Реальное управление игрой
После нашего репортажа с Выставки потребительской электроники 2003, мы внимательно следили за разработкой Zboard. Недавно во время проведения Конференции игровых разработчиков 2003, нам посчастливилось пообщаться с Ореном Крамером (Oren Kramer) из Ideazon. Он познакомил нас с дизайном и функциями Zboard.
Но даже после длительной беседы с Ореном мы несколько скептически отнеслись к концепции Zboard. Сможет ли она предоставить больше удобств и комфорта в играх? Повысятся ли результаты, и заменит ли Zboard обычную клавиатуру?
Предыдущий опыт нашего общения с продуктами, пытающимися «заменить» компьютерную клавиатуру, давал основания для скепсиса. Скажем прямо: накладки на клавиатуру никогда не были особо популярны на игровом рынке. Конечно, они помогут вам быстрее разобраться с игрой, и во многих случаях могли бы пригодиться. Однако мы не можем забыть эру Mattel Intellivision и Atari 5200 (в качестве примера), которые применяли накладки, устанавливаемые на блок управления. Они всегда куда-то терялись, их невозможно было найти, в результате чего пользоваться клавишами было проблематично. Zboard на этом фоне выглядит многообещающе, поскольку новая технология предусматривает замену вообще всей клавиатуры — хорошая идея, тем более что она прекрасно работает.
Мы попросили Орена выслать нам Zboard для обзора, что позволило нам досконально ее протестировать. Но перед началом обзора следует отметить, что Zboard является новым продуктом, пробные экземпляры которого были высланы в середине ноября 2002. Массовое производство началось в январе 2003 года, а первые розничные партии клавиатуры появляются в магазинах лишь сегодня.
Что такое Zboard?
Для описания Zboard лучше объяснить, чем она не является. Zboard — это не накладка на клавиатуру. Zboard представляет собой клавиатурную основу, которая включается в порт PS/2 вашего компьютера и использует сменные клавиши. Фраза «сменные клавиши» может вас немного смутить, поскольку физическая замена клавиш на обычной клавиатуре всегда являлась довольно трудоемкой и неблагодарной операцией.
Пустая клавиатурная основа. Zboard использует толстую резину вокруг точек контактов, чтобы обеспечить более уверенное ощущение клавиатуры.
Основа Zboard позволяет вам менять то, что мы называем «клавишная панель». (Ideazone называет сменную часть «клавиатурным интерфейсом»). К основе Zboard вы можете прикреплять различные клавишные панели, то есть пользователь сможет менять внешний вид и раскладку клавиатуры «на лету». Если вы захотите поиграть в другую игру (или программу, если это важно), то можете просто снять старую панель с основания Zboard и закрепить новую.
Приближенный снимок интерфейса Zboard, где клавишная панель крепится к основе. Разъем обладает несколько «дешевым» видом, но после тщательного изучения механизма работы все встает на свои места. Конструкция Zboard хорошо продумана, а подобный разъем позволяет установить надежный контакт между панелью и основой.
Преимущества такой концепции очевидны. Клавиатура Zboard предлагает клавиши увеличенного размера, а раскладка клавиш тщательно прорабатывается под каждую игру. Такая клавиатура позволит более уверенно играть в «стрелялки» от первого лица, где клавиши активно используются для управления. Раскладка Zboard выполнена намного более логично, чем у обычной клавиатуры, — она интуитивна и во многих случаях вы сможете лучше ощущать клавиши.
На самом деле Zboard состоит из трех частей: основа Zboard, клавишные панели и программа управления Zboard. Программа позволяет Zboard общаться с компьютером и сообщать ему о текущей клавишной панели.
Надежность, совместимость и удобство
Надежность, совместимость и удобство — это три кита, которые сделают концепцию Zboard действительно успешной. Дизайн Zboard ничего сложного собой не представляет.
