Введение
Ещё с появления технологии Scalable Link Interface, которая позволяет совместно работать двум графическим картам, аббревиатура SLI у многих геймеров стала синонимом high-end игровых систем. Действительно, две видеокарты мощнее одной, а на днях nVidia перенесла этот подход на следующий уровень, представив цельную видеокарту с двумя графическими ядрами. В принципе, идея не новая: в прошлом году мы уже наблюдали первые попытки установить два ядра на одной карте, когда появилась Asus Extreme GeForce 7800 GT Dual. Впрочем, nVidia прокомментировала, что подобным способом создавать видеокарту с четырьмя GPU пока не планируется.
В мае мы уже рассматривали систему Quad SLI на основе карт GeForce 7900 GX2. Сейчас же nVidia выпустила ещё один вариант мульти-GPU решения в виде GeForce 7950 GX2. В принципе, ничего нового здесь нет. GeForce 7950 GX2 является розничной версией сдвоенных видеокарт с 90-нм GPU, которые мы видели в Quad SLI.
Так означает ли выход карты GeForce 7950 GX2, что конфигурация Quad SLI начнёт продаваться в рознице? К сожалению, нет. По крайней мере, пока. nVidia считает, что системы Quad SLI слишком сложны для самостоятельной сборки и установки без помощи серьёзных системных сборщиков. Поэтому карта GeForce 7950 GX2 оснащена всего одним мостиком SLI, но без появления должной поддержки в драйверах он работать не будет. А пока nVidia позиционирует новую видеокарту как самое быстрое решение для одного интерфейса PCI Express.
Но следует ответить ещё на один вопрос: оправдывает ли GeForce 7950 GX2 рекомендованную розничную цену от $599 до $649?
Сравниваем GeForce: 7900 GX2 и 7950 GX2
Модельный номер GeForce 7950 выше, но это отнюдь не означает прирост производительности. Конечно, между платами есть существенные физические различия по размеру и раскладке, но nVidia подчёркивает, что по производительности между GeForce 7900 GX2 и GeForce 7950 GX2 каких-то заметных отличий не будет.
Если посмотреть на дизайн, можно легко увидеть, что nVidia в нижней части платы использует тот же коммутатор PCIe, как и у GeForce 7900 GX2. Но вместо трёх интерфейсов, соединяющих две платы, здесь используется один длинный интерфейс в середине карты, обеспечивающий лучший обдув нижней платы.
Ещё одно изменение: nVidia перенесла порты DVI и VIVO с верхней платы на нижнюю, если смотреть на расположение карты в корпусе. Подобное решение позволило выбрасывать горячий воздух наружу через слотовую заглушку верхней карты. Вентилятор был перенесён на самый дальний конец платы, чтобы максимально увеличить количество захватываемого воздуха.
Ещё одна инновация в дизайне охлаждения касается раскладки чипов памяти. Вместо расположения четырёх пар чипов в виде подковы, nVidia выделила их в два блока по четыре чипа в L-образной раскладке. Подобный дизайн позволил вынести память на внешние края платы, ближе к середине корпуса. Цельный крупный радиатор закрывает не только GPU и память, но и чип коммутатора.
Будем надеяться, что подобные изменения в раскладке увеличат воздушный поток для охлаждения самых важных компонентов. Кроме того, теперь улучшился выброс горячего воздуха наружу корпуса. У GeForce 7900GTX значительная часть горячего воздуха вбрасывалась обратно в корпус.
Длина карты GeForce 7950 GX2 составляет около 23 см (на иллюстрации дюймовая линейка), и она без проблем уместится во многих стандартных корпусах, да и в мини-ПК. Так что теперь для установки производительной графической системы уже не потребуется покупать крупный корпус.
