Armies of Exigo и The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth — THG.RU

Вступление

Может ли стратегия практически не быть стратегией, оставаясь при этом интересной и успешной игрой? Может, отвечаем мы, ознакомившись с двумя стратегиями в реальном времени, выпущенными в конце 2004 года издательством Electronic Arts. Для того чтобы стратегии, которая почти не является стратегией в интеллектуальном смысле этого слова, быть популярной, ей надо: во-первых, чётко знать своё место и свою потенциальную аудиторию; во-вторых, обладать безумно красивой графикой. Такой, например, какая есть в Armies of Exigo и The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth.

Armies of Exigo, или Что хочет женщина?

Вопросы жизни

Приступая к рецензированию Armies of Exigo, чувствуешь себя если не идиотом, то этаким учителем в школе для идиотов, с упорством дятла ежедневно рассказывающим своим ученикам один и тот же весьма простой материал. В самом деле: об Armies of Exigo нельзя рассказать ничего, чего бы вы ещё не слышали. Жанр? Классическая стратегия в реальном времени — классическая настолько, что её приверженность традициям впору измерять Warcraft2-аршином. Количество участвующих сторон конфликта? Разумеется, три: люди, нелюди, орки — они же камень-ножницы-бумага или люди-протоссы-зерги (сородственность последним усиливается в Armies of Exigo необходимостью для одной из рас менять ландшафт). Сюжет? И опять ничего нового: «мы жили мирно, они на нас напали», «мы на них напали, потому, что они уроды», «как нам надоели все эти уроды, давайте на них нападём» — три кампании по двенадцать миссий, дизайн и задания которых мы знаем и помним с незапамятных времён (уничтожь базу врагов, продержись под атаками XX минут, проведи нашего человека через тёмный лес…), а перемежающие действие видеовставки готовы цитировать чуть ли не во сне.

Что? И сюда Зерги пробрались?

Что ещё? Игровой процесс? Создаём кучу крестьян, добываем лес, золото, минералы, строим базу, растим войско, идём воевать — проще говоря, живое воплощение самых что ни на есть нерушимых канонов. Интерфейс? Warcraft 3 с функциональностью Warcraft 1. Дизайн строений? Традиционный (европейское средневековье, костяные юрты и гигеровские сооружения). Звук? Нормальный. Графика? Сначала производит очень сильное впечатление, однако, потом глаз привыкает к чёткости картинки, и ты понимаешь, что графика в Armies of Exigo если и выделяется из общего ряда современных стратегических игр, то ненамного. Наконец, Armies of Exigo присуще характерное для дебютных и малобюждетных (издатель Electronic Arts — не наш случай!) проектов ощущение лёгкого дискомфорта от игры — неуловимое «на ощупь», но вполне осязаемое на уровне подсознания: тут боец не сразу среагировал на приказ, там — отряд немного запутался в трёх соснах, здесь — можно было бы сделать значки чуть побольше, «горячие клавиши» попроще, а масштабирование, таки, «повесить» на колёсико прокрутки.

Короче говоря, по итогам предварительной подготовки от выставления неподобающе низких оценок Armies of Exigo могло спасти лишь чудо. Оно и произошло.

Бойцы Империи нам явно кого-то напоминают…

Случилось так, что игра невзначай попала в руки к одной из моих знакомых, была установлена и… стала чуть ли не ежедневно отнимать у барышни пару-тройку часов свободного времени. «Очень интересная игра, — говорила она, — очень похожа на Warcraft 3. Только чуть попроще и поинтереснее».

Подивившись столь феноменальной реакции на, как мне казалось, весьма посредственную игру-клон, я углубился в более тщательные поиски объяснений происходящему…

Облик чудовищ тоже не стал сюрпризом…

Спящая красавица

Сразу хочу сделать ремарку: хотя написанное ниже названо «женским взглядом», в равной степени оно может касаться и мужчин, относящихся к типу так называемых «casual gamer», то есть, играющих в стратегии время от времени и не имеющих ни глубоких познаний в этом жанре, ни специфических умений и навыков. Итак…

