Введение
В начале этого года корпорация Intel произвела ребрендинг. Вместо привычного логотипа “Intel Inside” появился новый лозунг – “Leap Ahead”, то есть “прыжок вперёд” (по одной из версий перевода). Под этой многогранной фразой можно подразумевать желание омолодить торговую марку, которая за годы своего существования стала одним из самых узнаваемых брендов в мире, но у столь высоких почестей есть и обратная сторона. Со временем этот бренд потерял многое, сегодня он не наводит, если позволите так выразиться, на мысль о прогрессивности, технологичности решений, продвигаемых Intel. Скорее, наоборот, складывается впечатление, что у Intel взгляды направлены не в будущее, а в благосклонное к ней прошлое. Но современный мир неумолимо развивается, поэтому старые, консервативные подходы вряд ли привели бы к нужным результатам продвижения продукции на рынке. В связи с этим, ребрендинг был необходим, необходим как воздух. Нужен был толчок к грядущим переменам.
Под переменами можно понимать анонс новых решений, а также изменение в политических планах корпорации. Отныне корпорация продвигает не отдельные узлы системы, а готовые к употреблению платформы.
Основные причины реализации именно готовых платформ можно выделить две. Первая хорошо применима к корпорации, вторая к пользователям. Если смотреть глазами производителя, то налицо желание предложить покупателю как можно больше, да ещё и комплектом. То есть можно узреть экономическую целесообразность подхода. С точки зрения обывателя тоже всё просто. Готовая платформа несёт в себе не только большую функциональность, но и, по большей части, лишена “детских” болячек совместимости, следовательно, настройка оборудования займёт меньше времени. Да и гарантийное обслуживание проще. Однако остаётся открытым один вопрос. Как быть, если весь спектр функционала не нужен и, более того, отсутствует неопределимое желание платить за неиспользуемые компоненты. Пока можно лишь призвать к “покорности и смирению”.
Самые внимательные скажут, что Intel уже давно работает с платформами, начиная с 2003 года. И будут правы. То была первая ласточка. Около трёх лет назад процессорный гигант представил мобильную платформу Intel Centrino. До какого размаха потенциально это может разрастись в ближайшем будущем, мы постараемся предположить в этой статье. Более того, многое, что будет реализовано в мобильных платформах, станет неотъемлемой частью других платформ Intel, коих уже сегодня можно насчитать несколько. Во-первых, это известная нам мобильная платформа Centrino, которая в течение нескольких лет подверглась существенным изменениям, во-вторых, Intel Viiv и, в третьих, Intel vPro. Но не будем отдаляться от центральной идеи этой статьи – мобильные платформы будущего.
Обзор планов развития мобильных платформ
В 2003 году нам предвещали линейное увеличение численности портативных устройств. Агентство Gartner, опираясь на данные 2003 года, предполагало, что к 2007 году объём продаж портативных устройств возрастёт с 35 до 56 млн. экземпляров.
Но аналитики ошиблись, причем довольно грубо. Рост продаж мобильных устройств оказался настолько мощным, что уже на конец 2005 года годовой оборот мобильных ПК составил порядка 63 млн. единиц продукции, а ожидаемое в 2007 году значение и вовсе близится к 100 млн. Если быть точнее, то ожидается, что численность продаваемых мобильных ПК возрастет до 93 млн. экземпляров.
Столь шикарный рост объёмов продаж, в первую очередь, обусловлен интересом публики к мобильной технике. Возьмите, к примеру, самобытную российскую сотовую связь. Если семь-восемь лет назад сотовый телефон был уделом бизнес-элиты, то сейчас “мобильник” есть практически у каждого. Если провести аналогию с сегментом мобильных компьютеров, то получается почти то же самое. Не секрет, что большинство людей, покупая ПК, в первую очередь присматривают ноутбук. И действительно, многие вместо настольного компьютера, с привычным системным блоком и монитором приобретают “мобильного друга”. В принципе, это заслуга многих компаний, но не считаться с вкладом Intel, полагаем, не стоит.
Платформа Centrino, а затем второе её поколение – платформа Sonoma сделали многое, изменили представление о том, каким должен быть ноутбук: производительным, долгоживущим и компактным. Причём, до сих пор решения на базе этих платформ являются очень популярными, особенно вторая. Но Sonoma отдаёт корону не столько наследнику Napa, сколько регентам платформы Santa Rosa, о которой пойдёт речь несколько ниже. А сейчас в двух словах расставим приоритеты двух платформ Napa.
От точки к точке – от Napa к Napa
В начале января этого года корпорация Intel начала продвигать платформу Napa, где центром стал двуядерный процессор Intel Core Duo. Как вы знаете, данный процессор работает вместе с набором системной логики Intel Mobile 945 Express.
