оптический привод Lite-On DVD 22x.

Программное обеспечение.

• Windows Vista Ultimate 64-bit;
• Steinberg Cubase 5.

Акустическое оборудование

• Аудиоинтерфейс Roland SonicCell;
• клавиатура Roland SH-201;
• Edirol MA15D;
• микрофон AKG C414;
• предусилитель Great River MP-500NV;
• инструменты, микрофон и кабели Monster.

Я попытался собрать максимальное число компонентов снаружи корпуса (я не люблю работать с отвёрткой в тесном корпусе). Поэтому я разместил материнскую плату M4A79 на столе, после чего вставил в гнездо процессор, нанёс тонкий слой термопасты на него и установил кулер Thermaltake Spin Q. Я подключил кабель вентилятора кулера к материнской плате — к гнезду «CPU Fan». Затем я установил все четыре модуля памяти. В корпусе Element S нужно открутить пару винтов, чтобы снять скобу крепления блока питания (я никогда не устанавливал её обратно), после чего нужно установить блок питания и закрутить его.

Что касается жёстких дисков, то вам придётся снять стойку крепления (её удерживают два винта). Для крепления жёстких дисков используйте крупные винты с большими головками. Что касается SSD, то для крепления вам потребуется специальная скоба-переходник. После установки жёстких дисков вставьте стойку крепления обратно в корпус и закрутите. Не забудьте установить и оптический привод Lite-On.

Затем установите в корпус материнскую плату Asus и закрутите винты из комплекта поставки. Установите GPU. Подключите кабели SATA и питания к жёстким дискам и оптическому приводу. Подключите к материнской плате два основных кабеля питания от блока питания. Аккуратно свяжите все болтающиеся кабели, чтобы они не мешали воздушному потоку внутри корпуса.

После сборки комплектующих можно закрывать корпус и устанавливать Windows Vista Ultimate 64-bit. Коробка с ОС поставляется с двумя дисками установки для 32- и 64-битной версий, поэтому убедитесь, что вы взяли правильный диск. Если вы любите экспериментировать, то попробуйте установить 64-битную ОС Ubuntu и пакет Ardour, но приготовьтесь к трудностям с поиском драйверов, которые смогут заработать хотя бы с одной из рабочих станций для работы со звуком на рынке, особенно это касается продуктов PreSonus, Roland и M-Audio.

После установки операционной системы можно превращать компьютер в рабочую станцию для работы со звуком. Обратите внимание, что без вращающихся вентиляторов, за исключением вентилятора кулера Thermaltake Q-Fan, вы не будете слышать компьютер совсем. Мы использовали шумометр RadioShack, но так и не смогли получить измерения от только что собранного ПК, так что всё шло по плану.

Ещё несколько комментариев по поводу сборки. Вам не потребуется звуковая карта, интегрированная на материнскую плату, поскольку за звук будет отвечать соответствующий аудиоинтерфейс. Фактически, вы можете отключить интегрированную звуковую карту через BIOS или «Диспетчер устройств». Если ваш компьютер перегревается без дополнительных вентиляторов, то воспользуйтесь 120-мм вентиляторами Thermaltake Silent Cat.

Запись с низкими задержками

После сборки компьютера его следует установить в то место, где вам будет легче подключать дополнительные кабели, например, кабели аудиоинтерфейса, который подключается через USB.

Я использовал Steinberg Cubase 5, поскольку эта программа единственная, которая поддерживает 64-битное окружение (по результатам моего поиска). Это достаточно критично, поскольку 64-битная звуковая рабочая станция будет работать с памятью быстрее 32-битной версии, что позволяет снизить задержки. Кроме того, она может работать с практически безграничным объёмом памяти, даже выше 4 Гбайт, который мы использовали в сборке. 64-битная обработка в Cubase 5 выполняется очень точно и быстро — на 32-битной рабочей станции производительность работы с памятью ощутимо ниже. Я обнаружил этот факт, пытаясь провести тесты на другом ПК с 32-битной Vista, PreSonus FireStudio (где существуют только 32-битные драйверы) и Sonar LE, 32-битной программой для записи звука. Как вы увидите чуть ниже, 64-битная звуковая рабочая станция даёт очень низкую задержку 13 мс по сравнению с задержкой 26-33 мс у 32-битной версии с FireStudio.

PreSonus планирует завоевать рынок записи звука в нынешнем году с новым продуктом StudioOne — мощной рабочей станцией, которая (предположительно) будет хорошо работать со своими аудиоинтерфейсами, компрессорами и предусилителями. Она станет интересным добавлением на рынке программ для работы со звуком. Но, к сожалению, на момент написания статьи у нас не было доступа к бета-версии.

У меня не было времени провести тесты ProTools HD. Эта программа намного сильнее сдвинута в сегмент high-end (и стоит намного дороже). Но привлекает в ней то, что по результатам, которые я видел, задержки записи составляют около 2 мс. Это объясняет, почему продукты ProTools столь популярны среди владельцев домашних музыкальных студий.

