Превращаем ноутбук в центр звуковых развлечений с Indigo — THG.RU

Введение

За прошедшие несколько лет мы много внимания уделяли продвижениям, происходящим в графических технологиях мобильных компьютеров. Тяжеловесы типа ATi и nVidia распространили высокую графическую производительность и на мобильный рынок. Причем все это явилось следствием непрерывного процесса инноваций и разработок.

Выпуск high-end мобильных графических процессоров (GPU) смог обеспечить мобильный компьютер графической производительностью, близкой к настольному компьютеру. Конечно, число программ, которые требуют подобное качество графики, все еще ограничивается high-end графическими приложениями и играми. По крайней мере, сейчас компьютерные игры продолжают оставаться главным двигателем мобильного рынка видеоускорителей.

Сегодня, когда ноутбуки решили проблему графической производительности, еще остались недостатки, связанные с производительностью звука и его качеством. Хотя для мобильных платформ доступны разнообразные аудио решения, качество подобных аудио устройств оставляет желать лучшего. В большинстве случаев небольшие колонки, ставшие стандартом для ноутбуков, скрывают плохое качество аудио устройств. И даже если вы всегда подключаете наушники к вашему ноутбуку, вы можете не заметить низкое качество звука, поскольку вы не используете внешние колонки.

Пользователи обычно не жалуются на посредственное качество звука у динамиков ноутбука, поскольку они уже привыкли к этому и воспринимают низкое качество как должное. У настольных компьютеров мы обычно не используем наушники, поскольку там всегда присутствуют внешние колонки, которые больше по размеру и обеспечивают намного лучшее качество звука, чем любые динамики ноутбуков. Если вы подключите наушники к обычному настольному компьютеру, а затем подсоедините их к своему ноутбуку на том же звуковом приложении и с той же звуковой композицией, то в большинстве случаев качество звука на настольном компьютере окажется лучше.

Скажем прямо: многие пользователи не различают хорошее и плохое качество звука, поэтому большинству пользователей не нужен высококачественный звук. Однако с распространением ноутбуков «замена настольного ПК» все большее число пользователей переходит на них и использует эти портативные компьютеры, скажем, для игр или просмотра DVD. Игры и DVD обычно имеют исключительное качество звука, поэтому мы ощущаем растущую потребность в качественном звуке для ноутбуков по мере перехода пользователей с настольных компьютеров на портативные. Если вы решите использовать свой ноутбук в качестве основного компьютера, то вы захотите получить качество звука, максимально близкое к качеству настольного ПК. Раньше вам приходилось принимать то аудио решение, которое производитель мобильного компьютера интегрировал в свою платформу. Однако ситуация изменилась с выпуском «Indigo» от Echo.

Что за компания Echo и как появилось Indigo?

Echo Digital Audio Corporation работает на рынке дизайна и производства программных и аппаратных DSP-решений более 21-го года, а первая звуковая карта для ПК была ими выпущена более 20 лет назад. Echo сочетает в себе разработку, исследования и производство, плюс хорошее управление — именно поэтому компания благополучно существует более 20-ти лет.

В 80-е годы технологии аудио периферии и сжатия звука Echo были стандартом в образовательной сфере и на специальных рынках. За прошедшее десятилетие Echo разработала множество аудио технологий, включая многодорожечные устройства записи, аудио ASIC, эталонные дизайны для различных аудио продуктов на основе DSP, программы для работы с DSP и драйверы, алгоритмы сжатия звука и утилиты. Echo лицензировала свою DSP технологию нескольким полупроводниковым компаниям, включая Analog Devices, Hewlett Packard, Asahi (AKM), Motorola, Peavey, Rockwell, Sony, VLSI, S3, ICS и Media Vision

Echo Indigo — это новый продукт, использующий инновационную технологию и предназначенный для обеспечения качественного чистого звучания и проигрывания DVD/окружающего звука на мобильных компьютерах. Сегодня не существует других продуктов, обеспечивающих подобные аудио характеристики для мобильных компьютерных платформ.

Хотя вы, возможно, никогда не слышали о компании Echo, она успешно ведет свой аудио бизнес уже более 20-ти лет, и наверняка вы сталкивались с ее устройствами и технологиями, даже не зная, что они появились на свет благодаря Echo. Сегодня Echo фокусируется на high-end аудио устройствах студийного качества, и Indigo был разработан в соответствии с этими спецификациями.

Встречайте: Indigo

Indigo от Echo — профессиональная звуковая карта на CardBus для вашего ноутбука.