Фотография клавишной панели для Medal Of Honor. Обратите внимание, как утоплены клавиши в панель, если она не используется. Такой подход предотвращает случайное повреждение клавиш.
Каждая панель разделена на три части, напоминая в снятом состоянии форму буквы «Z», отсюда и произошло название Zboard. Панель прочно крепится к основе и подключается через небольшую контактную площадку в правом верхнем углу основы Zboard. Как мы уже поясняли раньше, вы можете производить «горячую замену» панелей, которые распознаются специальной программой.
На этой иллюстрации вы видите клавишную панель в сложенном виде. Она занимает меньше места и защищена от случайных повреждений.
Zboard была разработана израильскими игроками, и ее основа получилась очень стабильной и надежной. Мы были приятно удивлены устойчивостью основы. Этому немало помогает третья ножка в центре основы, и, по сравнению с обычными «двухножечными» клавиатурами, конструкция получилось более стабильной. Поэтому клавиатура будет вполне нормально себя чувствовать даже с теми пользователями, которые привыкли ударять по ней в порыве эмоций. Мы не обнаружили никаких проблем с надежностью клавиатуры во время нашего тестирования.
Когда мы взглянули на нижнюю часть Zboard, то поняли — этот продукт предназначен для настоящих «боевых» условий. Вместо привычных двух ножек по сторонам клавиатуры, Zboard использует три ножки, что позволяет улучшить ее прочность. Панель для отдыха кистей можно снять, если без нее вам будет удобнее.
Надежность, совместимость и удобство, продолжение
На время нашего тестирования Ideazon выслала нам четыре сменные панели. Мы были несколько разочарованы, поскольку только две панели предназначены для игр: для Age of Mythology и для Medal of Honor. Помимо этого мы получили панели для Adobe Photoshop и для Microsoft Word. Довольно странно, что нам не выслали интерфейс для Internet Explorer. Хотя он и является опциональным, но вполне может пригодиться, если вам понадобится клавиатура, близкая к традиционной по дизайну и концепции.
Панель прикрепляется к основе просто элементарно. Следуйте по направляющим на основе Zboard и вставляйте панель. Вряд ли вы сможете где-то ошибиться, поскольку мы, сколько бы ни пытались, не смогли ошибочно установить панель.
Ideazon намерена постоянно разрабатывать дополнительные интерфейсы для различных игр. Издатели, вроде Electronic Arts, Infogrames, Microsoft Gaming Studios и Eidos, уже помогают в разработке клавишных панелей, поэтому вскоре мы должны увидеть на прилавках версии для Madden NFL 2003, Neverwinter Nights, Civilization III, Unreal II и Lara Croft Tomb Raider: Angel of Darkness.
Как только клавишная панель устанавливается на основу, она прочно защелкивается. Такой механизм крепления усиливает ощущение прочности Zboard. Качественный и продуманный дизайн.
Но пока что реальная польза от Zboard в играх ограничивается числом доступных клавишных панелей. Если панель для Medal of Honor поддерживает также и продолжение игры, то это единственная панель для «стрелялок» от первого лица на данный момент. То есть, вы не сможете купить панель для Unreal, Quake III или Counter Strike. А ведь именно в «стрелялках» Zboard должна значимо проявить себя, особенно в напряженных сетевых побоищах. Так что пока выбор панелей оставляет желать лучшего.
Сначала мы протестировали в деле панель для Medal of Honor. Программа без всяких проблем распознала панель и подключила ее. При этом мы не встретили никаких подводных камней.
Клавишная панель Zboard для игры Medal Of Honor.
Надежность, совместимость и удобство, продолжение
Когда установка панели была выполнена, мы запустили игру. Следует признать, что я не слишком опытен в Medal of Honor, поскольку в последнее время меня увлекли «Battle Field 1942» и «Unreal 2003». Так что мой уровень мастерства в Medal of Honor весьма скромен. Однако, как только я сел за новый клавиатурный интерфейс в Medal of Honor, я был поражен своими результатами. Конечно, мои выводы субъективны, но мне показалось, что играть с клавишной панелью в Medal of Honor намного легче, чем со стандартной клавиатурой.
