Введение
Гигант программного обеспечения имеет в своих активах большое исследовательское подразделение, распределённое по разным странам мира. И хотя продукты этого подразделения не всегда можно потрогать руками, большое количество инженеров и учёных работают над тем, что станет будущим в сфере вычислительной техники. Это может быть как область устройств ввода (клавиатура и мышь), так и распознавание речи, программное обеспечение, а также, в частности, интерфейс между машиной и человеком. Microsoft изучает поведение человека, чтобы разработать продукты, которые смогут максимально вписаться в повседневную жизнь. Для этого корпорация приглашает желающих в свой кампус в Сиэтле (северо-западное побережье США). Люди превращаются в своего рода «подопытных кроликов» в лаборатории, а инженеры наблюдают за их работой с компьютером. Они изучают, как человек работает с мышью, реагирует на сообщения компьютера, какими устройствами ввода он предпочитает пользоваться. Всё это позволяет разрабатывать более простые системы, которые могут осваивать даже далёкие от компьютера люди.
Научная фантастика?
Если быть более конкретным, Microsoft уже некоторое время работает над проектом, чьё внутреннее имя — Milan. Не так давно компания представила некоторые результаты этого проекта. В целом, перед нами графический интерфейс, чья основная цель заключается в эргономике. Как мы указали в аннотации к данной статье, Microsoft разработала интерфейс, который работает почти как в фильме «Особое мнение» с Томом Крузом. Но на этот раз перед нами не научная фантастика, а реальность. Причём интерфейс — это не телевизор, а столик в гостиной комнате под названием «Surface» (поверхность), и смысл это название подчёркивает хорошо. Вся поверхность столика является сенсорной. Если посмотреть на современные компьютеры, то для работы с ними всё равно требуется минимальный набор знаний и навыки. Особенно это верно, если приходится подключать/отключать кабели, устанавливать драйверы и разные протоколы связи для работы с устройствами. Здесь же клавиатура, мышь, порты USB или FireWire полностью исчезли, оставив место сенсорной поверхности, которая является единственным интерфейсом между пользователем и машиной.
Естественный обмен
Хорошим примером является передача данных между цифровой камерой и Surface. Просто поставьте камеру на поверхность стола, и на экране появится содержимое её памяти. Вы можете очень просто перетягивать фотографии кончиками пальцев. Двумя пальцами можно растягивать и суживать фотографии, поворачивать их или показывать человеку, сидящему рядом. Ещё одна сфера применения, понятная на сегодня, касается мобильного телефона. Когда вы ставите на стол телефон, вокруг него появляется круг, сообщающий, что Surface определила телефон и связалась с ним. Далее вы можете, например, выбрать некоторые фотографии, полученные с камеры, и передать их напрямую на телефон. Они будут автоматически закачаны в память «мобильника». От такой эргономики выигрывает и музыка, стоит только поместить на стол MP3-плеер. Если вы хотите набрать текст письма или просто побродить по Интернету, можно вызвать виртуальную клавиатуру.
На сайте www.popularmechanics.com расположен замечательный видеоролик, демонстрирующий работу Microsoft Surface.
Под поверхностью
Под поверхностью Surface скрывается вся электроника, обеспечивающая работу интерфейса. Выбор формата столика не случаен, поскольку под столешницей можно разместить все электронные компоненты, обеспечивающие работу Surface. Там расположены инфракрасные камеры (номера 2 и 3 на диаграмме), которые отслеживают разные движения над поверхностью стола. Разрешение камер составляет 1 280 x 960 пикселей. Они позволяют определять и форму объектов, находящихся над поверхностью. Определение устройств может проводиться и по штрих-коду или специальным меткам. Microsoft, без сомнения, будет плотно сотрудничать с разными производителями, чтобы Surface смогла определять разную периферию. В нижней части располагается DLP-проектор (номер 4), который проецирует изображение на столик. Сама же поверхность столика (номер 1) является широкоформатным сенсорным экраном Multitouch, способным определять несколько прикосновений разных пользователей. Именно это делает Surface удобной и практичной, поскольку системой могут одновременно пользоваться несколько человек. Наконец, всё управление осуществляется… простым ПК, использующим двуядерный процессор (на самом деле Core 2 Duo от Intel), 2 Гбайт ОЗУ, видеокарту последнего поколения с 256 Мбайт памяти. Кроме того, поддерживается связь с устройствами, расположенными на крышке стола, с помощью протоколов WiFi и Bluetooth. Кстати, сам интерфейс не является чем-то новым: это модифицированная версия GUI от Windows Vista.
Хороший подарок на Новый год?
Без сомнения, новый способ общения с компьютером можно назвать более живым и естественным, чем с помощью традиционных средств. Приятно видеть, что в области компьютерных интерфейсов продолжают появляться любопытные новинки. Для Microsoft Surface можно найти немало применений. Скажем, на столиках ресепшин в отеле, где ожидающие клиенты смогут почитать почту, одновременно просматривая в углу столешницы телевизор, либо обменяться фотографиями и видеороликами с друзьями, либо посмотреть в Интернете последние новости, зарезервировать другие отели по маршруту и т.д. Первые экземпляры Surface должны появиться к концу года, но они будут нацелены на профессиональные сферы, тем более что цена поначалу составит около 5 000 долларов и даже 10 000 долларов на момент запуска. Но, как ожидается, впоследствии технология должна очень быстро поступить в распоряжение обычных пользователей. По крайней мере, если она окажется удачной в профессиональной сфере.