В особенности данного чипсета сейчас уже вдаваться нет смысла, так как все давным-давно в этом разобрались. Отметим лишь кое-какие характеристики:
- системная шина с эффективной частотой работы 667 МГц;
- двухканальный контроллер памяти DDR2-667;
- интерфейсы 4xPCI-E, 1xPCI-E x16;
- дисковая подсистема 1xPATA, 2xSATA;
- восемь портов USB 2.0;
- звуковой HD-кодек Azalia.
Также можно отметить, что в случае отсутствия в модели ноутбука внешней видеокарты преобразование данных в понятный нам вид будет производить интегрированное графическое ядро GMA950. По своей организации оно практически не отличается от предыдущего поколения (GMA 900), хотя и несколько мощнее.
Ну и напоследок хочется отметить модуль беспроводной связи, ставший неотъемлемой частью любого ноутбука. Однако заметим, что Intel PRO/Wireless 3945ABG (Golan), применённый в платформе Napa взамен предыдущего решения, подключается к интерфейсу PCI Express.
Переходим к следующему этапу. В планах мобильных платформ указано, что следующей платформой, которая будет предоставлена на рынок, будет так называемая “Обновлённая Napa”. Обратите внимание, что изменению подвергся используемый процессор: теперь с ядра Core Duo он перешёл на ядро Merom (Core 2 Duo). Последнее ядро использует новую микро-архитектуру Intel. То есть Intel решила идти по “тропе войны”, задавив конкурентов мощью своего “тайного” оружия. Но так ли хорош этот “путь воина”? Ведь история знает, что против огнестрельного оружия грубая сила с копьем не всегда представляет опасность. Если перевести эту фразу на более высокотехнологичный уровень, то получится, что перед нами несколько “стероидная” платформа, усовершенствованию подвергся один узел – центральный процессор. Поэтому создается впечатление, что предпринятый шаг несколько опасен. Так как вполне вероятно, что конкуренты обойдут Intel по нововведениям, которые компания отложила до Santa Rosa…
На пути к Santa Rosa
И вот мы подошли к самому интересному. Тот самый наследник, чьим регентом стали платформы Napa, или то самое огнестрельное оружие, так сказать “эволюция палки”.
Santa Rosa представляет собой принципиально новый подход в видении платформ. Обратим внимание, что используемый процессор остался тот же. Хотя к периоду, когда эта платформа будет анонсирована, в распоряжении Intel должны будут появиться чипы с четырьмя физическими ядрами. Но нет, здесь изменений не произошло. Быть может, только пока, ведь до официального анонса ещё, по крайней мере, три квартала.
Ну что ж, соберём воедино имеющуюся скудную информацию. Как и в предыдущих случаях, состав платформы условно можно разбить на три части: центральный процессор, набор системной логики с кодовым именем Crestline и беспроводной модуль Kedron. О процессоре Core 2, ранее известном нам как Merom, мы писали в репортаже с мартовского IDF. Именно тогда Intel впервые показала свой новый центральный процессор. Отметим также, что маркировка, которую Intel избрала для своих новых чипов, очень напоминает ту, которую использует AMD. Но не будем заострять ваше внимание на этом моменте и сразу перейдём к двум оставшимся компонентам – чипсету и модулю беспроводной связи.
О новом наборе системной логики на сегодняшний день известно немного. Так же, как и предшественник, чипсет Crestline будет обладать двухканальным контроллером памяти DDR2 с частотой работы 667 МГц. Также чипсет будет содержать интегрированное графическое ядро четвёртого поколения. Пока известно, что оно будет поддерживать шейдерные модели третьей версии и аппаратное декодирование H.264. На данный момент на этом можно остановиться, так как Intel с неохотой раскрывает технические характеристики. В связи с этим далее можно говорить, только основываясь на неофициальных источниках. Переходим к рассмотрению южного моста ICH8M, который обзавёлся поддержкой интерфейса SATA II и возможностью создания RAID-массивов 0 или 1 уровней. Всего дисковая подсистема может включать в себя три жёстких диска. Контроллер интерфейса PCI-E x1, 10 портов USB 2.0. Известно также, что южным мостом обеспечивается поддержка гигабитного сетевого контроллера.
