Введение
Вновь начинаются праздники. Прекрасное время дарить и получать подарки…
Этот год был очень интересным, поскольку на полках магазинов появилось большое количество новых продуктов. Хотя некоторые технологические прорывы так и не оправдали ожиданий, потребители всё равно активизируются в предновогодний сезон, надеясь на скидки. Следует отметить, что за прошедший год цены на многие товары существенно упали, в связи с их растущей популярностью и доступностью.
Традиционно мы решили дать рекомендации для покупок в этот праздничный сезон — чтобы вы могли порадовать любителей компьютеров и электроники, а возможно, и себя, родненького, тоже. Как вы увидите ниже, мы не ограничили выбор только компьютерными продуктами.
Коллектив российского отделения THG, а также сотрудники THG по всему миру, желают вам счастья и успехов в новом году!
Apple iPod под Windows
Вряд ли можно найти другую электронную штуковину, которая имела бы столь высокий рейтинг в глазах любителей музыки. Мы уже рекомендовали этот продукт в прошлом году, мы рекомендуем его и в этом — Apple iPod вышел в новой, улучшенной версии. Третье поколение iPod содержит новые интересные возможности, лучшая из которых — iTunes для Windows — сегодня доступна и на iPod.
Хотя iPod некоторым покажется дороговатым, вряд ли сегодня можно найти другой продукт, сочетающий лёгкость использования iPod, уникальный дизайн плеера и качество. Добавление поддержки USB 2.0 к iPod, помимо 1394/Firewire, можно считать большим плюсом для пользователей ПК.
Проигрыватели DVD — прекрасные подарки
Со стремительно падающими ценами на проигрыватели DVD нам, подчас, кажется, что в некоторых магазинах их скоро будут раздавать бесплатно. Цена уже не является сдерживающим фактором для смены устаревшего «видака» на DVD-плеер. Различия в качестве звука и картинки между DVD и VHS будут видны любому пользователю, отличающему магнитофонную кассету от CD. Технология VHS, к сожалению, не способна дать такое же качество звука и видео. Честно говоря, мы встречали проигрыватели DVD в некоторых штатовских магазинах и по $39. Посмотрим, насколько низкой будет цена в России.
Конечно, если вы покупаете бытовую электронику по цене в $50 и ниже, её качество падает соответственно. К примеру, большинство дешёвых проигрывателей DVD не имеют ЖК-дисплея, что может стать существенным недостатком для некоторых пользователей.
Проигрыватель LiteOn LVD-2002 имеет всё необходимое, включая поддержку DivX.
Самый большой недостаток многих бытовых плееров DVD относится к воспроизведению записанных дисков DVD +/-. Некоторые проигрыватели DVD справляются с этими дисками без каких-либо проблем, в то время как другие относятся к дискам очень избирательно. Так что проверяйте документацию проигрывателя «на совместимость» и не поленитесь взять с собой записанный DVD, чтобы проверить читаемость во время покупки. Но, опять же, не следует слепо верить маркировке — многие проигрыватели DVD по документам поддерживали только один формат, в то время как на самом деле они успешно воспроизводили и другие диски.
Если вы ищете проигрыватель DVD по принципу «всё-в-одном», то мы рекомендуем LVD-2002 от LiteOn. Кевин Рейкс и персонал PC Club высказали немало хорошего об этом проигрывателе. Самые значимые преимущества LVD-2002 заключаются в следующем: (1) поддержка DivX; (2) DVD; (3) MPEG 4; (4) CD; (5) MP3; и (6) WMA. И всё это в одном корпусе, к этому надо добавить поддержку прогрессивной частоты сканирования 480p. Хотя LVD-2002 по документации поддерживает только DVD-R, мы без каких-либо проблем смогли воспроизвести и форматы RW. Дистанционное управление невелико и не слишком удобно, да и сам плеер не идеален, однако он поддерживает форматы DivX и MPEG4. Один только этот факт играет на руку тем потребителям, которые желают получить ещё и воспроизведение DivX.
Графические карты — модернизация, которую ждут многие
Лучшим подарком для многих пользователей ПК станет новая видеокарта. Учитывая грядущий наплыв игр DirectX 9, совместимая с этим стандартом карта будет именно тем подарком, который многие пожелают найти под ёлкой.
Карты ATi Radeon 9600XT будут продаваться в этом сезоне по очень привлекательным ценам и от многих производителей. Карта 9600XT обеспечивает поддержку DirectX 9 и хороший уровень производительности, который будет заметен для владельцев устаревших решений.