Когда вы подключаете наушники к ноутбуку, то слышите ли вы потрескивание, шипение или другой посторонний шум? Слышите ли вы эти звуки, даже если в данное время ничего не проигрывается? Если да, да то вы наверняка столкнулись с последствиями низкого качества аудио технологий ноутбуков. Поскольку аудио технологии портативных компьютеров никогда особым качеством не отличались, потребители воспринимают подобные издержки как должное, как плату, которой необходимо пожертвовать в обмен на мобильность.

Indigo — это дополнительная звуковая карта Type II CardBus PCMCIA, которую можно установить в свободный слот вашего ноутбука. После установки Indigo вы получите настоящий 24-битный 96 кГц звук, с высококачественным цифро-аналоговым преобразователем и DSP от Motorola. Когда вы подключите свои наушники, вы услышите прекрасный звук, без шипения или потрескивания.

Спецификации Echo Indigo

Следует отметить, что Indigo не поддерживает линейный вход. Да, совершенно верно — карта Indigo не оснащена разъемами для входа звука, и ни один из двух 1/8″ мини-джеков не может работать на вход (как иногда бывает на звуковых картах для настольных ПК). Indigo поддерживает вход-обманку, но только для совместимости с программным обеспечением, поэтому вход «виртуально есть», но он не работает. Карта Indigo разработана только для вывода звука, поэтому для ввода звука вам придется использовать встроенный в ноутбук микрофон или вход встроенной звуковой карты ноутбука.

Карта Indigo выглядит как стандартная CardBus карта, за исключением пластикового блока, свисающего с конца карты. Пластиковый блок содержит аналоговый регулятор громкости и два 1/8″ мини-джека с каждой стороны.

Вид на Indigo сбоку. На другой стороне карты имеется еще один 1/8″ мини-джек.

Как вы знаете по нашим предыдущим обзорам, нам никогда не нравились устройства, торчащие из слотов ноутбука. Раньше этим больше всего выделялись сетевые карты. Indigo тоже имеет подобный недостаток, но у компании не было другого выхода.

Спецификации Echo Indigo, продолжение

Хотя можно было разработать Type III устройство, у которого бы не торчал наружу блок с двумя 1/8″ мини-джеками и аналоговым регулятором громкости, то возникла бы новая проблема — типа сложного доступа к регулятору громкости и несовместимости с ноутбуками, которые имеют лишь один слот для карт. Так что вынос наружу мини-джеков и регулятора стал единственным способом решения этой проблемы. К сожалению, Echo не поставляет пластиковый футляр для карды Indigo, то есть если карту отключить от ноутбука, вам будет не в чем ее переносить. Нам такой подход не очень нравится — ведь вы потенциально можете повредить карту.

DSP внутри Indigo — это Motorola 56361. 56361 первоначально разрабатывался для DSL модемов, но Echo все же выбрала именно этот DSP, поскольку он обеспечивает интерфейс PCI. В Indigo функции DSP на самом деле не задействуются. В обычных профессиональных продуктах Echo DSP используется во время микширования.

Indigo имеет цифро-аналоговый преобразователь (DAC) студийного качества AKM 4393, который обеспечивает высококачественный звук. Выбор AKM 4393 говорит об общем профессиональном качестве карты.

Фотография была снята снизу, здесь мы видим Indigo, подключенную к нашему тестовому ноутбуку Samsung P10.

Одна из особенностей, которые помогают Indigo выводить богатый и свободный от искажений звук, это высокоскоростной импульсный стабилизатор. Стабилизатор переключается выше 2 МГц, чтобы отфильтровывать все высокие частоты перед тем, как что-нибудь появится на карте.

Усилитель Analog Devices SSM2135 способен воспроизводить звук на уровне профессиональных наушников, так что вы больше не ограничены выбором дешевых моделей, что раньше было связано с низким аудио качеством ноутбука.

Дизайн Indigo нам понравился. Компоненты тщательно подобраны, в результате чего мы получаем профессиональное качество и хороший звук. Однако перед тем, как мы пойдем дальше, давайте отметим легкость установки Indigo.

Установка Indigo

Установка Indigo ничего сложного собой не представляет. Первоначально выберите опцию установку драйверов «Install Drivers» из меню на поставляемом CD, после чего будут установлены драйверы Indigo. Indigo включает драйверы для Windows ME, 2000 и XP. Мы проводили тестирование под Windows XP, и мы были предупреждены, что драйверы Windows XP не сертифицированы по WHQL. То есть они не имеют цифровой подписи Microsoft. Мелкие производители обычно не предоставляют драйверы с цифровой подписью и сертификацией в связи с ощутимыми затратами как средств, так и времени, а также сложным административным процессом сертификации Microsoft. Нам все же кажется более уместным использовать сертифицированные драйверы, но мы не обнаружили никаких ошибок во время тестирования.