Приближенная фотография левой стороны клавишной панели Zboard для Medal of Honor. Обратите внимание на большие клавиши управления. Они значительно облегчают игру. Не упустите также из виду маркировку клавиш.
Еще одна полезная особенность — клавиши имеют увеличенный размер и больше напоминают клавиши, которые можно видеть на обычных игровых контроллерах. В результате вы можете лучше ощущать игру и более уверенно управлять ею, в отличие от обычной клавиатуры. Мне очень понравилось, что некоторые клавиши шире других, а также то, что клавиатура очень тугая и обладает меньшей гибкостью, нежели обычная версия. Как я полагаю, в «стрелялках» игроки часто нажимают клавиши с большой силой, что связано с притоком адреналина, по крайней мере, за собой я такую тенденцию неоднократно замечал. Для таких случаев прекрасно подойдет прочная Zboard, причем жесткость клавиатуры не ухудшает ее восприятие.
Клавишная панель для Age Of Mythology (AOM) разработана для управления стратегией реального времени (RTS). Поскольку мы не причисляем себя к опытным игрокам в RTS, мы попросили одного любителя Age of Mythology протестировать клавиатуру. И ему клавиатура очень понравилась. Наиболее удобной чертой клавишной панели AOM является маркировка клавиш и более логичная раскладка, что особо отметил наш серьезный игрок в AOM. Так что концепция панели для AOM оказалась весьма успешной. Клавиатура поможет и новичкам, и опытным игрокам.
Помимо панели для Medal of Honor, клавишная панель для Age Of Mythology тоже уже поступила в продажу.
В целом, у нас осталось позитивное впечатление о клавишных панелях. Четкая маркировка и уникальный дизайн немало улучшают управление игрой. Нам понравилась новая клавиатура в действии. Ее дизайн обеспечивает хороший уровень прочности, что немаловажно для напряженных игр, где игроки часто срывают свои эмоции на невинных клавишах.
Бонус — Zboard поддерживает и приложения!
Как уже упоминалось раньше, мы получили клавишные панели для Microsoft Word и Adobe Photoshop. В этих приложениях, благодаря различным комбинациям клавиш, можно работать и с помощью обычной клавиатуры. Панели же Zboard для Word и Photoshop используют как цветовое кодирование, так и систему маркировки, которая позволит вам использовать сочетания клавиш и ускорить процесс их запоминания.
Клавишная панель Zboard для Microsoft Word.
Поскольку основное предназначение Microsoft Word заключается в наборе текста, мы попробовали клавишную панель именно на продолжительном вводе текста. Клавиатура прекрасно себя показала, и скорость печати была вполне пристойной. Пробел разделен на две части, что необходимо для обеспечения возможности складывания клавиатуры. Поначалу нам такая особенность показалась не очень удобной, но мы быстро к ней привыкли. Нас приятно удивило качество материала клавиатуры, а клавиши оказались достаточно прочны даже для удара натренированных пальцев. Как мы уже упоминали выше, база отличается завидной жесткостью, что нас порадовало — многие дешевые клавиатуры сгибаются даже под тяжестью кистей рук.
Клавишная панель Zboard для Adobe Photoshop.
Пользователям Photoshop наверняка понравится соответствующая клавишная панель Zboard. Обычно пользователи редко запоминают и пользуются комбинациями клавиш, но клавиатура Zboard позволяет ускорить процесс запоминания: благодаря четкой маркировке комбинаций, вы без труда распознаете их предназначение. Если у вас возникает вопрос о какой-либо комбинации, система помощи Zboard в легкой и доступной форме даст ответ. Клавиатура очень хорошо подогнана под приложение. Единственное, что потребуется от вас при запуске Photoshop, — установить на основу соответствующую панель.