И, наконец, третья составляющая платформы Santa Rosa – это модуль Kedron. В его состав будет входить модуль беспроводной связи 802.11 N/MIMO. Сообщается, что новый протокол связи обеспечивает скорость передачи данных в пять раз больше, чем 802.11, и составит 300 Мбит/с (на практике мы вряд ли получим выше 100 Мбит/с, да и то, если рядом не будет других беспроводных сетей). В составе Kedron можно отметить также наличие контроллера WiMax (802.16e). Данный тип беспроводной связи будет работать совместно с Wi-Fi, а если быть точнее, то в случае прерывания соединения Wi-Fi система автоматически переключится на WiMax.
Для бизнес-клиентов Intel предложит ИТ-управление, которое обеспечит новый уровень безопасности, а также позволит снизить эксплуатационные расходы. Стандартная ситуация: клиентский компьютер заражён вредоносным программным обеспечением. Тогда модуль EIT подаёт сигнал ИТ-службе о нетипичном поведении беспроводной сети и отключает заражённый компьютер от оной. После чего происходит “зачистка” системы и последующее введение ПК в сеть. Продолжая тему безопасности, можно отметить SIM-карту для ноутбука. Смысл этого нововведения заключается в том, что количество беспроводных сетей всё время увеличивается, контент Интернета постоянно расширяется. Сегодня в Сети можно не только искать нужную информацию, играть, но и смотреть телепередачи, фильмы. Но, как вы знаете, в Интернете существует множество платных сервисов. Будет очень неприятно, если от вашего имени некие лица будут просматривать платный контент, причём без вашего на то согласия.
Помимо этих составляющих новой платформы, можно отметить ещё кое-что. Во-первых, это повышение производительности системы в целом, а также снижение энергопотребления.
На пути к производительности через низкое энергопотребление
Все мы помним гонку за высокой частотой, которую нам принесла микро-архитектура NetBurst. Помним замечательные лозунги о преодолении 4 ГГц, а после всё выше и выше… к вершине гор, благодаря проекту Tejas. Но не получилось такого быстрого восхождения. Начиная с 3 ГГц, с каждым новым шагом подниматься вверх становилось всё тяжелее. Быстрота шага, то есть рост производительности, не был эквивалентен затраченной энергии. Поэтому до заветной планки в 4 ГГц так и не удалось добраться, восхождение остановилось на отметке 3,8 ГГц для одноядерных решений. Но не в этом соль. Развитие этого направления x86 архитектуры стало затруднительным по причине слишком больших значений потребляемой энергии. Представьте себе процессор с TDP 130 Вт! Именно в такой тепловой пакет укладывались топовые процессоры, основанные на микро-архитектуре NetBurst. Если же пересчитать производительность процессора на каждый потребляемый ватт, как то делает AMD, то вовсе получается смешная цифра.
Параллельно с данной микро-архитектурой Intel работала над процессорами семейства Pentium M, представляющими собой дальнейшее совершенствование микро-архитектуры Pentium III с коротким конвейером. Получившиеся процессоры уже не могли похвастаться высокой частотой работы, но зато обладали очень низким энергопотреблением. Более того, в некоторых типах приложений Pentium M превосходил более скоростные по частоте процессоры NetBurst. То есть здесь уже можно было пересчитывать производительность на один потребляемый ватт. Что, собственно, мы видим в пересчёте производительности, спустя годы. Согласно данным корпорации, значение производительности на один потребляемый ватт энергии новых процессоров Core 2 на ядре Merom в три раза превосходит таковое у процессоров Pentium M, основанных на ядре Banias. Но стоит учесть, что для ноутбука мало того, чтобы только процессор потреблял минимум энергии, нам важно суммарное энергопотребление. Согласитесь, что никаких аккумуляторов не хватит, если та же жидкокристаллическая матрица “съедает” до 35% от общей потребляемой энергии, а дисковая подсистема 8-10%. Поэтому логично сделать шаг к уменьшению потребления именно этих узлов системы. Что можно предпринять в этом случае? Для снижения энергопотребления матрицы Intel совместно с компанией Toshiba-Matsushita Display ведёт разработки в области снижения энергопотребления жидкокристаллической матрицы. Получившая имя Dinamic Display Power Optimization (D2PO) технология направлена на уменьшение энергопотребления. Принцип её работы основан на “распознавании” типа изображения. В случае если запущено активное приложение, например игра, то частота смены кадров составит 60 Гц.
Но что делается, если мы работаем со статичным изображением? В этой ситуации произойдет чересстрочное чередование областей. То есть сначала идут чётные области, затем нечётные. Благодаря этой технологии в среднем экономится 400 мВт.
