Вступление
Местом давно ожидаемой встречи Фила Гаррисона, директора отдела электронных развлечений корпорации Sony, с журналистами и геймерами был выбран известный своей дрянной акустикой Civic Auditorium (Сан-Хосе; город, где и проходит Game Developers Conference). Предваряла доклад презентация продолжения одной из лучших игр прошлого года на PlayStation 2 — God of War 2, кровавость и чумовой драйв которой (главный герой игры — Кратос — как всегда не стеснялся отрывать «бошки» врагам самым бесчеловечным образом) Гаррисон подытожил фразой: «И, тем не менее, на наше шоу можно приходить всей семьёй».
Шутки шутками, но шоу у Sony и впрямь удалось на славу. Фил подтвердил массу ранее просочившихся в прессу (или вброшенных Sony специально?) слухов относительно PlayStation 3. (Здесь мы рекомендуем ознакомиться с нашим ). Например, он подтвердил, что запуск приставки запланирован на ноябрь 2006 года. В ближайшие недели Sony планирует начать распространение Development Kit (набор программного обеспечения и тестового оборудования для разработки игр) и приступить к созданию сетевой службы Sony Network Platform. Последняя, кстати, давно уже пользуется славой одного из главных «манков» для будущих покупателей PlayStation 3.
Осознав все преимущества, которые получила Microsoft от запуска (несколько лет назад) службы Xbox Live, Sony тоже вознамерилась построить нечто подобное — и даже лучше. В дополнение к поддержке многопользовательского режима в играх, Sony Network Platform будет рассчитана также на коммуникационные услуги и услуги по покупке и распространению игр для платформы PlayStation (предполагается, что старые игры для старинной PlayStation 1 можно будет закачивать прямо на жёсткий диск новой приставки). Более того: начальный пакет возможностей Sony Network Platform (общая регистрационная запись, голосовой и текстовой чат, возможность создания многопользовательских сеансов игры и участие в них, ведение общемировой статистики побед и поражений) будут предлагаться владельцу PlayStation 3 совершенно бесплатно, без ежемесячных взносов. Как сказал мистер Гаррисон, концептуально развёртывание Sony Network Platform основано на четырёх базовых принципах: соединение (communication), содержание (content), содружество (community) и сделки (commerce). Геймеры получат возможность общаться в сети, играть по сети и организовывать через сеть группы по интересам, как это уже давно происходит в секторе ПК-игр.
Рассказывая о перспективах игры в сети, Гаррисон привёл такое сравнение: «Если игровая вселенная World of Warcraft — это провинция, то мы построим целую страну». Для выполнения столь грандиозных замыслов Sony готова связывать своей службой даже серверы сторонних компаний.
Коммерческой успешности предприятия Sony собирается достигать двумя различными путями. Первый путь — внедрение рекламы в тот контент, который будет получать геймер по договору о начальном (бесплатном) пакете услуг Sony Network Platform. Насколько обильной и частой будет данная реклама — вопрос пока открытый. Однако если учесть, что пользоваться службой будут миллионы пользователей PlayStation 3, доходы Sony должны быть весьма солидными.
Второй способ заработка — это разрабатываемая Sony концепция онлайновой торговли играми (E-Distribution Initiative, EDI), задумываемая японцами как «альтернативный способ издания проектов» — без посреднических фирм, с помощью прямого скачивания геймерами нужных им игр и прочего контента. По информации, доступной на сайте www.playstation.com/beyond, возможность торговли играми через сеть будет предоставляться корпорацией Sony всем желающим сотрудничать студиям разработчиков из США, Европы, Японии и Южной Азии. Собственно, вышеупомянутый сайт как раз и создан для связи энергичных разработчиков с руководством Sony. В будущем японская корпорация готова будет размещать их игры у себя в сети и обеспечить продажу этих игр (а также дополнений, сборников новых уровней и пр.) своим геймерам через службу Sony Network Platform.
«Мы надеемся, что скачивание дополнительных уровней, наборов оружия, «шкурок» для главного героя и прочего контента станет для владельцев PlayStation 3 обыденным делом», — сказал Фил Гаррисон.
Горизонты сетевой торговли
Ни для кого уже, наверное, не является секретом, что игровая индустрия находится в довольно-таки глубоком издательском кризисе, больнее всего ударяющем по небольшим независимым студиям разработчиков. Именно они более всего сейчас нуждаются в какой-либо альтернативе традиционному (печать дисков и продажа коробок в магазинах) способу распространения игр. В какой-то степени, сейчас такой альтернативой стали сетевые магазины с возможностью загрузки игры одним щелчком мышки. Многое для расширения способов распространения делает студия Valve со своим механизмом онлайновой загрузки контента Steam.
Концепция сетевой торговли EDI от Sony вкупе с идеей внедрения в онлайновое пространство рекламой информации означает (в потенциале) не просто низкие цены на игры будущего, но и бесплатный доступ к сетевым услугам.
«Если всё сложится так, как мы задумываем, — сказал Гаррисон, — и реакция геймеров окажется правильной, я верю, что Sony Network Platform сможет приносить корпорации стабильный и высокий доход». Что ж, пока руководство Sony, привлекая к сотрудничеству рекламодателей, интересуется реакцией геймеров, дело кажется нам имеющим потенциал.
Меж тем, странно было бы думать, что только Sony обладает таким хорошим коммерческим чутьём. Очень многие посетившие GDC 2006 фирмы (разработчики игрового ПО и создатели нового «железа») начинают всерьёз приглядываться к технологиям онлайновой торговли — на пороге тенденция переноса продаж игр с полок магазинов на страницы сайтов. Ведь именно длина полок в магазинах стала первой причиной издательского кризиса в игровой индустрии.
Второй же причиной вполне можно считать общую доступность игр для среднестатистического геймера, которому гораздо легче, нажав пару кнопок на сайте, скачать нужную вещь, нежели идти в магазин, выбирать, а потом, придя домой, устанавливать её по инструкции.
Наконец, третья причина кризиса (и о ней мы уже вскользь упоминали) состоит в невозможности пробиться на рынок студиям разработчиков, создающим оригинальные или просто необычные (своим игровым процессом) проекты. Ни один современный издатель, рассчитывающий видеть свои коробки на полках сетей магазинов Wallmart или Target, никогда не подпишет с такой студией контракт.
В Sony это всё очень хорошо понимают и реагируют соответственно — именно поэтому встреча с Филом Гаррисоном оказалась в центре внимания публики (хотя, конечно, презентация God of War 2 тоже дала нужный результат). Впрочем, не всё на встрече прошло гладко. Главное, что многим не понравилось, — это то, что за обилием красивых и правильных слов, Фил так и не продемонстрировал «живую», действующую модель службы Sony Network Platform и её взаимодействие с приставками. Всё ограничивалось «скриншотами» текстового чата в будущих играх, которые (скриншоты) запрещено было фотографировать. Возможно, что-то более или менее реальное мы увидим через пару месяцев — на E3’2006.
Так или иначе, становится всё яснее, что успех Sony Network Platform, это нечто гораздо большее, нежели просто успех PlayStation 3, игр для неё и многопользовательского режима этих игр. Развиваемые Sony (а равно, и Microsoft с Nintendo) сетевые игровые технологии рано или поздно приведут к изменению издательского рынка и рынка распространения игровой продукции.
«В будущем нас ждут радикальные перемены», — сказал на прощание Фил Гаррисон.
Кто бы сомневался…