С картой GeForce 7950 GX2 nVidia решила несколько проблем, которые мы встречали у GeForce 7900 GX2. Первая касается расположения конденсаторов: они уже больше не мешаются SATA-кабелям и портам материнской платы, которые могли даже выломить конденсатор. Кроме того, теперь используется один 6-контактный разъём питания. nVidia объясняет подобное решение максимальным энергопотреблением 143 Вт. 75 Вт поставляются по шине PCI Express, а дополнительные 70-75 Вт — через 6-контактный разъём. Дополнительное питание подключается к нижней (по расположению в корпусе) плате, которая не подключена к шине PCI Express напрямую, что тоже разумно.
Наконец, ещё одно видимое изменение касается только одного набора контактов для мостика SLI. Хотя nVidia заявляет, что между моделями 7900 и 7950 различий в производительности быть не должно, они всё же есть. Если использовать две видеокарты, то теоретическая пропускная способность двух мостиков у 7900 GX2 должна быть выше, чем у одного на карте 7950 GX2. Впрочем, будущее покажет: мы ещё не получили драйвер, который позволяет запускать две карты GeForce 7950 GX2 в конфигурации с четырьмя GPU.
Спецификации
В следующей таблице можно видеть почти удвоение вычислительных блоков у GeForce 7950 GX2 по сравнению с обычными картами. Впрочем, память и ядро работают чуть медленнее, чем у GeForce 7900 GTX.
Обновлённая панель управления драйвера Release 90
Новую карту GeForce 7950 GX2 будет сопровождать новая линейка драйверов 9x с обновлённой панелью управления. Для тестов 30 мая мы получили версию ForceWare 91.29, не сертифицированную WHQL. Поэтому много времени для подготовки статьи у нас не было, но мы приложили все усилия.
Основная причина изменений традиционного интерфейса драйвера на Windows-подобный интерфейс управления кроется в желании nVidia упростить навигацию для конечного пользователя. Большинство пользователей ПК в той или иной мере знакомы с интерфейсом «Панели управления» (Control Panel) Microsoft Windows, поэтому подобный шаг действительно имеет под собой смысл. Вместо не слишком понятного среднему пользователю набора опций в списке, новая панель управления обеспечивает наглядное описание любой настройки. На примере ниже можно посмотреть, как nVidia описывает конфигурацию SLI. В левой части панели управления расположены пункты помощи, которые выводят Windows-подобную справку, включающую оглавление и поиск.
nVidia даже добавила 3D-рендеринг в реальном времени, позволяющий наглядно оценить изменение качества в приложениях в зависимости от тех или иных параметров сглаживания, анизотропной фильтрации и других опций. В панели управления используются и перекрёстные ссылки, позволяющие быстро перейти к другим параметрам. А если выбрать опцию «Use the Advanced 3D Image Settings», то можно получить доступ к расширенному списку настроек 3D-графики, который выглядит и работает более традиционно.
В целом, новая панель управления драйвера нам понравилось. Она облегчит новичкам настройку и поможет им более уверенно ориентироваться в мире видеокарт. Если же вы привыкли к традиционному виду, то поначалу интерфейс покажется громоздким и неудобным, но если привыкнуть, то всё будет в порядке. Подобное обновление было действительно необходимо. И мы его приветствуем.
Тестовая конфигурация и результаты тестов
Видеокарту трудно называть цельной, поскольку перед нами две печатные платы с GPU каждая, соединённые вместе. Но если форм-фактор в будущем будет именно такой, то придётся воспринимать GeForce 7950 GX2 именно как цельную видеокарту. GeForce 7950 GX2 — очень мощная видеокарта, которая способна обойти все другие модели на рынке. Что вполне можно было ожидать, ведь на карте удвоено число вычислительных блоков благодаря двум GPU и удвоенной памяти. У всех остальных карт GPU один, да и набор чипов памяти тоже.
Как можно заметить, наша видеокарта XFX 570M XXX на базе GeForce 7950 GX2 отличается более высокими тактовыми частотами по сравнению со спецификациями nVidia. Мы оставили высокие частоты, поскольку в рознице видеокарта будет продаваться именно в таком виде.