Акустическое оборудование

Предусилитель GreatRiver MP-500NV я бы назвал основой своего акустического оборудования, добавив к нему Roland SonicCell — превосходный аудиоинтерфейс, который выполняет дополнительную роль библиотеки звуковых сэмплов. Причина, по которой предусилитель настолько важен, заключается в том, что это первое акустическое устройство, которое «затронет» ваш инструмент при записи звука на жёсткий диск. Суть работы следующая: предусилитель гарантирует, что микрофон, гитара или любой другой инструмент или устройство будут звучать чисто, без искажений. Вы подключаете инструменты к предусилителю, после чего последний соединяется через кабель XLR с Roland SonicCell. В данном случае Roland будет принимать чистый, усиленный и почти идеальный сигнал. В моих тестах предусилитель GreatRiver стал отличной базой музыкальной студии, подняв её практически на профессиональный уровень.

Аудиоинтерфейс Roland SonicCell подключается к ПК через USB-кабель. Опять же, мы подразумеваем работу с 64-битной средой. Вы можете использовать и другие аудиоинтерфейсы, например от M-Audio и Creative Professional (отделение Creative Labs, более нацеленное на профессионалов), но драйверы, скорее всего, будут доступны только 32-битные. 64-битные драйверы SonicCell уже выпущены, поэтому скачивайте их, устанавливайте и подключайте аудиоинтерфейс.

После подключения аудиоинтерфейса вы можете подсоединять любое другое акустическое оборудование в вашей студии. Для подключения колонок Edirol MA15D я использовал кабель mini-audio-to-RCA из комплекта поставки SonicCell (интерфейс mini-audio присутствует на передней панели устройства). Нажимайте клавишу «Input» на SonicCell, пока конфигурация выхода не будет выставлена в “Com” (что обозначает компьютер). Если нужно, к задней панели SonicCell можно подключить колонки с усилителем — если вы хотите прослушивать сигнал перед тем, как он поступит в компьютер.

С помощью ещё одного кабеля подключите к компьютеру клавиатуру Roland SH-201. Новички могут подумать, что она подключается к SonicCell, но это не так. Данный разъём служит для подключения USB-накопителя. Подключите микрофон AKG (или любой инструмент, который вы используете) к предусилителю GreatRiver и настройте уровень звука. Вы сможете прослушивать звук через колонки Roland без необходимости запускать какую-либо программу. Вы можете регулировать уровень звука на SonicCell, на предусилителе и прямо в Windows, чтобы получить чистый сигнал без искажений. Теперь всё готово к началу записи звука, но позвольте сначала привести результаты теста задержек.

Результаты теста задержек

Для тестов мы использовали утилиту CEntrance Latency Test Utility. Эта утилита индустриального стандарта, которой пользуется большая часть владельцев домашних студий, хотя в некоторые программы, например, ProTools, входят собственные тестовые утилиты. Чтобы провести тесты вам нужно подключить кабель от входа звукового интерфейса к выходу звукового интерфейса, что создаст звуковую петлю. CEntrance отсылает сигнальный импульс и записывает задержку (если вы будете проводить тесты, то убедитесь, что выключили колонки).

На моей 64-битной рабочей станции в тестах Roland SonicCell я получил задержку 13 мс, что довольно мало. Я даже «почувствовал» эту задержку, когда играл вживую на синтезаторе Roland SH-201, подключённому к SonicCell (то есть не через USB или MIDI от синтезатора). Когда я играл по нотам, то музыка очень точно записывалась в Cubase 5, то есть качество записи было лучше, да и общие впечатления были намного более позитивными, поскольку всё то, что я играл, записывалось очень быстро. Мне понравился оптимизированный движок, в дополнение к которому 64-битная обработка гарантировала точные результаты.

Чтобы сравнить мои результаты задержек с другими системами, я также использовал компьютер AMD, собранный для других целей: на нём работала 32-битная Vista, однако он был оснащён более быстрым процессором (AMD Phenom II), схожей памятью и накопителями. Вы, наверное, думаете, что быстрый процессор вам поможет, но задержка оказалась на самом деле выше. При использовании пакета PreSonus FireStudio c 32-битными драйверами задержка составила около 33 мс. Я также провёл ещё один тест с интерфейсом Creative EM-U 0404, задержка оказалась очень близкой к результатам FireStudio — 27 мс.

Заключение

Рабочая станция для работы со звуком включает не только ПК и акустическое оборудование. Вам потребуются стойки для микрофонов, хорошее освещение, пюпитр — список можно продолжать. Конечно, нет надобности прямо сейчас встраивать всё оборудование в студию, но спланировать на перспективу не помешает. Сначала я набросал рабочее пространство на бумаге, указав самые основные компоненты, а в ближайшем будущем я планирую добавить ещё оборудование. Я не затрагивал вопросы микширования, мастеринга и записи CD. Это тоже важные этапы, но с ними можно справиться даже на ноутбуке в паре с программой Cubase 5 и пачкой чистых дисков.

В записи звука правила такие же, что и в обработке данных: «мусор» на входе приводит к «мусору» на выходе. Мне очень нравится оборудование с минимальными задержками, которое можно позволить на стыке с инструментами, после чего можно микшировать вручную или передавать чистовые дорожки в профессиональную студию для микширования (что требует наработанного уха для регулировок эквалайзера и частот). В итоге всё это приходит с опытом, и будем надеяться, вы получите немало удовольствия, осваивая все эти технологии.