Выбираем материнскую плату для CrossFire: тестирование новых моделей Asus, DFI и MSI – THG.RU

ATi Crossfire и nVidia SLI: война миров?

nVidia на девять месяцев обогнала ATi по чипсетам с использованием двух графических карт. В принципе, nVidia можно назвать лидером по графической производительности и технологии платформ. И сегодня эта компания продолжает агрессивно отвоёвывать своё место на рынке. Хорошим примером можно считать декабрьскую покупку тайваньского производителя чипов ULi. Так что в войне чипсетов у nVidia появился хороший козырь. Кроме того, nVidia может в любое время выпустить на рынок двухкарточную систему SLI с четырьмя GPU (вроде той, что мы протестировали).

Совсем недавно nVidia представила чипсет nForce4 SLI X16 для платформ AMD и Intel, который предлагает два полноценных слота x16 PCI Express. Впрочем, у него линии PCI Express разделены между южным и северным мостами (вместо консолидации 32 линий на одном чипе), что в будущем может негативно сказаться на производительности. Однако на современных дизайнах это вряд ли можно почувствовать.

Так куда же направляется ATi? Как мы думаем, сегодня настало время для глубокого анализа и рассмотрения первых материнских плат на чипсете ATi Radeon Xpress 200 Crossfire Edition. Судя по нашему опыту, мы с уверенностью можем сказать, что решение ATi Crossfire идёт на одном уровне с системами nVidia SLI.

Впрочем, чипсеты ATi представляют определённую трудность для производителей материнских плат, поскольку сегодня ATi не может предложить южный мост на современном уровне с поддержкой Serial ATA II и гигабитного Ethernet. В итоге производителям материнских плат приходится выбирать альтернативные варианты южных мостов, которые обеспечивают больше функций за свои деньги (посмотрите на Asus A8R-MVP). Интересная тенденция, так как до сих пор альтернативные южные мосты использовались только для снижения стоимости.

Зачем нужна сдвоенная графика?

ATi и nVidia предлагают решения с поддержкой двух графических карт, что позволяет ускорить 3D-обработку. Будущие поколения могут легко перейти на четыре или большее число графических процессоров для дальнейшего увеличения производительности. Причём в будущее можно заглянуть даже сегодня: просто вставьте две подходящие графические карты в слоты x16 PCI и включите режим SLI в драйверах.

Но у многих возникает вопрос: зачем нужно увеличивать производительность, ведь во многих играх сегодня можно получить больше 100 кадров в секунду (fps)? Не следует забывать, что существует немало опций, позволяющих улучшить графику игры. Например, полноэкранное сглаживание уменьшает характерные “лесенки” на границах объектов, а анизотропная фильтрация улучшает качество текстур. Наконец, многие эффекты требуют работы пиксельных программ (шейдеров), что тоже влияет на производительность. Будущие 3D-модели (скажем, под DirectX 10) будут использовать полностью программируемые шейдеры, которые нагрузят графическую систему (с одним, двумя или несколькими GPU) до невиданного ранее уровня.

ATi в своём решении подразумевает установку так называемой master-карты Crossfire (кстати, для линейки X1000 они ещё не появились в магазинах) в паре с любой картой X1000 с тем же модельным номером чипа (например Radeon X1800XT Master и обычная карта Radeon X1800XT). Master-карта Crossfire использует специальный чип, отвечающий за финальное соединение картинки, а нагрузка разделяется между двумя или большим числом графических процессоров.

Asus A8R-MVP

Версия платы: 1.02

Версия BIOS: AMI (0201 от 11/04/2005)

Когда мы сравнивали решения ATi и nVidia для двух графических карт, то для системы Crossfire мы выбрали материнскую плату A8R-MVP. Дело в том, что на nForce4 SLI X16 тоже использовалась материнская плата от Asus, а Crossfire-версия оснастилась последним южным мостом ULi M1575, который весьма неплох.

Впрочем, A8R-MVP нельзя назвать high-end продуктом, поскольку она оснащена “всего” трёхфазным стабилизатором напряжения и стандартным набором дополнительных бонусов, в отличие от огромного их количества на топовых продуктах. Кроме того, эта плата нацелена на пользователей, желающих проапгредить компьютер, а не на любителей мощных решений, поскольку единственный слот x1 PCI Express на плате нельзя будет использовать после установки двухслотовой графической карты вроде Radeon X850XT или X1800XT. Зато вы всегда сможете воспользоваться двумя 32-битными слотами PCI для периферии.