Ветераны-стратеги будут, вероятно, удивлены, но с присущей их полу врождённой консервативностью, барышни не считают «похожесть» Armies of Exigo на все «сказочные» стратегии мира, выпущенные за последние 10 лет, недостатком. Скорее, наоборот: на место понравившейся много лет назад (а, может, и не много: у девушек и casual gamers нет идиосинкразии к «старым» играм) Warcraft 1 барышня с удовольствием ставит Warcraft 2, Warcraft 3, Tzar (в России — «Огнём и Мечом») и Armies of Exigo. При этом, что интересно, сознание барышни находит массу мелких деталей, которые нормальные стратеги просто игнорируют за ненадобностью (в том случае, разумеется, если они и впрямь не слишком полезны для игрового процесса), а маркетинговые службы издательств выносят на переднюю часть коробки под заголовком «features»: в Armies of Exigo есть «подземелья» (второй «этаж» карты местности, пригодный для изучения и скрытной переброски отрядов), а в Warcraft 3 нет — это плюс игре. В Armies of Exigo отряды накапливают боевой опыт (всего имеется 5 уровней развития бойца), постепенно наращивая некоторые характеристики и получая ауры, благотворно влияющие на ближайших соратников, а в Tzar нет — это тоже плюс.

Плюсом для барышни может стать любая, даже совершенно невообразимая для стратега-ветерана, вещь… Огромное технологическое древо (пусть большей частью и бесполезное или несбалансированное), обилие построек (барышни обожают строить — намного больше, нежели ломать), неторопливый темп развития действий… То есть, с точки зрения барышни, Armies of Exigo — это замечательная игра, чётко вписывающаяся в правило «то же самое, только чуть лучше».

Всех нужнее доброта

Другая характерная для барышень черта восприятия видеоигр заключается в крайне некритичном взгляде на происходящее. Геймерам-ветеранам это покажется странным, но, садясь играть, девушки и casual gamers настраивают себя на получение удовольствия, а не на своеобразную борьбу с разработчиками в стиле «и тут они, негодяи, недодумали».

Возьмём ту же Armies of Exigo. Вопреки современным тенденциям жанра, игра не позволяет «запихивать» в «зелёную рамку» более 15 бойцов. Обходные пути есть — это «супергруппы», «развешиваемые» на клавиши ряда «F:», но в пылу боя они недостаточно удобны. Что в подобном случае станет делать пресыщенный геймер? Ругать разработчиков. Что станет делать барышня? Смирится и будет действовать аккуратнее — так, чтобы отряда из 15 человек хватало для любой тактической задачи.

Многопользовательский режим традиционен до ужаса: CTF, King of the Hill и Melee. В сольном режиме доступен Skirmish.

То же самое происходит и с остальным. Камера не крутится, как заведённая, по первому маху мышкой? Останемся с фиксированным видом. Отсутствуют опции «быстрого сохранения» и «быстрой загрузки»? Будем жать «F10» для выхода в меню и записываться оттуда.

При этом важно отметить, что происходит такая история отнюдь не от того, что девушки и casual gamers хуже знают «правила хорошего тона» игростроения, не предъявляя к создателям вполне, казалось бы, справедливых претензий. Просто, повторюсь, они изначально подходят к процессу игры благожелательно, видя в нём прекрасную возможность интересно провести время и тщательно следуя этому принципу.

Пройдя подземными путями, можно обрушиться на врага с тыла.

Счастливы вместе

Armies of Exigo — это типичный клон игр из серии Warcraft, к достоинствам которого можно причислить весьма аккуратную и качественную графику, продолжительность сольных кампаний и развитый многопользовательский режим, а к недостаткам — мелкие огрехи в интерфейсе и искусственном интеллекте персонажей, а также недостаточно напористое рекламирование приверженности разработчиков идеалам «старой школы».

Редактор карт.

The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth, или Быть Властелином

Знай место

По большому счёту, жанр стратегии в реальном времени значит для The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth (далее — The Battle for Middle-Earth) примерно то же, что чёрный цвет шрифта — для этого текста. Просто так удобнее.

Просто именно форма RTS оказалась наиболее выгодной для создания интерактивной формы дополнения-переосмысления-повторения-называйте-как-хотите кинотрилогии Джексона. Неразрывно связанная с ней, The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth вполне справедливо полагает (разумом своих авторов — в прошлом орденоносных создателей Command&Conquer: Generals — игры, поставившей крест на идолопоклонничестве перед NOD, GDI, тибериумом и сумасшедшим Юрием), что сцены массовой резни орков с эльфами иначе, чем средствами стратегии в реальном времени и не передать…

Стратегическая карта выполнена просто блестяще с точки зрения красоты.

Простые правила

Вполне справедливо рассудив, что весь головной мозг игрока-полководца целиком будет погружён в пафос происходящего на экране, разработчики сделали всё возможное, чтобы со стратегическими рычагами игры геймер справлялся исключительно силами мозга спинного. Получилось… необычно. Но очень неплохо.