Как только вы вставите CD в привод, вам будет выведено меню установки Indigo.

После выбора установки драйверов «Install Drivers» из меню, вам необходимо будет указать стандартную установку «Standard Installation» или стандартную установку с поддержкой профессионального звука «Standard Installation With Professional Audio Support». Одна из специальных возможностей Indigo заключается в поддержке профессиональных аудио форматов от различных специализированных аудио программ. Если вы не планируете использовать Indigo с профессиональными программами по редактированию, то вам следует выбирать стандартную установку.

Как только драйверы будут установлены, просто вставьте карту Indigo в слот CardBus на вашем ноутбуке. Windows должна автоматически определить карту и загрузить драйверы.

Установка Indigo, продолжение

Как только драйверы будут установлены, Indigo будет автоматически настроена в секции аудио устройств «Audio Devices» панели управления в качестве устройства для воспроизведения звука по умолчанию. Конечно, драйверы для встроенной звуковой карты никуда не деваются, и вы в любое время можете на них переключиться.

Вид на секцию аудио в панели управления Windows XP, которая была сконфигурирована под использование Indigo.

Indigo содержит опцию «Dummy Input», которая может быть сконфигурирована из программы настройки Indigo для обмана программ, требующих наличия устройства аудио входа. Этот фальшивый вход бесполезен и существует лишь для решения проблем совместимости. Как мы уже описывали выше, Indigo не содержит никаких входов на самой карте.

Утилита конфигурации Indigo позволяет настраивать опцию «Dummy Port». Многие профессиональные аудио программы отказываются использовать звуковую карту, которая не имеет входа. Опция «Dummy Port» позволяет обмануть эти программы.

Мы не обнаружили никаких проблем во время установки драйверов. Во время нашего тестирования они стабильно работали, как и предполагалось. Как и с любым другим PC-Card или CardBus устройством, вы должны выбрать «Safely Remove Hardware» перед удалением Indigo из вашей системы. Иначе вы можете получить проблемы со стабильностью и потенциально повредить карту.

Поддержка WinDVD 4 Dolby наушников

Для просмотра DVD c Indigo рекомендуется использовать WinDVD 4 от InterVideo. Когда вы покупаете Indigo, вы можете приобрести WinDVD 4 за дополнительные $30. И хотя вы можете просматривать DVD с помощью другой программы или более ранней версии WinDVD, только версия 4 (или выше) поддерживает опцию Dolby наушников, которая позволяет наилучшим образом насладиться высококачественным звуком Indigo.

Как вы можете видеть по скриншоту WinDVD 4 с открытой панелью инструментов, конфигурация опции Dolby наушников довольно проста. Выше проигрывается фильм XXX (три X), новая картина с Вином Дизелем.

После установки WinDVD 4 вы наверняка захотите воспользоваться опцией Dolby наушников, которая контролируется с помощью дополнительной панели режима аудио (Audio Mode) в WinDVD 4. После установки DVD в ноутбук вы можете открыть дополнительную панель режима аудио и выбрать опцию Dolby наушников. Затем вам следует указать размер комнаты.

Опция Dolby наушников декодирует дорожку Dolby Digital на DVD и затем микширует ее для создания полного, богатого многоканального звука в наушниках. Конечный результат нам понравился. Мы сравнивали как Indigo, так и встроенный звук, таким образом, определяя разницу между Indigo и стандартной звуковой платой ноутбука. Карта Indigo обеспечила богатый, полный и чистый звук с сильными низами. Звучание встроенной в ноутбук карты нельзя назвать плохим, но у нее определенно возникли трудности с воспроизведением на наушники, в результате чего мы ощутили искажения и шипение.

Тестируем Indigo — не все гладко…

Тестирование Indigo оказалось отнюдь не таким простым. Дело в том, что тестовая программа звука пытается зациклить выходной сигнал с карты на ее вход. Indigo не имеет входа, поэтому вы не сможете запустить программы типа Right Mark Audio Analyzer. Подобный факт нельзя считать проблемой, поскольку он является следствием дизайна карты.

