Обзор nForce4: nVidia добавляет PCI Express – THG.RU

nVidia nForce4: добавляем PCI Express

Чипсет nVidia nForce4, наконец, вышел на рынок. Хотя доступность материнских плат на nForce4 по-прежнему находится под вопросом, nVidia официально объявила две версии чипсета: nForce4 и nForce4 Ultra. Но самый интересный вариант выйдет позже: nForce4 SLI, разбивающей графический порт x16 PCI Express на два логических слота x8, что позволяет устанавливать две карты.

Чипсет nForce4 нельзя назвать созданным с нуля – это просто логическая революция. Если быть кратким, то он добавляет те функции, которые отделяли платформу Athlon 64 от последних чипсетов Intel 9xx. Сейчас платформы AMD получили доступ к таким широко разрекламированным функциям, как PCI Express, High Definition Audio, и четырём портам SATA с современной реализацией RAID. Учитывая новый набор функций и недавнее объявление низкоскоростного 90-нм Athlon 64 для Socket 939, битва за рынок продолжается.

Никаких технических причин выбора платформы с PCI Express на данный момент нет, но эта шина будет становиться всё популярнее в следующие месяцы. Новые графические карты будут выходить в вариантах для AGP и PCI Express, и последние варианты наверняка начнут доминировать через год – или, может, ещё раньше.

nVidia облегчила переход на PCI Express, поскольку в чип nForce4 упаковано огромное число функций. Это четыре порта Serial ATA (SATA), способные работать на 300 Мбайт/с, более совершенный встроенный контроллер гигабитного Ethernet с аппаратным брандмауэром, десять портов Hi-Speed USB и, конечно, три слота x1 PCI Express в дополнение к графическому интерфейсу x16. В то же время, nVidia решила отойти от собственного звукового решения Sound Storm и контроллера FireWire, знакомого нам по nForce2.

Факты о nForce4

MCP-мост nForce4 по-прежнему представляет собой одночиповое решение, которое помогает снизить задержки, по сравнению с двухчиповыми вариантами. С другой стороны, относительно большой размер чипа (10,5 x 8,1 мм) приводит к меньшему выходу годных кристаллов, чем традиционные раздельные решения с южным и северным мостом.

Все основные шины nForce4 разделены, позволяя комфортно “разгонять” канал HyperTransport, не затрагивая тактовые частоты PCI Express, SATA или PCI. Наш первый обзор материнских плат на nForce4 будет содержать некоторые тесты по “разгону”, так что следите за публикациями на сайте.

Нажмите для увеличения!

nForce4, nForce4 Ultra и nForce4 SLI

Аппаратный брандмауэр

Встроенный аппаратный брандмауэр был назван “Active Armor”. Напомним, что брандмауэр позволяет предотвратить доступ непрошенных гостей к вашему компьютеру, осуществляя анализ пакетов TCP/IP.

Поскольку традиционный программный брандмауэр под Microsoft Windows потребляет немало процессорных ресурсов (см. иллюстрацию выше), nVidia решила разгрузить центральный процессор, перенеся часть работы по анализу сетевых пакетов на чипсет. К сожалению, мы не имели достаточно времени для расширенного исследования всех функций nForce4, но мы можем подтвердить существенное падение нагрузки на процессор при напряжённой работе в сети.

Для получения дополнительной информации рекомендуем обратиться к следующим статьям, где мы уже рассматривали межсетевой экран nVidia.

• Чипсеты для Socket 939: nVidia, SiS и VIA
• nVidia nForce3 250 Gb: новый и улучшенный чипсет для Athlon64

SATA: 4 порта на 300 Мбайт/с

Доступны четыре порта. В случае возникновения какой-либо проблемы тревогу поднимет система оповещения nVidia Disk Alert, являющаяся частью NVRAID.

nVidia стала первым производителем чипсетов, кто реализовал полнофункциональный контроллер Serial ATA II. Набор функций включает:

• скорость передачи 300 Мбайт/с на порт;
• поддержка “горячей замены”;
• поддержка “родной” очереди команд NCQ.

Пропускная способность Serial ATA II пока вряд ли востребована, но с новым стандартом можно использовать концентраторы портов – они позволяют подключать к одному порту два привода.

Утилита NVRAID позволяет администрировать и отслеживать работу массивов RAID.

nVidia nTune для энтузиастов

nVidia пытается создать единый интерфейс настройки системы, который можно было бы использовать на всех платах nForce4. Последняя версия была названа nTune. Она позволяет автоматически подбирать идеальные параметры для “разгона” и проводить обновления BIOS, а также реализует системный мониторинг и предлагает несколько профилей для разных ситуаций. nTune может напрямую обращаться к другим программным утилитам nVidia и содержит монитор nTune – маленькую утилиту, помещающуюся в панель задач Windows.

Процессор: Athlon 64 FX-55

В семье Athlon 64 случилось два пополнения: Athlon 64 4000+ и Athlon 64 FX-55, теперь достигший 2,6 ГГц. Мы рекомендуем обратиться к отдельному обзору новых процессоров здесь.

Материнская плата

Нажмите для увеличения.