Портативные решения хранения — тоже дело
Портативные системы хранения всегда были ценным подарком. Многие будут рады заменить неудобные дискеты флэш-брелоком, который вы подарите на Новый год.
Перед вами — вариант от M-Systems в версии OEM, но подобных устройств сегодня выпускается великое множество, всех размеров и форм. При выборе лучше взять брелок большой ёмкости с поддержкой USB 2.0.
Если многие компьютерные пользователи уже применяют флэш-брелоки, большинство из них имеют маленькую ёмкость и не поддерживают USB 2.0. Новое поколение устройств работает намного быстрее по причине поддержки USB 2.0, да и за ту же цену вы можете купить значительно большую ёмкость. На данный момент нам нравятся продукты от M-System, известные как Disk-On-Key.
Также на рынке весьма популярны модели Iomega Mini и Fuji USB Drive. Продукты Disk-On-Key совместимы по функциям с приложениями M-System «MyKey» и «KeySafe», которые выгодно отличают их от других решений.
Внешние жёсткие диски продолжают набирать популярность. Будем откровенны, кому будут лишними 120 Гбайт? Внешние винчестеры Series II USB 2.0 от Western Digital могут похвастаться сменными цветными панелями, помимо великолепных цен.
Но системы хранения не ограничиваются только флэш-брелоками. Кто откажется от дополнительного ёмкого хранилища — внешнего жёсткого диска? Western Digital неплохо поработала, выпустив продукт с привлекательной ценой. Жёсткий диск USB Series II External Hard Drive сегодня получил сменные внешние панели, повинуясь последним веяниям моды. К тому же некоторые продавцы готовы отдавать старые версии USB Series I External Hard Drive за бесценок, чтобы очистить место для новых продуктов Series II. Western Digital продолжает устанавливать на свои продукты оба вида разъёмов, USB и 1394/Firewire. Объём дисков варьируется от 80 Гбайт до целых 250 Гбайт. Также отметим, что и Maxtor, и Seagate тоже предлагают внешние решения.
Игровые приставки
Многие решат подарить игровую приставку, и конкуренция между «большой тройкой» (Microsoft Xbox, Sony PlayStation и Nintendo Gamecube) играет потребителям только на руку. Но предложения от всех трёх компаний создали немалую путаницу в умах потребителей.
Нашим выбором в предновогодний сезон, как и в прошлом году, стала Microsoft Xbox для взрослых и подростков, в то время как мы продолжаем рекомендовать Nintendo Gamecube для детей, а также для тех, кто желает купить вариант подешевле.
Хотя некоторые так этого до сих пор и не признали, но Xbox осуществила существенное продвижение на рынке. С добавлением Xbox Live и хорошим выбором игр, которые выйдут в следующем году, мы смело рекомендуем эти приставку. Возможно, когда-то появится Xbox Next?
Xbox продолжает набирать силу и популярность среди игроков, что в немалой степени обусловлено шикарным ассортиментом игр, выпущенных эксклюзивно для Xbox. Игры типа Crimson Skies High Road To Revenge, Top Spin, Project Gotham 2 Racing, не считая других, являются хорошим примером того, на что способна эта приставка. Если вы добавите великолепную поддержку Xbox Live, то вам срезу же станет понятно, что Xbox может многое предложить игрокам до выхода новой версии Xbox Next.
Цена на Xbox продолжает находиться где-то в районе $189, при этом приставка поставляется с играми Star Wars: The Clone Wars и Tetris Worlds, а также с двухмесячной подпиской на службу Xbox Live и онлайновым игровым режимом. Кроме этого, существуют и другие комплекты поставки, так что не поленитесь объехать несколько магазинов.
Приставка Gamecube, с другой стороны, является прекрасным недорогим вариантом. Всего за $99 вы получите приставку Gamecube, один контроллер и кабели. Хотя с приставкой не поставляется игр, но это обеспечивает низкую цену. Да и вы наверняка сможете найти несколько игр подешевле. Как мы полагаем, поддержка Gamecube будет продолжаться ещё некоторое время, так что покупателям не следует беспокоиться об отсутствии новых игр. Gamecube является единственной приставкой, на которой присутствуют герои Nintendo, знакомые многим игрокам, выросшим на ранних приставках Nintendo. Nintendo, по-прежнему, является лучшим вариантом для юных игроков, а с учётом снижения цены на Gamecube до $99, приставка станет популярным подарком на Новый год.