Есть ещё одна особенность. Для установки карты на большинстве материнских плат потребуется обновление BIOS. Дело в том, что многие платы просто не распознают чип коммутатора PCIe, который nVidia использует в линейке GX2, хотя он и входит в стандарт PCIe. До недавнего времени производители не выпускали платы потребительского уровня с подобными функциями.
| Системное аппаратное обеспечение | |
| Процессор | AMD Athlon 64 FX-60 2,6 ГГц, 1,0 ГГц HTT, 1 Мбайт кэша L2 |
| Платформа | Asus AN832-SLI Premium nVidia nForce4 SLI, BIOS 1205 |
| Память | Corsair CMX1024-4400Pro 2x 1024 Мбайт @ DDR400 (CL3,0-4-4-8) |
| Жёсткий диск | Western Digital Raptor, WD1500ADFD 150 Гбайт, 10 000 об/мин, кэш 16 Мбайт, SATA150 |
| Сеть | Встроенный nForce4 Gigabit Ethernet |
| Видеокарты | nVidia GeForce 7950GX2, 1 Гбайт GDDR3, 570 МГц ядро, 700 МГц память (1,4 ГГц DDR) nVidia GeForce 7900 GTX, 512 Мбайт GDDR3, 675 МГц ядро, 820 МГц память (1,64 ГГц DDR) ATi Radeon X1900XTX 512 Мбайт GDDR3, 650 МГц ядро, 775 МГц память (1,55 ГГц DDR) |
| Блок питания | PC Power & Cooling Turbo-Cool 1000 Вт |
| Системное ПО и драйверы | |
| ОС | Microsoft Windows XP Professional 5.10.2600, Service Pack 2 |
| Версия DirectX | 9.0c (4.09.0000.0904) |
| Драйвер платформы | nForce 6.70 |
| Графический драйвер | ATi Catalyst 6.5 WHQL nVidia ForceWare 91.29 не-WHQL (только 7950GX2) nVidia ForceWare 84.21 WHQL |
3DMark05
Эти результаты наглядно показывают всю мощь PCIe GeForce 7950 GX2. Изначально результат в 10 000 преодолевали только мульти-GPU решения CrossFire и SLI, но с появлением GeForce 7900 GTX и Radeon X1900 XTX планку смогли взять и одиночные модели. В стандартной тестовой конфигурации с разрешением 1024×768 и с отключёнными сглаживанием и анизотропной фильтрацией GeForce 7950 GX2 смогла выдать 13 306 баллов и удерживала планку 10 000 до разрешения 2560×1600. Бывший чемпион Radeon X1900 XTX просто отдыхает.
Doom 3
В Doom 3 карта Radeon X1900 XTX ведёт на низких разрешениях, выигрывая на 1024×768. Но на этом всё и заканчивается. Преимущество второго GPU у GeForce 7950 GX2 в Doom 3 отчётливо заметно.
Half-Life 2: Lost Coast
Когда-то карты ATi Radeon шли в Half-Life 2 с существенным отрывом от моделей nVidia. Но затем ситуация забавно поменялась: nVidia стала лидировать в Half-Life 2, а карты ATi — в Doom 3.
Что же касается сегодняшнего тестирования, то Radeon X1900 XTX выходит вперёд по сравнению с GeForce 7900 GTX и 7950 GX2. Но при включении опций качества и переходе на высокое разрешение 2048×1536 видеокарта GeForce 7950GX2 с двумя GPU встаёт на первое место.
Black & White 2
Игра Black & White 2 использует большое количество шейдеров. Она отличается огромными просторами, а поскольку действие проходит на островах, то видеокарте приходится выводить большое количество воды. Black & White 2 отходит от традиционного вида стратегий реального времени, позволяя произвольно менять вид камеры. Всё это накладывает на видеокарту дополнительную нагрузку.