К сожалению, эталонная плата nVidia поступила в нашу лабораторию лишь за несколько дней до анонса. Поэтому мы не успели протестировать все функции. Плата оснащена чипом гигабитного Ethernet Marvell и звуковой системой AC97 на кодеке Realtek PHY. На плате присутствуют четыре слота PCI, два слота x1 PCI Express и один слот x16 PCI Express для графики. Говорить о раскладке на данном этапе бессмысленно, поскольку плата предназначена только для тестирования.

Никаких проблем с прогоном стандартных тестовых программ у нас не возникло, однако когда мы попытались расширить наше тестирование, то обнаружили следующие особенности.

• У встроенного контроллера nVidia SATA RAID, похоже, существуют проблемы с другими контроллерами накопителей. Когда мы установили Promise FastTrak S150 TX2 Plus (BIOS 1.00.37), система не смогла определить наличие каких-либо приводов SATA, подключённых к портам.
• Из-за упомянутой проблемы мы многократно переустанавливали Windows, когда наш массив, находящийся на контроллере Promise, был потерян.
• Параметры памяти SPD у модулей Corsair определялись некорректно.

В дополнение к указанным проблемам возникали и некоторые другие незначительные неприятности, которые можно отнести на счёт испорченного образца материнской платы. Мы не хотели бы останавливаться на этом подробно, поскольку в нашем распоряжении была тестовая плата, которая никогда не поступит в продажу. Но наши находки показывают, что nVidia придётся заняться некоторыми доработками, прежде чем новая платформа будет готова для покупателей.

Мы не смогли запустить сетевой интерфейс с первой версией драйвера nVidia, которую мы скачали с FTP-сервера для прессы.

Скриншоты BIOS

SLI грядёт!

Нажмите для увеличения
Так будет выглядеть плата MSI nForce4 SLI.

nVidia решила разделить выпуски версии nForce4 Ultra и nForce4 SLI, так как компания побоялась, что это оставит в тени общие функции nForce4. Как только мы получим всё необходимое оборудование SLI в своё распоряжение, мы сразу же выпустим обзор в графическом разделе.

Вновь “бумажный” выпуск?

Поскольку наш тестовый экземпляр nForce4 Ultra не работал так, как нужно, мы постарались узнать информацию о доступности nForce4 у трёх крупных производителей.

Asus

Материнские платы на nForce4 Ultra – A8N-E (Premium/SLI) появятся во второй неделе ноября.

В комплекте поставки A8N-E SLI от Asus будут присутствовать две графические карты GeForce 6600GT.

Gigabyte

Материнские платы на nForce4 будут готовы в начале ноября. Платы на nForce4 SLI и VIA K8T890 не появятся раньше начала декабря.

Платы будут входить в линейку Gigabyte 8 Sigma и будут называться, к примеру, GA-K8NXP-9 (nVidia nForce4 Ultra).

MSI

Плата K8N Diamond (на nForce4 SLI) должна появиться в конце ноября. Название платы в США может измениться на K8N Neo2 Extreme Edition.

K8N Neo4 Platinum на чипсете Ultra появится на две недели раньше, чем плата Diamond. Она должна появиться на прилавках магазинов к середине ноября.

Что касается VIA K8T890, то здесь MSI особо не торопится. Плата должна появиться в продаже где-то в конце января 2005.

Тестовая конфигурация

Результаты тестирования

OpenGL

DirectX 8

DirectX 9

Видео

Аудио

Приложения

Синтетические тесты

Прочее

Заключение

Хотя у нас в распоряжении было всего несколько дней, мы всё же успели получить представление о новом чипсете от nVidia с поддержкой PCI Express. nForce4 оказался вполне ожидаем: уже существовавшие функции, типа RAID и контроллера гигабитного Ethernet, были улучшены, а графический интерфейс чипсета был переведён с AGP 8x на x16 PCI Express.

Новый чипсет можно считать одним из самых важных шагов в продвижении архитектуры Athlon 64, но на производительности это пока вряд ли скажется. Дело в том, что пропускной способности AGP 8x сегодня вполне хватает для того объёма текстур, который передаётся между графическим ускорителем и памятью. По производительности памяти ничего нового ожидать не приходится, поскольку контроллер памяти встроен в процессор и уже работает с максимальной эффективностью.

Из-за короткого промежутка времени между получением тестового экземпляра и выпуском чипсета у нас не было возможности изучить все детали. К примеру, мы не успели проверить поддержку nVidia RAID, которая позволяет распределять массивы RAID по всем доступным интерфейсам типа UltraATA и Serial ATA. Кроме того, nForce4 оказался первым чипсетом с поддержкой Serial ATA II. Брандмауэр nVidia был ещё улучшен, и теперь он имеет аппаратную функцию просмотра пакетов. Наконец, программа nVidia nTune позволяет выполнять “разгон” и мониторинг.

Выпуск nForce4 оказался типичным для сегодняшней индустрии: любая компания пытается продвигать свои новые продукты на рынок, независимо от того, может ли она их поставлять, или нет. Одним из исключений можно считать AMD, но другие компании, включая nVidia, не слишком внушают доверие.

Мы планируем выпустить полный и детальный обзор чипсета, как только в нашей лаборатории появятся платы с чипами ATi, nVidia и VIA.