Что касается портов накопителей, то вы получите четыре разъёма Serial ATA II с поддержкой NCQ и два канала UltraATA. Благодаря южному мосту ULi M1575 здесь поддерживается массив RAID уровней 0, 1 и 0+1, чего нет ни у DFI, ни у MSI в нашем обзоре (только RAID 0 и 1). Недостатком можно считать способ подключения чипа гигабитного Ethernet: Marvell E8001 использует шину PCI, которая может легко стать “узким местом”, если одновременно будут работать несколько PCI-устройств. На материнской плате можно найти также контроллер FireWire 400 (1394a), звук высокого разрешения 7.1, параллельные и последовательные порты. Asus оказалась единственным производителем в нашем тестировании, оснастившим слоты PCI Express для графических карт защёлками. Они будут особенно полезны, если вы планируете переносить компьютер. Однако плата не обеспечивает оптический аудио-выход, только коаксиальный.

При изменении настройки HT PLL Control наша система с обычными модулями памяти Corsair XMS почему-то “вылетала” по неизвестной причине. Впрочем, с 1-Гбайт модулями Crucial, которые мы и использовали для тестирования, всё было в порядке. Но от включения HT PLL Control всё равно весомого преимущества нет.

Разгон

Системная частота для всех процессоров Socket 939 по умолчанию составляет 200 МГц, что с множителем x5 даёт 1000 млн. передач в секунду (эквивалентно 1000 МГц) в одном направлении или 2000 млн. передач (2000 МГц) в двух направлениях. Многие современные материнские платы на Socket 939 предлагают серьёзные возможности для разгона.

В поисках максимально возможной частоты процессора мы снизили множитель CPU до x6, чтобы избежать чрезмерного разгона. Если оставить параметр HTT Link в значении “auto”, то частота HyperTransport будет правильно регулироваться. В то же время, нужно следить за частотой памяти, чтобы она не вышла за спецификации.

300-МГц системной частоты достичь легко. Проблемы начались с частоты 330 МГц. На частоте 325 МГц система проработала весь день, причём мы запускали в цикле тесты.

Для разгона нам приходилось менять параметры на нескольких страницах BIOS, что не очень-то удобно. DFI справилась с решением лучше, интегрировав настройки на одной странице “Genie BIOS”.

DFI LANParty UT RDX200 CF-DR

Версия платы: A02

Версия BIOS: 11/02/2005

Новая материнская плата из линейки LANParty использует не очень-то современный по возможностям южный мост ATi SB450, однако на плату установлен второй контролер Silicon Image Sil3114 Serial ATA II, который компенсирует этот недостаток. Кроме RAID 0, 1 и 0+1, он может работать даже с RAID 5. Отсутствующий в чипе гигабитный контроллер Ethernet заменён двумя дополнительными гигабитными контроллерами Marvell. Первый подключён к PCI Express, а второй – к интерфейсу PCI, что может стать “узким местом”.

DFI внимательно отнеслась к деталям. Например, на плате присутствует пьезодинамик, в то время как другие модели требуют подключения динамика корпуса. Кстати, вентилятор северного моста отключать не следует, так как радиатор достаточного охлаждения не обеспечивает. Кнопки включения и сброса на материнской плате тоже можно назвать хорошим дополнением для оверклокеров, поскольку нужные контакты не придётся замыкать с помощью отвёртки.

Наконец, все контакты панели используют цветовое кодирование, что облегчает подключение кабелей (кстати, у Asus и MSI тоже используется цветовое кодирование).

Если предыдущие материнские платы из серии LANParty были оснащены трёхфазными стабилизаторами напряжения, то с новой моделью DFI решила, наконец, перейти на четырёхфазные, в результате плату можно назвать солидной базой для разгона и процессоров с высокими требованиями к питанию. Отметим наличие звука высокого разрешения AC97 7.1, контроллера FireWire от VIA и трёх 32-битных слотов PCI. Звуковая подсистема DFI реализована с помощью небольшой платы расширения в задней части. Как обычно, вы получите цифровые коаксиальные вход и выход.

DFI ориентируется на технически продвинутых пользователей, поскольку параллельного порта на плате нет, а последовательный только один (через “косичку”). Не поддерживается и пробуждение по PS/2 или PCIe. Наконец, DFI оказалась единственной компанией, выславшей нам “честную” материнскую плату без заводского разгона. Системная частота составила 200,0 МГц, что привело к 2400 МГц для нашего процессора Athlon 64 X2 4800+.

Разгон

Репутация линейки DFI LANParty не пошатнулась. Мы смогли получить более высокую тактовую частоту, чем у материнской платы Asus. Мы легко перешли порог в 335 МГц с первой попытки, а чуть подняв напряжение чипсета, смогли достичь 343 МГц. Вполне очевидно, что четырёхфазный стабилизатор напряжения хорошо справляется со своей работой. Нам также понравилось подменю Genie BIOS, поскольку оно предлагает все важные настройки на одной странице.