48 пиксельных конвейеров ATi, процессор диспетчеризации и мощная подсистема памяти прекрасно зарекомендовали себя в подобных играх. А nVidia по-прежнему отстаёт. Но когда мы уходим от разрешения, в котором играют 80-90% всех геймеров (1280×1024 и ниже), то GeForce 7950 GX2 начинает обгонять ATi. Неудивительно, почему nVidia столь часто стала упоминать XHD (Extreme High Definition) — экстремально высокое разрешение в играх.
F.E.A.R.
В F.E.A.R. ситуация смешанная. GeForce 7900 GTX с одним графическим процессором побеждает в разрешении 1024×768 без включённых опций качества. При повышении разрешения (1600×1200 и больше) карта GeForce 7950 GX2 начинает проявлять свою мощь и обеспечивает хорошие fps.
Oblivion
Природа и ландшафты Oblivion не по силам слабым картам. Даже у самых мощных моделей при повышении разрешения частота быстро падает. Внутри помещений, как и в большинстве других игр, видеокарта прекрасно справляется с нагрузкой, а «узким местом» становится CPU. Здесь мы видим, как Radeon X1900 XTX выходит вперёд до магического разрешения 1600×1200, с которого лидерство переходит к nVidia. GeForce 7950 GX2 прекрасно показывает себя в самых высоких разрешениях.
Заключение
В индустрии видеокарт можно праздновать новое событие. Для установки новой видеокарты с двумя GPU от nVidia подходят одно- и двухслотовые материнские платы PCI Express. Видеокарта XFX 579M XXX на основе GeForce 7950 GX2, которая поступила в нашу лабораторию, будет продаваться по рекомендованной цене $649. Две младшие модели выйдут на рынок по ценам $599 и $629. Учитывая цену сборки конфигурации SLI на двух видеокартах GeForce 7900 GTX в $960 ($480 за карту) и цену материнской платы SLI, новая модель GeForce 7950 GX2 — действительно неплохая новинка для геймеров, чей бюджет ограничен.
nVidia внесла в раскладку видеокарты приятные изменения, которые как улучшают охлаждение, так и позволяют использовать компактные корпуса. Конденсаторы около интерфейса PCI Express уже не мешаются портам и кабелям SATA. Нам ещё предстоит увидеть, как отсутствие второго мостика SLI скажется на конфигурациях Quad SLI, когда nVidia включит такую возможность для GeForce 7950 GX2 в драйверах.
Новая панель управления драйвера 9x оставляет приятное впечатление. Неплохо, тем более что перед нами бета-версия, предназначенная для карт Quad. Новая раскладка панели управления очень дружественна к пользователю и позволяет так же легко выполнять настройки, как и в старом интерфейсе драйвера.
Если вам нужна производительная видеокарта для всех приложений, использующая один интерфейс PCI Express, то на GeForce 7950 GX2 следует обратить внимание: вы получите высокую частоту кадров на любых разрешениях и настройках качества. Как нам кажется, карта оправдывает свою цену в $650, которую придётся заплатить за экстремальные графические возможности. Геймеры действительно смогут сэкономить по сравнению с двумя картами GeForce 7900 GTX в режиме SLI или двумя Radeon X1900 XTX в режиме CrossFire.
Как и в случае Quad SLI, мы не предполагаем большого объёма продаж новых видеокарт, но сейчас пользователи смогут более легко переходить на платформу с двумя GPU, так как материнскую плату менять не придётся. Конечно, цена видеокарты GeForce 7950 GX2 «не по зубам» большинству геймеров, но для новой модели, без сомнения, есть своя рыночная ниша.
В ближайшие недели в нашу лабораторию поступит полная линейка карт 7000 от nVidia, а также все новые модели карт ATi. Последующее сравнительное тестирование позволит принять то или иное решение о покупке. По некоторым слухам, ATi тоже готовит видеокарту с двумя GPU, но такое решение ещё не представлено. А пока встречайте нового лидера GeForce 7950 GX2, особенно в высоких разрешениях и при включённых опциях улучшения качества.