Кроме этого, в новой платформе Intel применит новый протокол связи между адаптером переменного тока и ноутбуком. Новый протокол обеспечит поддержку Li-S аккумуляторов, которые уже сегодня день обладают такой же емкостью, как и Li-Ion, но стоит учесть, что Li-S батареи находятся ещё на стадии разработки. Помимо столь воодушевляющего фактора, как новый тип аккумуляторов, плата Intel Mobile Power System (IMPS) обладает значительно меньшими размерами. Сообщается, что плата меньше на 800 мм². Возможно, в будущем это подтолкнёт разработчиков к интеграции адаптера в корпус ноутбука.
Следующий момент, на наш взгляд, не менее важен, так как он не только снижает энергопотребление, но и повышает производительность. Как известно, самый медленный узел современных ПК это дисковая подсистема. Дело не столько в скорости работы жёстких дисков, сколько в задержках при обращении к ним, на которые приходится очень большая часть выполнения операции. Так, в случае с передачей 20 кбайт данных, по информации MobileMark’05, задержки составляют порядка 95% от всего времени выполнения. Согласитесь, что это слишком большое значение. Для преодоления этого кризиса Intel предлагает решение Robson. Данная технология предназначена для снижения задержек при работе с дисками.
Суть в том, что платформа снабжается модулем энергонезависимой памяти, которая соединяется с южным мостом посредством высокоскоростного интерфейса PCI Express. В случае операции чтения в эту память записываются блоки секторов, которые, как полагает своеобразный блок предварительной выборки, могут понадобиться в ближайшее время. В буфер энергонезависимой памяти записываются операции записи, впоследствии происходит их запись на жёсткий диск. По данным Intel, это решение позволит снизить средние задержки при обращении к дисковой подсистеме в 2,6 раза. Как следствие, снизится энергопотребление дисковой подсистемы, а также увеличится скорость при работе с HDD.
Концептуальные модели
Пользователя уже сложно завлечь невзрачными ноутбуками, поэтому производители часто представляют оригинальные модели. Но, как правило, дизайн сводится к необычным формам устройства или же раскраске. Это, конечно, привлекает пользователя, но не настолько, как хотелось бы. Виной тому, высокий интерес пользователя не только к красивому внешнему виду, но и к эргономике. Представьте себе, что вы совершаете перелёт на нашем ЯК-40, где пространство для каждого пассажира ограничено. Вы решили поработать с ноутбуком, но вот беда, когда вы поставите его на колени, комфортность работы, скажем так, будет хромать. Для решения этой дилеммы корпорация Intel разработала модуль ноутбука Montevallo.
Это своеобразный “дорожный боец”: именно так окрестили представители Intel эту концепт-модель. Дисплей данного устройства способен изменять своё положение не только вокруг своей оси, как это умеют делать все ноутбуки, но и изменять своё положение в пространстве за счёт своеобразной формы крепления экрана. Матрица закреплена к системе до гениальности примитивным устройством, коим обладали ещё древние цивилизации. Сроки выхода этой дорожной модели точно не известны, оговаривается, что это будет вторая половина года.
Следующая модель предназначена не столько для путешествий, сколько для создания интерьера дома или в офисе. Данный ПК способен работать в виде трёх устройств. Во-первых, это телевизор, во-вторых, вытащив ПК из пазов, мы можем использовать его не только как ноутбук, но и как планшетный ПК (TabletPC). Согласитесь, очень удобно, посмотрев ТВ, пойти на работу, захватив c собой этот самый телевизор. Ожидается, что на рынке подобные решения появятся в следующем году.
И последнее устройство являет собой представление Intel о том, каким должен быть мобильный ПК будущего. Стоит учесть, что применение этого гаджета будет рационально лишь после утверждения о невозможности взять с собой обычный ноутбук. В частности, если вы планируете относительно долгое путешествие. Вы уже, наверное, поняли, что это помесь карманного компьютера и ноутбука. От первого устройства достались относительно компактные размеры, от второго производительность и функциональность.
Intel обещает также достичь 8 часов автономной работы, что и делает этот UltraMobile PC очень привлекательным. Так как это всего лишь концепт-модель, то о скором появлении на рынке речи идти не может. Ожидается, что коммерческое распространение будет начато в 2007 году. Поэтому пока придется мириться с существующими моделями UMPC.
Заключение
Если бегло пробежаться по тексту, то можно выделить основную идею – расширение мобильных платформ. Отныне ноутбук будет представлять собой не только мобильное решение, способное работать автономно, но обзаведётся всеми прелестями, которыми ранее обладали настольные собратья. Таким образом, если всё то, что пообещала Intel, воплотится хотя бы на 60-70%, то это будет совершенно другой уровень представления о мобильных устройствах – производительность, связь, экономичность. Они станут неотъемлемой составляющей жизни любого человека, так как в мире информации быть лишённым мобильности означает потерю многих благ, в том числе экономических.