Беспроводные игровые контроллеры
За прошедшие несколько месяцев мы по достоинству оценили беспроводные игровые контроллеры Logitech 2.4GHz. Они совместимы с ПК, PlayStation 2 и Xbox: для каждой платформы Logitech предлагает high-end беспроводной контроллер. Поначалу мы думали, что качество игры на этих контроллерах будет не таким высоким, но после некоторого опыта использования мы сразу же полюбили эти продукты и беспроводную технологию Logitech.
Если беспроводные игровые контроллеры некоторым покажутся дорогими, они обеспечивают великолепное качество игры и свободу от проводов. Некоторым контроллеры покажутся тяжеловатыми, да и теперь у них придётся менять батарейки, но такова уж цена беспроводной свободы.
Считыватели флэш-карт: ещё один недорогой популярный подарок
Для энтузиастов цифровых камер ничто не подойдёт лучше, чем скоростной многоформатный считыватель флэш-карт. Поскольку цена флэш-карт, которые сегодня используются в разных устройствах, продолжает падать, потребность в многоформатных считывателях флэш-карт продолжает возрастать. Эти многоформатные устройства USB 2.0 и 1394/Firewire выпускаются сегодня всех форм и размеров.
Нам понравилась модель Pro 9 от Atech Flash. Pro 9 поддерживает девять разных форматов флэш-карт, плюс совместима с интерфейсом Hi-Speed USB, который позволяет передавать изображения на ваш компьютер с огромной скоростью. Хотя Pro 9 можно использовать и во внешней конфигурации, большинство пользователей предпочитает интегрировать считыватель в 3,5″ отсек, подключив его к портам USB на материнской плате.
Многоформатные считыватели флэш-карт Atech: KB-Reader, Pro Gear и Pro 9.
В добавление к Pro 9, Atech также предлагает Pro Gear, поддерживающий девять различных форматов флэш-карт, в то же время, обеспечивая мобильность: блок считывателя можно в любое время извлечь из док-станции в 3,5″ отсеке. В результате вы можете использовать считыватель на ноутбуке или любом другом компьютере с портом USB. Pro Gear также совместима с Hi-Speed USB.
Новейшим добавлением к линейке Atech явилась KB-Reader — клавиатура USB с док-станцией в верхней части для считывателя флэш-карт. Продукт уникален, поскольку он поддерживает десять форматов. Дополнительным бонусом является возможность извлечения считывателя флэш-карт и его использования вместе с ноутбуком. Мы поработали с этим продуктом всего несколько дней, но, по всей видимости, Atech получила ещё один козырь в свои руки с выпуском KB-Reader.
На рынке существует и множество других многоформатных устройств, но их качество и производительность не всегда такие же. Учитывайте этот факт, когда вы будете выбирать в магазине продукт под свои нужды.
Геймерам на ПК есть из чего выбрать в предновогодний сезон
Игрокам на ПК в этот предновогодний сезон предлагается широкий ассортимент игр. Среди самых популярных отметим такие, как Call of Duty, XIII, Max Payne 2,Halo For PC, Rise Of Nations, Deus Ex: Invisible War, Star Wars: Knights Of The Old Republic и Madden 2004.
Мы впервые познакомились с Call of Duty на выставке Quakecon 2003, после чего мы стали внимательно следить за судьбой этого продукта. В результате мы получили выдающуюся и, наверное, самую интересную игру по мотивам Второй мировой в 2003 году. Хотя графика просто великолепна, игра имеет широкий диапазон системных требований по сравнению со многими другими играми этого года. Так что она не разочарует геймеров и станет хорошим подарком для любителей военного жанра. Вы можете ознакомиться с подробным обзором этой игры .
Rise of Nations — это превосходная стратегия реального времени (RTS), которая наделала немало шуму во время выпуска и продолжает оставаться значимым событием в игровом мире. Rise of Nations получила награду «Выбор редакции» в этом году — она продолжает оставаться игрой, в которую не надоедает играть. Вы можете ознакомиться с более подробным обзором игры .