Echo Indigo прошла через объективные и субъективные тесты. Мы использовали следующие программы и DVD:

• Audio Winbench 99
• Dungeon Siege
• NHL Hockey 2003
• WinDVD 4
• Rush Hour 2 & XXX (Triple X) DVD

Тестируем Indigo

Как вы можете видеть по нашим результатам Audio Winbench 99, Indigo незначительно нагружает процессор, что не является сюрпризом, поскольку карта использует интерфейс CardBus.

Выбор Dungeon Siege в качестве DirectX теста был обоснован тем, что игра достаточно нагружает систему, чтобы мы могли обнаружить разницу в производительности между Indigo и встроенной Crystal Audio Sound Fusion в нашем тестовом ноутбуке P10.

Тест DS дает немного другую ситуацию, здесь Indigo чуть отстает. Это не является поводом для тревоги, поскольку результаты остаются очень близкими по большей части. В этом тесте мощный мобильный видеоускоритель типа ATi Radeon Mobility 9000 или nVidia GeForce4 Go способны улучшить результат, поэтому звук здесь явно не является узким местом.

Скриншот EA Sports NHL 2003. Мы использовали эту программу для получения представления о влиянии Indigo на игру с хорошей звуковой дорожкой и превосходными эффектами.

Мы использовали NHL 2003, чтобы получить представление о влиянии Indigo на игру с хорошими звуковыми спецэффектами, музыкальной дорожкой и игровыми комментариями. Игра поддерживает Dolby, поэтому качество просто превосходно — оно должно показать нам, на что способна Indigo. И карта оказалась явно лучшей. Она обладает самым богатым и чистым звуком по сравнению с встроенной Crystal Audio Sound Fusion.

Музыка была чистой и бодрящей, звуковые эффекты были на высоте, и конечно, аудио комментарии звучали лучше, чем раньше. Отдельное упоминание касается комментариев, поскольку технология добавления комментариев EA «на лету» с Indigo дала лучший результат. Звук на Indigo был настолько богат, что вы сможете заметить даже склейку диалогов в игре.

WinDVD 4 — качество звука с Indigo

Мы использовали два DVD для проверки качества звучания Indigo. Rush Hour 2 закодирован в Dolby Digital EX. Во время просмотра фильма мы были впечатлены качеством звука Indigo. Карта выдавала очень хорошие низы. Верхние частоты были четкими и чистыми. Во время прямого сравнения мы обнаружили впечатляющую разницу в звучании Indigo. Нам понравилась реализация технологии Dolby наушников. Приятно было получить полный и богатый звук всего из двух наушников.

Мы также протестировали Indigo на XXX, новом триллере с Вином Дизелем. В фильме присутствует много музыки и действия, причем немалый вклад в общее впечатление вносит Indigo. Как и в Rush Hour 2, звук нам показался чистым и четким. Мы были впечатлены богатством звука с Indigo.

Indigo очень впечатляет при просмотре DVD. Конечно, это наиболее вероятное применение для подобной высококачественной звуковой карты. Неважно, музыка это или видео, Indigo обеспечивает богатый, четкий и чистый звук.

Заключение: прекрасное дополнение к ноутбуку для любителей качественного звука

Indigo от Echo — звуковая карта с профессиональным качеством. Мы были впечатлены, насколько большую разницу в звучании дает такая маленькая карта. При прослушивании CD, просмотре DVD или игре, Indigo обеспечивает намного лучший звук, чем любые другие карты, устанавливаемые на ноутбуки.

Еще один вид на Indigo с другого ракурса. В зависимости от марки вашего ноутбука, позиция карты может измениться. Убедитесь, что она ничему не помешает.

Нужна ли Indigo каждому? Вряд ли. Если вам нужно превосходство в качестве звука, то Indigo купить стоит. Если же звучание вашего ноутбука вас вполне устраивает, то Indigo вряд ли станет желанным приобретением. Вы заплатите $99 за Indigo, плюс дополнительные $30 за WinDVD 4, в результате сумма приблизится к $130, что может показаться несколько дорого. Однако как только вы оцените великолепное качество звука Indigo, вы отдадите деньги без всяких колебаний. Indigo устанавливает новый стандарт в качестве звучания ноутбуков. Без всякого сомнения, мы присуждаем редакторскую награду THG и рекомендуем эту карту к покупке.

Карта имеет небольшие недостатки — она выставляется за габариты ноутбука, не имеет сертификации драйверов WQHL и линейного входа. Но все недостатки быстро забудутся под впечатлением от чистого звука профессионального качества, который Indigo обеспечивает для мобильных платформ. Мы снимаем шляпу перед командой дизайнеров Echo, которая смогла решить проблему, годы досаждавшую пользователям ноутбуков.