MSI RD480 Neo2

Версия платы: 1.0A

Версия BIOS: 080012

MSI RD480 Neo2 можно назвать самой минималистской платой из протестированных, зато она и стоит дешевле.

Вы получите два 32-битных слота PCI и два x1 PCIe, причём последние можно использовать и после установки карт ATi с двухслотовой системой охлаждения. Но при этом из слотов PCI останется только оранжевый. MSI установила контроллер гигабитного Ethernet от Realtek (RTL8100SB), который подключён по обычной шине PCI. Встроенный контроллер FireWire от VIA обеспечивает три порта 1394a, один из которых вынесен на заднюю панель.

Нам понравилось, что мосты чипсета не используют активное охлаждение. В то же время, неплохо было бы установить на плату четырёхфазный, а не трёхфазный стабилизатор напряжения. MSI использовала цветовое кодирование, что облегчает подключение кабелей. RD480 Neo2 обеспечивает звук высокого разрешения 7.1 и предлагает оптический звуковой выход SPDIF.

По интерфейсам ситуация не такая хорошая, поскольку MSI использовала южный мост ULi M1573. Наверное, по ценовым соображениям. Хотя этот мост и предлагает четыре порта Serial ATA, вы не получите ни скорости 300 Мбайт/с, ни поддержки “родной” очереди команд NCQ, ни сложных массивов RAID (только RAID 0 и RAID 1).

Плата MSI оснащена технологией CoreCell, обеспечивающей динамический разгон системы (в зависимости от нагрузки на CPU), но её нельзя назвать дружественной к разгону. При разгоне нам пришлось каждый раз сбрасывать CMOS и выставлять все параметры вручную.

Разгон

Вполне очевидно, что MSI не нацелена на любителей разгона, поскольку опции BIOS останавливаются на 260 МГц (впрочем, в большинстве случаев и этого достаточно). Кроме того, мы смогли выбрать только чётные множители, что несколько осложнило подбор тактовой частоты. Впрочем, мы не огорчились, поскольку эта материнская плата явно не предназначена для рекордов.

Тестовая конфигурация

Тесты и настройки

Результаты тестирования с одной графической картой

OpenGL

DirectX 8

DirectX 9

Видео

Аудио

Приложения

Синтетические тесты

Результаты тестирования двух графических карт Crossfire

Анализ результатов тестирования

Все три материнские платы являются приличными продуктами, разработанными на Тайване и произведёнными в Китае. Asus желает привлечь внимание клиентов со всех сегментов рынка, DFI нацелилась на геймеров, а MSI – на экономных покупателей. Но насколько разумно ориентироваться на нижний сегмент рынка? По нашему мнению, это вполне логичный шаг. В самом деле, ATi претерпела уж слишком много неудач в битве за high-end рынок, но, с другой стороны, проникнуть на нижний сегмент компания может.

Asus, самый крупный игрок в рознице материнских плат, выпустила на Radeon Xpress 200 XE вполне достойного конкурента nForce4 SLI, а MSI решила оснастить плату взвешенным и разумным набором функций. DFI выбрала в качестве целевой аудитории геймеров, поскольку компания давно ориентируется на этот рынок.

Как нам кажется, nVidia следует принять во внимание клиентов, которые сегодня даже не задумываются о двух графических картах. Покупатели вполне могут приобрести доступное решение Crossfire на основе чипсета Radeon Xpress, которое даст возможность для грядущей модернизации (собственно, зачастую даже не зная об этом). Сегодня нет никаких причин отговаривать от покупки платформы Crossfire, если только вы не ярый сторонник nVidia.

Заключение

Если вам нужна материнская плата с хорошими возможностями разгона и мощным набором функций, то альтернативы DFI LANParty RDX200 CF-DR просто нет. Эта модель поставляется с дополнительным контроллером накопителей, который поддерживает все современные функции. Так что энтузиасты, геймеры и оверклокеры будут довольны.

Asus попыталась угодить всем. Действительно, перед нами продукт для верхнего сегмента рынка, который оснащён хорошим набором функций и поддерживает разгон. Всё бы хорошо, если бы не цена. За эти деньги можно взять куда более приятное решение.

Набор функций MSI RD480 Neo2 явно покажется слабым для энтузиастов, но зато эта плата самая дешёвая. Перед нами оптимальное стабильное решение для большинства пользователей, которое работает ничуть не медленнее конкурентов.

Таблица характеристик