Если вы желаете найти игру, которая поддерживает пиксельные программы и может поставить вашу графическую карту «на колени», то мы рекомендуем Deus Ex: Invisible War. Игра имеет великолепную динамическую подсветку и эффекты наложения карт неровностей, которые заставят ваш DX9-ускоритель «попотеть». Knights Of The Old Republic продолжает сагу Star Wars — эта игра смогла достичь новых графических вершин благодаря прекрасным эффектам светового меча с использованием пиксельных и вершинных программ, которые дают игре уникальный вид. Madden 2004 продолжает оставаться лучшей из лучших спортивных игр для ПК. Отражения забрала и трава на игровом поле демонстрируют мощь использования программ-шейдеров.
Скриншот Halo for PC.
Хотя обзоры Halo for PC дают противоречивые оценки в связи с высокими системными требованиями игр, тем не менее Halo for the PC стала одной из наших самых любимых игр в этом году. Превосходные эффекты наложения карт неровностей, а также динамическое освещение придают игре намного более привлекательный вид, чем у оригинальной версии для Xbox. Однако мы рекомендуем эту игру, если ваш ПК значительно превосходит указанные системные требования — иначе играть будет не слишком удобно. Так что если ваша система сможет запустить эту игру на рекомендованных высоких уровнях, вы получите продукт с многопользовательским режимом (оригинальная версия под Xbox его не имела), плюс несколько новых видов оружия и дополнительные уровни, также отсутствовавшие на оригинальной версии для Xbox. Мы по-прежнему считаем, что Halo for PC достойна награды «Выбор редакции». Эта игра сможет показать, на что способен ваш компьютер. Вы можете ознакомиться с полным обзором Halo for PC .
Игры Mattel — «старая школа»
«Наладонные» игры Mattel Baseball и Basketball, между которым находится игра Football II.
Представьте себе наше удивление, когда мы обнаружили переделанные оригинальные «наладонные» игры Mattel. Если ваш возраст близок к 30, то вы помните, насколько популярными в эпоху начала видеоигр были эти маленькие устройства. В России были популярны игры из серии «Ну, погоди!»
Оригинальная версия игры Mattel Football I не позволяла делать пасы или бежать в обратном направлении — теперь эти возможности добавлены. Все игры используют очень простую светодиодную электронику, когда серия «пятнышек» на экране пытается выстраиваться по законам логики.
Так как времена изменились, дизайн игр тоже прошёл некоторые изменения. Игры используют ЖК-дисплеи с красными элементами, чтобы эмулировать ощущение и вид оригинальных игр. Если клавиши остались прежними, новые игры используют батарейки AA (оригинальные игры питались от 9-вольтовых батарей). Новая версия игр даёт те же ощущения, которые так нравились нам в детском возрасте.
Купив игру всего за $12, вы можете показать своим детям, как начинались компьютерные игры. Это не GameBoy, как я сказал своим детям. В продаже сегодня находятся игры Classic Football, Football II, Basketball и Baseball. Хотя мы не уверены, выпустит ли Mattel другие классические игры (типа Auto Racing, Hockey, Soccer, Armor Battle и Sub Chase), но мы на это надеемся.
Новая автоматическая отвёртка — прекрасный подарок
В некоторых компьютерных магазинах появилось множество полезных аксессуаров для компьютерщиков, включая отвёртку Craftsman Autoloading Multi-Bit Screwdriver. Отвёртка использует своеобразный автоматический загрузчик, который позволяет менять её наконечники. Когда мы пользовались отвёртками со сменными наконечниками, у нас всегда возникала проблема — наконечники постоянно терялись. Но с данным продуктом такого не случится, поскольку все они хранятся внутри рукоятки. Базовый комплект поставки содержит шесть наконечников: P1, P2, плоские 1/2″, 3/16″, 1/8″ и T6 Torx. Также вы можете докупить наконечники и отдельно.
Если отвёртка Craftsman Autoloading Multi-Bit Screwdriver уступает по прочности другим моделям, она хороша своей универсальностью. Её нельзя считать основным инструментом при сборке компьютерных систем, но она будет очень полезной как дополнительное средство дома и в офисе. Стоит эта отвёртка около $20.
Цифровые камеры по-прежнему популярны
Если вы ищете баланс между производительностью и ценой, то мы предлагаем вам Canon PowerShot A70. Хотя эта камера и оснащена всего 3,2 мегапикселями, их вполне хватит для домашнего и офисного использования, тем более что камера даёт нормальные снимки. В нашем обзоре эта цифровая камера получила награду «Выбор редакции». Трёхмегапиксельные камеры прекрасно подходят для повседневного использования, тем более, что их можно найти по весьма привлекательным ценам.