Первое, что поразит в The Battle for Middle-Earth бывалых стратегов, — это практически полное отсутствие каких-либо видимых элементов интерфейса. Все, за малым исключением, действия в игре контекстно-зависимы, а иконки, повторяясь в «горячих клавишах», стараются быть как можно менее заметными.

Доступны Изенгард, Мордор, Рохан и Гондор — каждый со своими плюсами и минусами.

Второй шок ветеранам жанра принесёт новая модель развития базы: вокруг шеста-цитадели расположено несколько (число заранее продумано дизайнерами уровня) гнёзд-фундаментов для постройки всего необходимого — ферм, казарм, стенда для стрельбы, конюшен… Помимо крупных кругов для размещения военно-хозяйственного подворья, около цитадели намотана некрупная стена, проходы в которой охраняют мини-фундаменты для сторожевых вышек (немного позже полевая цитадель сменяется своеобразным замком-крепостью, отличающимся более солидной системой обороны).

Размер войск различается кардинально.

Впечатлены вырисовывающейся картинкой?

Продолжим…

Игра максимально точно воспроизводит читанное и виденное миллиардами фанатов.

Для постройки зданий крестьяне и прочие подсобные работники не нужны. Для сбора единственного в игре ресурса — тоже (хотя они и могут разрабатывать дополнительно прилагающиеся за околицей мини-фермы). Бойцы в армейских постройках «создаются» сразу отрядами, сами постройки проходят модернизацию, выпуская отряды улучшенной боеготовности. В целом, всё по-максимуму сделано для того, чтобы предварительные экономические приготовления занимали у геймера минимум времени и сил. Для чего они сберегаются?

Для боя.

Хрупкий мир в лесу скоро нарушится.

И нет нам покоя

Кондовая система «камень-ножницы-бумага» в The Battle for Middle-Earth работает с неописуемой на словах жестокостью, не виданной ранее ни в одной «потешной» (не-исторической) стратегии: конница сметает пехоту (и лучников тоже) простой джигитовкой по всей длине отряда, копейщики рвут конницу так, что ей не помогает и пятикратное преимущество в численности, а лучники и пехота расправляются с копейщиками как живодёры со стадом баранов. Впрочем, идеальной математической конструкции всё же не случилось: триумвират равноденствия сил немного портят крупнокалиберные бойцы и отряды (энты, мумаки), герои и магия.

Гендальф решил применить магию.

По мере продвижения в сторону Мордора (при игре в «злую» кампанию направление, естественно, противоположное) силы воюющих сторон становятся всё более многочисленными (отвечающий за максимальное количество бойцов в армии показатель «Лидерства» увеличивается), сверхъестественнее фокусы — всё бодрее и зрелищнее, а сами бои позволяют получать всё большее эстетическое удовольствие — благодаря участию в них прошедших немалый ратный путь ветеранов (выжившие отряды переносятся из миссии в миссию) и набравших солидный вес героев (крошка-Гимли восьмого уровня — страшнейшее испытание на прочность для сотни орков!).

Сцены осады заставляют геймера прильнуть к экрану практически вплотную.

Кульминационный момент — оборона Минас-Тирита, доказывающая, что даже парой сотен бойцов на экране можно создать пафосное окологолливудское зрелище — при умелом расположении скриптовых действий и аутентичном дизайне. В такие минуты, поверьте, забывается всё: и несмышлёная экономическая система, и упрощения тактического характера, и рассыпанные генератором случайных чисел «горячие клавиши», смысла в которых — благодаря не слишком высокой сложности игры — в общем-то, нет. Всё внимание сконцентрировано на экране. Орки ревут, стрелы свистят, братва с кольцом декламирует пафосные пассажи голосом любимых артистов, конница силами новейших технологий объёмного звука рвёт ткань сабвуфера, подсознательно гоня геймера от страха под стол…

Эльфы готовы к атаке.

В бой!

Читай, смотри, играй!

Главное — не надо ошибаться в определениях. The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth — это не стратегия в реальном времени по мотивам книги Толкина. The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth — это интерактивная книга Толкина от создателей Command&Conquer: Generals, выполненная в жанре стратегии в реальном времени и рассказанная изобразительным языком голливудского кинофильма Питера Джексона. Многие, казалось бы, незыблемые догмы жанра безжалостно вырваны в этой игре с корнем во имя эпического пафоса, аутентичной красоты и бесконечной интересности. Остальные — переработаны до неузнаваемости. Впрочем…

Камеру обзора можно приближать и удалять в довольно широких пределах.

Узнавать в The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth нужно легендарные места из книги и голоса актёров, а совсем не заплесневевшие догмы жанра RTS…

P.S. Редакция благодарит компанию «Софт Клаб» за предоставленные игры.