Если вы используете несколько приложений, то можете работать на любой из клавишных панелей, поскольку они обеспечивают все функции, характерные для обычной клавиатуры. Очевидно, что комбинации клавиш — одна из наиболее используемых и полезных функций современных программ. Zboard поможет вам выучить все полезные комбинации и повысить производительность своего труда.
Разработчики Zboard предлагают панели для следующих приложений: Microsoft Internet Explorer, Microsoft Office, Microsoft Word, Microsoft Excel, Adobe Photoshop, Macromedia Flash, Macromedia Dreamweaver и Discreet 3ds max. Пока не все панели уже поступили в продажу, но они должны вскоре появиться. По мере роста популярности Zboard будет увеличиваться и число поддерживаемых приложений.
Прекрасная идея и дизайн, но пока слишком мало приложений
Нам понравилась идея и дизайн Zboard, однако пока потребитель может купить только четыре описанных выше интерфейса.
Еще одна проблема Zboard заключается в цене (каждая клавиатурная панель продается отдельно). Розничная цена основы Zboard без клавишных панелей — $29,99. Если вы купите Zboard с интерфейсом Internet Explorer, то набор обойдется вам в $39,99. В зависимости от вида клавишной панели, вы заплатите за нее от $19,99 до $29,99. Каждая панель для игр стоит $19,99. Если вы решите купить интерфейс для Internet Explorer и пару игровых панелей, то уже заплатите почти $80, что может показаться несколько дороговато. Полагаем, было бы разумнее установить цену за игровые панели в районе $15.
Основной проблемой игровых интерфейсов Zboard является их цена, учитывая высокую стоимость самих игр (конечно, если вы будете покупать игру легально). Если игра стоит $50, да еще игровой интерфейс $20, то вы заплатите за наслаждение в сумме $70. Такая цена отпугнет любого потребителя, кроме, разве что, отъявленных «игроманов». Так что перспективы Zboard на игровом рынке для среднего потребителя весьма туманны. Zboard дешевой не назовешь, однако клавиатура обладает своими эксклюзивными возможностями, которые вы вряд ли где еще встретите.
Нам понравилось улучшенное управление и комфорт, которыми отличается Zboard, поэтому мы предпочли бы всегда использовать ее, но главным препятствием на этом пути является ограниченность доступных клавишных панелей. К тому же Zboard сегодня продается только с клавиатурным разъемом PS/2. Варианта под USB нет. Мы поинтересовались у Орена Крамера из Ideazon планами развития интерфейсов, и он заверил нас, что в будущем должна выйти версия клавиатуры и под USB.
Поэтому, хотя мы не прочь наградить Zboard «Выбором редакции Tom’s Hardware», все же прибережем эту награду на будущее, поскольку нас разочаровал небольшой ассортимент доступных клавишных панелей. Мы верим в идею Zboard, и если у вас установлена одна из описанных выше игр или вы работаете в одном из упомянутых приложений, то покупка Zboard должна повысить производительность вашего труда. Однако не забывайте, что каждая клавишная панель продается по отдельности, и в сумме вам придется заплатить приличную цену.
Многие устройства уже «обещали» улучшить игровое управление или производительность труда, но в большинстве случаев обещания оказывались невыполненными. Zboard реализует инновационную концепцию, которую мы так долго ждали. И хотя мы хотели бы увидеть игровые панели по меньшим ценам, чтобы охватить большую аудиторию игроков, даже сейчас вы вряд ли сможете отказаться от Zboard, если хоть раз попробуете клавиатуру в действии. Мы надеемся, что в будущем Zboard будет снабжена и какой-либо стойкой для хранения своих панелей, чтобы можно было легко найти ту, которая нужна в данный момент. Мы выражаем признательность Ideazon за развитие и воплощение столь прекрасной идеи.
